Скажи мне «да» - Кира Стрельникова

– Что ты об этом думаешь? – спросил Эзор.

– Думаю, она не вернется, – уверенно заявила Шаино. – Твоя Снежинка гордая, она не простит Огненного.

Уголок губ Покровителя дернулся в намеке на улыбку.

– Керстен упрямый, как и его Проводник, – обронил он. – Они не дадут ей уйти так просто.

– Тебе стало интересно? – Темные глаза Шаино посмотрели на собеседника.

– Последняя отрекшаяся Снежинка была в этом мире лет сто назад. – Эзор снова погладил подбородок. – И тогда она дошла до Обители.

– Ингор тоже упрямый. – В голосе Покровительницы Лэйров проскользнули вкрадчивые нотки – впервые за очень долгое время в нем появились эмоции. – Он будет охотиться за Снежинкой Оннорд.

– Она его боится и не подпустит к себе. – Эзор пожал плечами.

– Ортол умеет утешать, – парировала Шаино. – Его жена не жалуется. И другие тоже, – добавила бессмертная, в черных глазах засветился слабый интерес.

– Что ты предлагаешь? – Ее собеседник поднял голову.

Шаино улыбнулась.

– Пари, Эзор. Ты говоришь, чем эта история закончится по твоему мнению, я высказываю свои соображения. Кто проиграет – на десять лет отдает власть над своим кланом выигравшему и не имеет права вмешиваться в дела клана.

Синие глаза загорелись неподдельным интересом.

– Занятное предложение, – медленно ответил он и тоже улыбнулся.

Холодной улыбкой змеи, почуявшей добычу.

– Согласен, – продолжил Эзор. – У меня встречное условие – мы остаемся наблюдателями. Помогать или препятствовать событиям нельзя.

– На волю случая? Это будет… интересно, – протянула Шаино и кивнула.

Она долго ждала своего шанса и вот, похоже, дождалась. Эзор встал и подал ей руку, тонкие пальцы Покровительницы Лэйров коснулись его, и между ними пробежала ветвистая маленькая молния.

– Снежинка не достанется Огненному, – произнесла уверенно бессмертная. – Не простит.

– Ее вернут, – скучающим голосом ответил Покровитель Реффердов. – И она придет в Обитель.

– Принято, – отозвалась Шаино.

– Принято, – кивнул Эзор.

Бессмертный догадывался, что Шаино попробует жульничать, но тем интереснее становилось пари: она будет искать способы подстроить события, как выгодно ей и так, чтобы не заметил Эзор, а он – вовремя пресекать интриги Шаино. О да, игра предстоит захватывающая. Они улыбнулись друг другу совершенно одинаковыми, холодными улыбками, и Шаино, развернувшись, направилась прочь из Наблюдательной Залы.

К вечеру Трин и отряд доехали до Рисдора, столицы земель наемников. Обычный город, с каменными домами, улицами, только без замка. Вместо него на центральной площади стояло внушительное четырехэтажное здание, без лишних украшений, с небольшим крыльцом и единственным охранником у двери. Едва увидев его, Триинэ невольно подобралась: закатанные до локтей рукава рубашки демонстрировали знакомую до боли темно-оранжевую татуировку – цветок чуть повыше запястья. Огненный.

– Здорово, Альши! – заметно оживился начальник отряда – кстати, он так и не представился, как и не спросил имя Трин. – Ты сегодня дежурный?

– Есть такое дело, – лениво отозвался Альши и смерил Трин взглядом. – Это кто с тобой, Ритан?

– Новенькая. – Ритан, теперь она знала имя, покосился на спутницу.

Дежурный впился в девушку внимательным взглядом, и она чуть не дернула поводья, направляя лошадь на шаг назад. «Да к ирсу! – возмутилась Трин собственной слабостью. – Он ничего мне не сделает!» Судя по рдевшему в знаке камню, Огненный инициированный. Интересно, а его Снежинка тоже здесь, среди наемников? Трин выпрямилась, скинула капюшон и с вызовом уставилась на мага. Его глаза блеснули, он тоже подобрался, и расслабленной позы как не бывало.

– Ох ты, какие гости к нам забрели, – протянул Альши и сделал шаг вперед. – Каким ветром, Снежинка? И где твой Огненный?

– Не твое дело, – сухо отрезала Трин и спешилась, остальные уже стояли на земле. – Где был, там и остался.

Альши хохотнул, ничуть не задетый ее тоном.

– Смотри, какая колючая. – Он сделал еще шаг вперед. – И такая молоденькая… – Его голос стал вкрадчивым. – Ты сама-то церемонию проходила, девочка?

