Восстание драконов - Серж Брюссоло

У Кэти Фланаган при себе был чемодан, набитый волшебными травами и порошками. Не забыла она и про жабу, с которой никогда не расставалась, хотя у жабы была досадная привычка то и дело выпускать зловонные газы.

– Я знаю, как заставить дракона плакать, – заявила она. – В колдовской книге есть рецепт порошка печали: если бросить его в огонь, пойдет волшебный дым. Тому, кто вдохнет его, станет так тоскливо, что он заплачет горькими слезами.

– Это то, что нам нужно! – воскликнула Пегги. – И жители Омакайдо смогут пополнить запасы противоядия.

– Все-таки как удивителен мир, – вздохнула бабушка, разглядывая ящера, спавшего крепким сном возле больших городских ворот.

Изи очень обиделась на то, что хранитель яда Зарк не соблаговолил воспользоваться ее услугами. С пожилой дамой она едва перекинулась парой слов.

– Когда ты приготовишь порошок? – поинтересовалась Пегги Сью. – Не хочу торопить тебя, но время поджимает.

– Увы, девочка моя, – вздохнула Кэти Фланаган, – хотя я и знаю, как приготовить этот порошок, у меня нет необходимых ингредиентов. Их еще нужно раздобыть.

– Составь список, – ответила Пегги, – попросим у хранителя яда Зарка, он даст все, что тебе нужно.

– Не думаю, чтобы это оказалось так просто, – возразила пожилая дама. – По рецепту положено, чтобы мы собирали все ингредиенты сами.

– Хм, – буркнул Себастьян. – И где же их нам искать?

– В Стране Печали, – угрюмо ответила бабушка Кэти. – И местечко это не из приятных.

– Глядите, – сказала бабушка Кэти, расправляя какую-то бумагу на столе в гостинице. – Это карта Страны Печали. Страна окружена кольцом заколдованного тумана, который скрывает ее от глаз путешественников. Туман этот смертельно опасен. Когда ты пытаешься пройти сквозь туман, он превращается в стену, становится твердым, как камень.

– Не может быть! – вскрикнул Себастьян.

– Чистая правда. Опрометчивые путники, зашедшие в самую гущу тумана, подписывают себе смертный приговор. Заметив присутствие чужака, туман начинает сгущаться. Сначала появляются комки, потом он твердеет, и вот вы уже заживо замурованы.

– А когда же он превращается обратно в пар? – поинтересовалась Пегги.

– Когда понимает, что его пленники погибли от удушья, – вздохнула бабушка. – Если же вам удастся пройти сквозь кольцо тумана, вы окажетесь в лесу. В Лесу Печали… Растущие там деревья выпускают особый дым, он заставляет рыдать каждого, кто его вдохнет. В этом-то лесу нам и нужно насобирать веток. Из них я приготовлю средство, которое заставит дракона разрыдаться.

– Если я все правильно понял, нам лучше вообще не выходить из гостиницы! – тявкнул синий пес.

Когда друзья сообщили Меканикусу о предстоящем путешествии, тот пожаловал им трех лошадей, а также флягу с противоядием. Путешествие обещало быть опасным, но наших героев это не пугало, атмосфера в Омакайдо постепенно накалялась, и друзья хотели поскорее покинуть город.

Оседлав лошадей, они выехали за городские ворота.

– Знаешь, в какую сторону ехать? – спросила Пегги.

– Понятия не имею, – ответила бабушка. – Но сейчас я капну на руку вот этот волшебный эликсир, и из линий на моей ладони сложится карта. Смотри…

Как завороженная, Пегги смотрела на это чудо. Едва капелька эликсира упала на ладонь бабушки Кэти, как ее линии жизни, ума и сердца, извиваясь, сложились в карту.

– Красная точка отмечает, где мы сейчас находимся, – пояснила бабушка. – А вот тут – кольцо тумана, видишь? Протяните-ка ладошки, я капну вам эликсира. Так у каждого из вас появится своя карта, на случай если мы потеряем друг друга.

Пегги послушалась. Эликсир пощипывал, как спирт, попавший на царапину, а от перемещения линий на ладони ей стало невыносимо щекотно, но длилось это недолго. И вот уже девочка с удивлением обнаружила карту у себя на руке. Надпись поверх нее мелкими буквами гласила: «Пока все в порядке».

Подготовившись таким образом, друзья отправились в путь. Красная точка, перемещаясь, указывала, где им следует повернуть. Очень удобно!

Два дня путешествия прошли без приключений, и вот перед ними, подобно крепостной стене, возникла стена тумана.

– Ну, вот мы и приехали, – вздохнула бабушка Кэти. – Теперь нам надо быть очень осторожными.

Взглянув на руку, Пегги Сью обнаружила, что надпись меняется. Теперь она гласила: «Осторожно! Не входи в туман. Поверни назад, если хочешь остаться в живых».

– Эй! Щекотно! – вскрикнула она.

