Отбор для короля драконов - Диана Маш

С одной стороны, я их понимала. Чего это рядом с королем Рейнара какая-то ведьма восседает? Да еще в новеньком синем платье от леди Амалии, не уступающим по красоте, открытости и воздушности утреннему розовому. Но с другой – разве я по своей воле сюда приехала?

И вообще, у меня жених имеется. И свадьба через неделю!

Атмосфера ощутимо накалялась. И не будь на мне оберега в виде сплетенного из конского волоса браслета, словила бы уже парочку крепких проклятий.

Особенно старались Полли Селезская – девушка буквально кипела от негодования – и красавица Карина Миласская, прячущая ненависть за надменным взглядом и легким кривляньем губ. Но и остальные соперницы за сердце дракона от них не отставали.

– Ваше величество, сообщите нам, пожалуйста, что на приеме в нашу честь делает… ведьма? – первой подать полный желчи голос решилась Талия Самойская.

В воцарившейся тишине послышалось жужжание пролетевшей мимо меня мухи.

– Леди Лилу, так же, как и вы, ваше высочество, – гостья королевства Рейнар, – холодным, будто зимняя ночь голосом, ответил ей Рэмгар. – А еще она организатор отбора и член судейской коллегии, в которую входим и мы с мастером Мевериком.

Вот зачем он так?

Какая принцесса потерпит, чтобы ее судьбой управляла ведьма? Да еще не старая, горбатая, а молодая. Довольно симпатичная. Король, похоже не понял, что подписал мне, если не смертный, то очень суровый приговор.

Сказать, что девушки удивилась – ничего не сказать. Рты раскрылись, глазки забегали. Даже у самых отстраненных.

– Какая интересная новость, – с натяжкой улыбнулась еще она блондинистая красавица Селена Фарзацкая. – Леди Лилу, поговаривают, что соревнование начнется сразу после обеда. Не поделитесь, что нас всех ожидает?

Я ответила ей не менее вымученной улыбкой.

– «Соревнование» – это слишком громко сказано. Каждую из вас будет ждать короткая встреча с его величеством, где он будет задавать вопросы, а вы на них отвечать, – сидящий рядом дракон заметно вздрогнул, но голоса не подал. – Это поможет ему узнать вас поближе. А вам – решить, готовы ли вы продолжить участие в испытаниях…

– Как будто от нас что-то зависит, – злобно буркнула Талия Самойская.

Сопровождавшая ее фрейлина громко охнула и чуть не свалилась в обморок, но тут в зал, с огромным подносом, вплыл Оллис – слуга, которому я передала флакон с зельем и велела добавить по три капли в нужные бокалы с игристым вином.

– Ваши высочества, предлагаю выпить этот напиток за вашу… удачу. В чем бы она не заключалась!

Хороший тост, а главное – правильный. Принцессы выпили все до дна. Хоть и скривились в конце.

Впрочем, ничего удивительного.

Гадость, должно быть, та еще. Ведь в компонентах, помимо капли моей крови, присутствовали также – жабьи лапки, сушеные листья барбуша – который по запаху переплюнет даже навоз – и волосы из шкуры оборотня. Выменяла их на зелье от боли в желудке. Торговец уверял, что лично распотрошил монстра, но я ему не верила. Справиться с обращенным волком даже магу не под силу, только драконы и могут их приструнить.

Кстати, о драконе… куда он подевался?

Глава 18. Ведьма-моралистка

Выяснить, куда делся Рэмгар я не успела.

Как только принцессы расправились с зельем, Дитер поднялся из-за стола и пригласил всех в тот самый просторный холл, где мы дожидались приема. А в ответ на раздавшееся возмущенное ворчание – мол, как так, снова ждать? – ехидно напомнил о цели, из-за которой их высочества собрались под одной крышей.

– … как только глашатай назовет ваше имя, проходите в эту комнату, – кивнул он на закрытые двустворчатые двери из красного дерева. – Там вас будут ждать.

Закончив короткую речь, он исчез. А я, разумно решив, что мои услуги сегодня больше не понадобятся, бочком-бочком поползла к выходу.

Когда до заветной точки оставался всего лишь шаг, из-за спины вынырнула тень, сжала мне рот, предотвращая крики, и втиснула… в стену.

Резко упавшая перед глазами темнота была абсолютно непроницаема. Сердце, совершив кувырок, забилось где-то в районе желудка. И от позорного обморока меня удерживало лишь чудо.

Не могу сказать, что меня как-то грубо тащили, хватали, тянули… Призрак попался вежливый, учтивый. И когда понял, что мне тяжело дышать, убрал ладонь, позволив втянуть в легкие окружавший нас затхлый воздух.

Почти сразу стукнуло огниво. Вспыхнул фитиль масляной лампы. И, небольшую комнатушку без окон затопил яркий свет.

Проморгавшись, первое, что я увидела – это расписанные морской живностью стены и прислоненные к ним мраморные статуи людей. Оживи они сейчас, и заключи меня в крепкие объятия, я вряд ли удивилась бы больше, чем появлению передо мной ухмыляющейся рожи «великого мага».

– Какого черта?

– Что за выражения, леди Лилу? Вы же приличная ведьма, – хохотнул он, срывая с одной из стен небольшой пыльный гобелен.

– В данный момент, я очень злая и готовая на все ведьма, мастер Меверик.

– Тогда мне повезло, что я не самый плохой маг.

Под гобеленом обнаружилась белая стена, а в центре две дырки, из которых бил свет. Как раз на уровне моих глаз. Я даже наклонилась, чтобы приглядеться.

– Это что… потайной глазок?

– Ага. Гостиная, где Рэм будет принимать принцесс, вся как на ладони. Послушаем, чего они наговорят…

– Но это… неправильно! – воскликнула я, отпрянув от стены.

Маг удивленно захлопал ресницами.

– Да вы не волнуйтесь, нас никто не заметит. С той стороны висит портрет и эти дырки там вместо глаз.

– Дело не в этом! – возмутилась я его непробиваемости. – Просто… так нельзя. Все, что скажут эти девушки королю – их личное дело.

– А вы собираетесь кому-то рассказывать их секреты? – беспечно пожал плечами Дитер.

– Разумеется, нет. Но…

– Ну вот и не переживайте. Лучше расскажите, как именно действует ваше зелье?

Что за невозможный тип? Их с драконом будто в одной казарме воспитывали.

– Оно завязано на конкретный вопрос и подразумевает конкретный правдивый ответ. То есть, его величеству нужно будет спросить напрямик – не состояла ли девушка во внебрачной связи. И она скажет чистую правду. Ответы на все остальные вопросы уже на совести невест.

– Все слышал? – как-то чересчур громко поинтересовался маг.

– Ага, – раздался из темноты знакомый хриплый голос.

Свет от лампы дрожал, из-за чего отделившаяся от стены внушительная фигура выглядела зловеще. Тяжелые шаги разрезали тишину. Лицо Рэмгара стало будто бы резче. А взгляд синих глаз замораживал.

Облизав резко пересохшие губы, я сделала шаг назад, закрыв собой глазок.

– Я