Колесо фортуны - Джанин Уокен

– Если у меня возникнут сожаления, то нам придется расстаться.

– Но ты все равно уедешь, – сказал он бесстрастно.

– Разве у меня есть выбор?

– К сожалению, нет, – ответил он и вышел из дома.

– Вот досада, – пробормотала Ада, взявшись за руль и уставившись себе под ноги. – Вряд ли я с этим справлюсь…

– Что-то не так? – забеспокоился Билли.

Бак показал вниз, на педали.

– Целых три, – озабоченно сказал Билли и посмотрел на Аду с тревогой. – Ты знаешь, как водить машину с тремя педалями?

– Боюсь, что нет, – в голосе Ады послышалась растерянность.

– Ерунда! Я видел, как дядя Питер это делал. И у папиной машины тоже была дополнительная педаль. – Он показал пальцем на первую. – Эта заставляет машину ехать. Средняя – останавливает ее. А на последнюю ты жмешь, чтобы перевести рычаг, – и Билли дернул за рычаг коробки передач.

– Это я и сама знаю. – Она закусила губу. – А не лучше ли нам подождать Питера? Я боюсь, что не доеду сама до супермаркета.

– А я и не хочу в супермаркет, – ответил мальчик. – И Бак не хочет. Правда, Бак? – Тот кивнул. – Давай лучше поедем в старый городишко. Нам он понравился.

– Мне тоже, – призналась Ада.

– Это недалеко. Ты сможешь.

Бак радостно закивал головой.

– Ну ладно, – согласилась Ада, – попробуем.

И, нажав на сцепление, повернула ключ зажигания. Мотор с ревом пробудился ото сна. Но едва она убрала ногу с педали сцепления, как машина вновь замерла.

– Ты должна посильнее нажать на газ, а эту педаль отпускай очень медленно, – проинструктировал Билли.

– Я не знаю, я не уверена.

Ада покачала головой.

Бак похлопал ее по плечу, в его голубых глазах светилось торжество – он что-то знает лучше тети!

Она вновь попыталась, и на этот раз машина проехала достаточно долго – они описали большой полукруг и свернули на подъездную дорогу.

– Переключай скорость! – скомандовал Билли.

Нажав на педаль сцепления. Ада передвинула рычаг. Пикап недовольно дернулся, и мотор вновь заглох. Машина остановилась.

– Теперь уже лучше, – соврал Билли, правда, не слишком убедительно.

– Но не настолько хорошо, чтобы куда-то ехать, – вздохнула Ада.

Ребята молчали.

– Я полагаю, у нас нет выбора. Мы едем в город…

– Согласны, – подтвердил Билли.

Она завела мотор и свернула направо. После четырех вынужденных остановок они наконец достигли окраин городка. Но пикап наотрез отказался остановиться перед открытым рынком, и Ада направила автомобиль к месту для парковки.

– Уф, получилось! – с нескрываемым облегчением воскликнула она, притормозив машину. – Хотя впереди нас поджидают невиданные трудности.

– Какие?

Глаза Билли распахнулись от любопытства.

– Я не знаю, как выводить машину задним ходом. Мы можем застрять здесь надолго… Но это будет потом… А сейчас отыщем какой-нибудь недорогой магазинчик.

Питер отвернулся от окна, из которого были видны разноцветные палатки открытого рынка, и засунул руки в карманы брюк.

– Ничего из этого не выйдет, Джейк. Этот брак – сплошное безумие.

– Что-то не так? – Адвокат встревожился. – Она подписала добрачное соглашение?

– Да.

– Она знает, что брак временный? Или, может быть, собирается закатить сцену, когда придет время развода?

– Она согласна на развод и не будет поднимать шум.

– А как насчет условий завещания? Вы оба… провели ночь в одной постели, ведь так?

– Я позаботился об этом, – процедил Питер сквозь зубы.

– И она подтвердит все, что надо, на открытом слушании?

– Мы еще не обсуждали этой темы. – Питер нахмурился. – Но она сделает все, о чем я попрошу.

– Не всякая женщина способна на такое. – Джейк в изумлении развел руками. – В чем же тогда проблема? Твоя жена – просто золото.

– Она… Она мне очень нравится, Джейк.

– Разрази меня гром, тогда ты действительно влип!

– Твой сарказм ни к чему. – Питер разозлился. – Серьезно. Я запутался и не знаю, что делать. Помоги, если можешь.

– Послушай, давай разберемся. Тебе нужна была простая, практичная и уравновешенная женщина, которая согласилась бы выйти за тебя замуж и через некоторое время без слез и обид так же легко с тобой рассталась. Ты ее получил. Чем не доволен?

– Собой, – признался, смутившись, Питер.

– Ах, вот что! Так проблема в тебе? Как ты сказал, ее имя? Ада?

– Ада Менсон. И она…

– Чересчур практична?

– Нет, этого я не заметил.

Питер не сдержал улыбки.

– Но она хотя бы умеет держать себя в руках?

Когда Ада не парила в облаках, Питер не ожидал от нее особых неприятностей.

– Она изменчива, как и любая другая женщина, – сказал он.

– Да… Задачка… – Джейк не мог скрыть своего замешательства. – Решить ее будет непросто.

– Знаешь, она…

– Орешки? Одну минутку, мои хорошие. У нас небольшая проблема. – Ада открыла сумочку и достала кошелек. – Всего полфунта. Да, с этим особо не разбежишься.

– Но ты ведь можешь выписать чек, – подсказал Билли.

– Я закрыла свой счет. У меня не осталось больше денег. А что, если… – Она взяла детей за руки и подошла к кассирше. – Извините, хозяин магазина здесь?

– Я хозяйка, дорогуша. Мое имя Кэтрин Дуглас. Что вам угодно?

– Я Ада Стил. А это мои племянники Билли и Бак. Мы только что приехали в ваш город, и я отправилась за покупками, пока мой муж занят делами…

– Вы сказали Стил? – резко оборвала ее Кэтрин.

– Да, именно так… – Ада улыбнулась. – Вы знаете моего мужа?

– Черноволосый негодяй с каменным сердцем. Конечно, я знаю его.

– Я думаю, – Ада нахмурилась, – вы его с кем-то путаете. У Питера действительно черные волосы, но он самый добрый, самый заботливый человек в мире.

– Возможно, кто-то из нас и в самом деле что-то путает, – снова перебила Кэтрин. – Как вы сказали ваше имя?

– Ада… Ада Стил.

– И вы Питера…

Она как будто затруднялась подобрать подходящее слово.

– Жена. Мы поженились совсем недавно.

– И у вас есть доказательства? – подозрительно спросила ее женщина.

– Конечно. – Ада стала рыться в сумочке в поисках конверта, который им дала служащая при регистрации брака.

– Генри, иди-ка сюда и послушай! Питер нашел себе жену! – выкрикнула Кэтрин, в изумлении глядя на Аду. Вышел высокий седой мужчина. – А Эд уверял всех, что у того ничего не выйдет. Эд, должно быть, сел в лужу.

Отыскав конверт, Ада протянула его Кэтрин, обеспокоенная тем, что вокруг собралась целая толпа зевак.

– Вот, пожалуйста…

Хозяйка магазина внимательно прочитала документ.

– Вот что я скажу, милочка. Любая женщина, у которой хватило смелости заарканить такого человека, как Питер Стил, заслуживает, чтобы этот клочок бумаги поместили в рамку.