История кукловода - Ильяс Найманов

— Это после этого случая вы плакаты наклеили да краской написали «осторожно Дикая Территория»?

— Да после этого.

- А «Осторожно вокруг Зона» писать не пробовали? — усмехнулся свободовец.

— Нет, не пробовали. Мы же думали что Зона под нами, что еще немного и усмирим, остановим заразу эту. А оно видишь как… играючи.

— И что, чем дело закончилось, почему химера вас всех по одному не вытаскала? — закуривая и прикрывая тлеющий угол сигареты ладонью спросил Строгий.

— Да видимо достала она кого хотела и успокоилась. Последнего она зверобоя нашего, подрывника утащила. По прозвищу Чалый. Слышал о таком?

Строгий отрицательно махнул головой.

— Ладно, а хочешь покажу кой-чего? — предложил он.

Танцор уже с зашумевшем хмелем в голове, громче чем положено сказал — Давай, показывай! — и натянул ПНВ.

Свободовец шикнул на него, аккуратно погасив сигарету. Затем лег на пол и приник к мощнейшему оптическому прицелу «Баррета» с интегрированным ПНВ последнего поколения, несколько минут он настраивал прибор, затем отодвинувшись, шепотом произнес: — на, смотри!

Сталкер снял свой ПНВ и приник к окуляру. Там в полутора километрах от вышки, едва освещаемая всполохами жарки, в короткой жесткой траве резвилась, словно гигантская двухголовая кошка, перекатываясь со спины на бок, вскакивая и гоняясь за чем-то видимым только ей… химера.

— Мама… — только и смог вымолвить Танцор. Рука непроизвольно потянулась к курку. Мурашки побежали по телу.

— Отставить! — четко и негромко произнес Строгий. — Не буди лиха, пока он тихо. Живет себе под боком и пусть живет. Нас она не трогает и мы ее. Мы вообще почти никого в округе из зверья не трогаем, а они нас. Мы не Долговцы, которые кучу людей на зачистках да на патрулях теряют.

— Охренеть… да… — собираясь с мыслями только и смог выразиться Танцор.

— Это еще что, ты слышал чего ваши сохатые учудили? — спросил Строгий.

— Строгий, это не наши ребята, — поправил его сталкер.

- А… ну да. Без обид Танцор. Короче, непонятно каким боком, но они вытащили на свои разборки с Зоной двадцать специальных танков и под сотню солдат в броне. Еще и вертолеты под завязочку, шесть штук. [1]. Три дня назад, как раз когда выброс был, со стороны Рыжего Леса черный столб дыма виден был, здоровый такой, жирный. Подожгли видать не слабо что-то. Вот уже два дня прошел ни слуху, ни духу про колонну. Лукаш говорит завтра пойдем, посмотрим аккуратно, чем дело закончилось. Ты кстати тоже пойдешь, наверное.

— Так это наверно мутанта направились ловить, — деланно предположил Танцор. Он знал о подготовке этой операции намного раньше самого Воронина, но обстоятельства вывернули все наизнанку.

— Так вам то… им точнее, долговцам виднее зачем столько сил стягивать. Все равно ведь перед Зоной не выиграть им. А мутант здорово их разозлил, да еще и вы… ну дезертиры которые десять человек из Долга вышли — слыханное ли дело? Говорят Воронин чрезвычайное положение на Ростке объявил, кто ушел без разрешения расстрел как пособникам мутанта. Все заходят, никто не выходит. То же мне… Иосиф Виссарионыч.

Танцор промолчал. А что говорить? Что говорить когда вся тщательная операция по разрушению Монолита во интересы одной из Организаций закончилась тем что из нескольких десятков человек, обученный и подготовленных там на Большой Земле, из профессионалов среди профессионалов в живых остался только он один. А операция, с введением основных сил заградительных войск, которые должны были отвлечь силы Зоны и дать возможность его отрядам проскользнуть на ЧАЭС… видимо потерпела фиаско. И сейчас, он испуган до колик, испуган настолько, что психика не сразу поняла это. Теперь он что, полностью зависит от каких-то скаутов? Сейчас он сидит на вышке, с человеком имя которого он не знает и знать не хочет и душевно разговаривает с ним. «Нет, Третий, это на тебя не похоже. Ты — профессионал, черт возьми. Соберись. У тебя есть цель. Если ее уже невозможно выполнить, ты обязан узнать причину неудачи и потом уехать домой, чтобы в следующий раз вернуться. Игра еще не закончена… боже как хочется домой…» Танцора словно встряхнули. «Черт побери, ты же знаешь как быстро люди здесь теряют мотивацию. Не ты ли придумывал целые тесты, чтобы выбрать самых психически устойчивых людей для миссии? А сам теперь что? Тряпка, размазня. Тьфу!». Лицо Танцора перекосилось, совершенно неузнаваемый человек сидел сейчас в ночи, на наблюдательной вышке армейских складов. Его собеседник не мог видеть этого, он смотрел в другую сторону. Слепые псы внизу зарычали и начали бросаться друг на друга. Из подлеска выбежало стадо диких кабанов и словно тевтонские рыцари они с рыком промчались сквозь ряды мутантов. Резкий ветер едва не столкнул Танцора вниз, когда он встал, чтобы уйти с вышки. «Размазня… какая же я размазня…» — с отвращение думал о себе Танцор, чувствуя как предательски неверны его движения в полной темноте.