– Не лучше ли нам последовать этому совету? – тявкнул синий пес, сидевший в седельной сумке.

Бабушка Кэти натянула вожжи, остановила лошадь и слезла на землю. Ослепительно-белый туман сгущался прямо на глазах.

– Похож на мокрую ткань! – воскликнул Себастьян. – Никогда не видел такого густого тумана. И в нем как будто кружатся снежинки.

Пегги протянула руку в туман. Палец без труда погрузился в парообразную массу.

– Просто дымка, – проговорила она.

– Это пока, – отозвалась бабушка. – Но увы, дальше все будет по-другому. Едва лишь волшебное облако почувствует наше присутствие, как оно начнет твердеть, чтобы заключить нас в свой гигантский кокон.

Девочка содрогнулась. Не очень-то ей хотелось оказаться заживо замурованной в коконе!

– Что же делать? – нетерпеливо буркнул Себастьян. – Побежим через туман бегом?

– На самом деле, это единственно верное решение, – ответила старушка. – Но прежде чем отправиться в путь, всем нужно надушиться вот этим. – Из сумки, висевшей у нее на седле, она вынула несколько пузырьков. – Эти магические духи́ заглушат наш запах на десять минут. И демоны, которые живут в гуще тумана, не смогут нас обнаружить. Мы станем для них невидимыми.

– Ну, положим, один флакон уйдет только на ноги Себастьяна! – ухмыльнулся синий пес.

– Молчи, собака! – рявкнул Себастьян. – Вот я тебя…

– Хватит, – отрезала бабушка. – По два пузырька каждому. Действуйте! И не забудьте про лошадей.

Пегги взяла пузырек. Рука зачесалась просто невыносимо. Взглянув на ладонь, девочка увидела, что надпись вновь изменилась. Теперь она гласила: «Не поддавайся соблазну!»

«Что бы это значило?» – спросила девочка сама себя.

Надушившись, путники осторожно вошли в гущу тумана. Лошади чувствовали опасность и фыркали, приходилось их пришпоривать.

На первый взгляд туман вовсе не казался каким-то необычным. Он клубился, если взмахнуть рукой, но ничего зловещего в нем не было.

Пегги почти успокоилась, как вдруг почувствовала странный запах… Пахло горячей карамелью.

– Черт побери! – воскликнул синий пес. – Пахнет сладкой ватой! Ну да! Туман пахнет сладкой ватой!

– Он прав, – согласился Себастьян. – Глядите! Туман липнет к пальцам. Прямо как сахарная вата. Его, наверное, можно съесть.

– Даже не вздумай! – предупредила бабушка. – Это ловушка! Стоит тебе проглотить кусочек, как он затвердеет у тебя в животе. Тебе покажется, что цементу наелся. Не поддавайся соблазну, а то набьешь живот камнями!

Пегги Сью кивнула, теперь-то ей стало ясно, что означала надпись на ее руке. И все же аромат теплой сладкой ваты был дьявольски соблазнительным…

Синий пес облизывался.

– Не тронь! – повторила бабушка Кэти. – Кто попробует туман, погибнет. Желудок его разорвется.

– Эй! – гавкнул синий пес, – да ведь лошади же едят туман! Смотрите!

Он оказался прав. О лошадях никто и не подумал. Пришлось остановиться и обвязать им морды бечевкой. А это оказалось не так-то просто.

Рука у Пегги зачесалась еще сильнее. На этот раз надпись гласила: «Туман заметил тебя. Поспеши выбраться!»

– О, боже! – вскрикнула девочка. – Туман знает, что мы здесь, духи́ не помогли!

– Немедленно в седло! – скомандовала бабушка Кэти. – Мы должны проехать сквозь туман, пока он не сгустился. Скорее! Скорее!

Пегги пришпорила лошадь, но та и не шевельнулась. Несмотря на то что морда у нее была перевязана бечевкой, ей удалось отщипнуть кусочек ваты, проплывавшей под носом. Пегги пришлось стегнуть лошадь хлыстом, чтобы заставить ее сдвинуться с места.

Туман становился все гуще и гуще. Пегги показалось, будто она пробирается среди хлопьев ваты, паривших в воздухе. Комки тумана то и дело задевали лицо и плечи Пегги.

«Как будто в меня бросаются взбитыми сливками», – подумала она.

Лошади с трудом пробирались сквозь быстро густевшую пену.

– Туман пока только играет с нами, – объяснила бабушка Кэти, – но скоро станет хуже. Нужно выбираться, пока мы не оказались в плену!

Но туман и не думал сдаваться. Пегги обнаружила, что его хлопья липнут к ее одежде и волосам.

«Теперь туман стал похож на кусочки ткани, – решила она. – Он словно тебя пеленает».

Ей пришлось приложить усилия, чтобы стряхнуть с плеч белесый покров, напоминавший бинт, в который заворачивают мумию. Вот бинт замотал ей глаза, залепил рот… Резким движением девочка высвободилась. Ей стало страшно.