Трин смерила его взглядом, отметила, что остальные наемники с интересом наблюдают, но не вмешиваются, и вдруг поняла, что внутри царит мертвый холод. Абсолютное равнодушие к происходящему, ни следа страха или неуверенности. Льдинка вытянула руку и призвала Лед. Магия послушно откликнулась, с ладони Триинэ слетел густой рой снежинок, в считаные секунды сформировавший длинный полупрозрачный ледяной меч, удобно легший в руку. Углубления для пальцев на рукоятке и шероховатая поверхность не позволяли скользить. Снежинка улыбнулась, отстраненно и так же холодно, и посмотрела на Огненного.

– Какая тебе разница, проходила или нет? – Слова упали звенящими льдинками, в прозрачных глазах не осталось ни капли тепла.

Брови Альши поднялись, он насмешливо хмыкнул, ничуть не испугавшись ледяного клинка.

– О, Снежинка, поверь, разница большая, – протянул маг и медленно оглядел девушку. – Значит, твой Лед никому не принадлежит, да?

Трин вытянула руку, и кончик хрупкого с виду меча коснулся шеи Огненного.

– Ко мне не прикоснется ни один мужчина, понял? – отчеканила она. – Ни Огненный, ни обычный.

– Да ла-а-адно, – нехорошо ухмыльнулся Альши и аккуратно отвел клинок в сторону. – Кто ж тебя так обидел, холодненькая моя? Что ты так сразу, может, понравится, как я греть умею!

– Я не твоя, я ничья! – огрызнулась Трин, сквозь равнодушный холод начали пробиваться эмоции.

– Это мы посмотрим, – ухмыльнулся Альши, не сводя с нее взгляда.

– Только подойди, – сквозь зубы процедила Снежинка и сузила глаза. – Мне твой огонь не помеха, живо поотрезаю все лишнее!

На площадь опустилась мертвая тишина. До того, слушая перепалку Огненного и новенькой, наемники тихо похохатывали и вполголоса отпускали шуточки, теперь же все резко замолчали. Конечно, Трин понимала, что ведет себя слишком дерзко, но, ирс сожри ее печень, этот Огненный тоже хорош! Озабоченный такой или своей хранительницы Льда не хватает?!

– Раз греть умеешь, значит, иди к той, кто пробудила твой Огонь, – добавила Трин и сразу поняла, что эти слова были лишними.

Видимо, что-то случилось со Снежинкой этого Альши не очень хорошее, иначе почему его кулак вдруг окутался бесшумными языками пламени?

– Смелая, да? – Альши перестал улыбаться, и в темных глазах отчетливо загорелись багровые огоньки. – За языком следи, беленькая.

Неизвестно, чем бы закончилась перепалка, если бы не раздался повелительный голос Ритана:

– Хватит, оба! Альши, умерь свой гонор. – Удивительно, но Огненный нехотя разжал пальцы, и огонь пропал. – Снежинка, убери Лед. Не тронет он тебя. Идем. Я еще поговорю с тобой, – обернулся Ритан и выразительно посмотрел на Огненного.

Хранительница Холода легко тряхнула кистью, и ледяной клинок тут же рассыпался снегом, осевшим на землю пушистым облачком. Даже не посмотрев на мрачного Альши, она последовала за начальником отряда в дом. Что бы там ни надумал этот маг, к ней он и пальцем не притронется. Триинэ зашла за Ританом в гулкий холл и направилась к лестнице на второй этаж.

– А ничего, что поздно уже? – негромко спросила она, поднимаясь за начальником отряда.

– До полуночи можно приходить, – отозвался Ритан и добавил, бросив на нее взгляд через плечо: – Ты поосторожнее с Альши, Снежинка. Он у нас немного нервный, особенно в отношении хранительниц Льда.

– Меня Триинэ зовут, – буркнула девушка. – Не станет лезть, не будет проблем. Не я начала, между прочим.

– Тогда найди себе покровителя, – невозмутимо отозвался Ритан, и Трин едва не ахнула от такого откровенного заявления. – Потому что Альши не отстанет. На то есть причины, не спрашивай какие.

Снежинка помолчала.

– Дело в моей магии? – спросила наконец она. – Он же инициированный, зачем она ему?

Путники тем временем поднялись на второй этаж и прошли длинным коридором в самый конец. Наемник остановился и взялся за ручку двери.

– Нет, твоя магия ему не нужна. Я не могу говорить о его прошлом, – негромко ответил Ритан и пристально посмотрел на девушку. – Но поверь: или ты все время будешь с ним цапаться, или уступишь в конце концов. Или найдешь кого-нибудь другого. – Он пожал плечами и открыл дверь. – Лингар, добрый вечер.

Трин про себя удивилась, что главу клана называют по имени, но – может, у них тут такие порядки, у Мерхилдов. Поэтому молча шагнула за Ританом, осмысливая только что услышанное. Похоже, с этим Альши будут серьезные проблемы. Обзаводиться поклонником, Огненным или обычным мужчиной, Триинэ не собиралась. Несмотря на обиду и боль, из памяти не шли глубокие зеленые глаза Неля и ласковая улыбка. И ехидная усмешка Сола… Снежинка тряхнула головой и прислушалась к разговору.