— Уже уходишь? — раздался спокойный голос Строгого. — И то верно, погода портится, тебе завтра в рейд. Спокойной.

— И тебе спокойной. — дружелюбно пожелал ему Танцор. Едва он отвернулся по лицу пробежала гримаса отвращения. «Зона неудачников, уродов и мутантов, — думал он, — домой… как же я хочу домой…».

8. Колея

Танцора будили в шесть утра. Не выспавшийся сталкер практически не реагировал на побудку.

— Вставай, Танцор! — упрямо теребили его за плечо. — Хорош дрыхнуть! — сталкер мычал и не хотел выходить из сна.

— Это у него что долговское, дрыхнуть до хорошего пинка? — со смехом предположил кто-то, освещавший его лицо фонариком, упрямо резавшим глаза.

Наконец Танцор проснулся и сел на кровати, растирая лицо и глаза, стараясь быстрее привести себя в чувство.

— Блин, Танцор, хреново выглядишь. Ты с Копачей такой серый или траванулся чем? — озабоченно спросили его освещая лицо.

— В химку не залазил?

— Какую химку? — не понял Танцор, — а, нет. Химию обходил. Выпил вчера немного.

— Ладно, умывайся, собирайся. До выхода сорок минут. Первый класс, первая смена! — сказал один из свободовцев в котором он узнал Транзита.

— Есть умываться, — как можно бодрее сказал сталкер, встряхнул головой, быстро влез в комбинезон, натянул берцы и побежал наружу в туалет, на ходу проверяя карманы.

— Неладное что-то с ним, — сказал второй высокий свободовец стоявший рядом с Транзитом, по прозвищу Кран. — Как вернемся, надо бы его фельдшеру показать. Небось из Копачей подцепил чего, а сам не знает.

— Покажем, как придем, — согласился Транзит, одной рукой проверяя расправленную постель. — Нет, не болеет вроде, не парит.

— Иди ты экстрасенс хренов… — пошутил Кран. — Ты ему еще яйца пощупай.

— Я те говорю, не потеет, значит не болеет вроде. А тебя Кран, я в следующий раз лечить не буду, — обиделся Транзит. — Пойдешь к Коновалу, пусть он тебе зубы твои дергает, и собачьи протезы вставляет. Хе-хех, будешь ты Кран- Капкан… я тебя колбасой кормить буду, — уже заржал Транзит, довольный своей шуткой. Теперь как будто обиделся Кран, насупился, но тут же отошел.

Через сорок минут отряд из пяти человек стоял на выходе из Армейских складов. Ночью прошел дождь, но утро выдалось без тумана. Было пасмурно, тепло и сыро. Пять человек все как один одетые в комбинезоны «Ветер Свободы», что считалось признанно лучшей амуницией для скрытого и быстрого перемещения в условиях Зоны, в не городских условиях. Взглядом профессионала Танцор первым делом оценил огневую мощь команды. Две винтовки СВДН3 замотанные в маскирующую ленту, модификацию винтовок Танцор понял только по просветленной оптике ночного прибора. Что такое винтовка от мастеров Свободы, знал наверное каждый сталкер вышедший из отмычек. Нередко это являлось пределом мечтаний большинства бойцов специализирующихся на прикрытии сталкеров — поисковиков. Да неудобно, да тяжело, да патрон дорогой, но насколько проще было залечь где-нибудь на высоте, разглядывая окрестности в оптику и прикрывая копошащихся среди аномалий в поиске артефактов товарищей от посягательств бандитов и неосторожных мутантов, чем вооружась чем-либо менее дальнозорким и точным быть застигнутым врасплох или принимать встречный огнестрельный бой. Один АК-103 с оптикой, калибр 7,62х39, под дорогой и нечастый в Зоне патрон, который заставит даже псевдогиганта почесать попавшее под очередь места. Один Винторез ВСС с четырехкратной оптикой ПСО-1 под патрон 9х39, - безотказное оружие терпеливых убийц и звероловов. Ну и конечно, винтовка Танцора, Enfield L85A1 калибра 5,56х45мм, сомнительное по надежности и убойности средство, одна радость, что по крайней мере точная и легкая, да патрон почаще в Зоне используется.

Отряд провожал Лукаш, группа выстроилась перед ним полукругом. Закурили. Такая была традиция, покурить перед выходом, там дальше до следующего привала лучше не курить, Зона конечно далеко не самое чистое место на планете и воздух не всегда несет в себе свежесть и здоровье. Нередко он несет радиоактивную пыль и кислотные пары, но запах сигаретного дыма уже приучил определенных мутантов обозначать место их обеда. Лукаш внимательно разглядывал членов группы, задержавшись более чем положено на Танцоре он спросил: