Охотники - Сара Алдерсон

Потом в душу исподволь заползла тревога. Если человека защищают, значит, есть от чего. От чего-то настолько опасного, что понадобилось приставить ко мне круглосуточную охрану из подготовленных бойцов.

От Саки? Я со смехом покачала головой. Чтобы избавиться от Саки, не нужно спецкоманды. На этих своих платформах ей ни в жизнь меня не догнать. Не пришлось бы даже пользоваться особыми способностями.

Шум воды оборвался, когда я вспоминала последние пару дней, выискивая подозрительные моменты.

Через несколько минут Алекс вышел в гостиную: в чистых шортах и босиком, с ежика волос еще стекали на шею капли. В животе у меня екнуло при виде его мускулистого торса. Когда он натянул футболку, я шумно перевела дыхание.

— Дай руки, — попросил Алекс, присев рядом.

— Что?

— Дай руки, — повторил он.

Я нехотя протянула ему руки ладонями вниз, и он спрятал их в своей руке. От его прикосновения сердце у меня понеслось вскачь. Алекс перевернул мои ладони кверху и принялся выдавливать на царапины, о которых я совсем забыла, антисептическую мазь. Ссадины защипало.

— Ну, не скажешь, с какой стати ты вздумала убежать? — спросил Алекс.

Я уставилась на свои ладони, на его пальцы, втиравшие мазь, и за десяток секунд успела собраться с мыслями. Подняла голову и встретила его взгляд.

— А ты не скажешь, с какой стати за мной погнался?

— С такой, что я о тебе беспокоюсь. — Он легонько нахмурился, словно объяснял очевидные вещи.

— Как понимать слова Рэчел насчет «няньки»? — холодно спросила я, наблюдая за его реакцией.

— Действительно, как? — Кажется, я его насмешила. — Слушай, Лила, я тебе не нянька. Во-первых, нянька тебе не нужна, а во-вторых, я сам хочу проводить с тобой время, и Джек мне не платит, так что не сходится.

Я толкнула его в плечо, и он со смехом отразил удар.

— Верю, — объявила я. — Ты со мной не нянчишься.

Алекс с облегчением улыбнулся, и я воспользовалась просветом в обороне.

— Я думаю, ты меня охраняешь.

— Что? — Улыбка на миг пропала, потом он громко расхохотался, запрокинув голову.

Но я заметила, как изменился его взгляд: стал холодным, словно на глаза упали шторы.

Я настаивала:

— Ты мне не нянька, ты — телохранитель.

Алекс посерьезнел.

— Ты права. — Теперь уже удивилась я — не ожидала такой легкой победы. — Конечно, мы тебя охраняем. Наши парни, дай им только шанс, присосались бы к тебе как пиявки. Джек бы поубивал половину, если бы видел, как они утром на тебя пялились.

Недаром я насторожилась — выкручивается!.. Правота меня не обрадовала; в душу медленно вползал страх.

— Дело не в этом, — сказала я, стараясь выдержать спокойный тон. — Вы меня от чего-то защищаете.

— Я же сказал: если и защищаем, то разве что от не слишком благородных намерений целой команды мачо.

Я досадливо помотала головой.

— Алекс, я не слепая! И соображаю как-никак. Та машина охраняла не дом, а меня. Вот почему она сейчас здесь. — В его глазах вспыхнуло и погасло удивление. — Вы не позволяете мне бегать по улице, ты затащил меня на базу… Вы оба ни на минуту не оставляете меня одну! Джек чуть не отправил обратно, а ты ко мне прямо приклеился.

Хотела бы я, чтобы последние слова оказались правдой.

— Я все равно узнаю. Даже если для этого опять придется избавиться от нянек.

Блеф сработал. Алекс помрачнел и резанул меня ледяным взглядом. Склонился ближе и схватил за запястья, словно щупал пульс.

— Не смей убегать. Будь все время на глазах!

Вот и хорошо. Даже замечательно. Я права. Не знаю точно в чем, но ясно, что речь идет, о какой-то опасности, и грозит она мне. Однако вместо паники меня охватило радостное волнение при мысли, что Алекс все время будет рядом, и еще облегчение, что он не чувствует себя нянькой — во всяком случае, не совсем нянькой.

— Лила, ты слышишь? — Алекс встряхнул меня, и я внимательнее взглянула ему в лицо. На лбу у него опять пролегли знакомые морщины. Мне захотелось разгладить их пальцем.

— Да, — отозвалась я, — да, я слышу.

Он говорил так серьезно, что прорвался в сумятицу моих мыслей. Часть рассудка, продолжавшая действовать даже в присутствии Алекса, стремилась сказать свое слово. Возможно, во мне говорил инстинкт самосохранения.

Алекс встал.

— Надо позвонить Джеку, сказать, где мы и что я думаю делать.

Когда он вышел в коридор, что-то в моей груди потянулось за ним, словно на резинке.

Алекс вернулся в гостиную через пять минут — с таким серьезным лицом, что я поежилась от недобрых предчувствий. Прошел к дивану, сел на самый край и, склонившись вперед, уставился в окно. Телефон положил на столик, затем повернулся ко мне.

— Ладно, я предупредил Джека, что скажу… — Он помолчал, словно заново прокручивал в голове разговор.

Я сидела, обнимая колени. Боль в груди прошла, как только Алекс оказался рядом, но все тело было напряжено.

— Джек не слишком обрадовался, но я его убедил, что это единственный способ, если он хочет, чтобы ты…

Я думала, Алекс скажет «была в безопасности», но услышала: «не вляпалась в неприятности», и при этом он прищурился на меня сквозь ресницы. Не надейся, мол, забыть о неудачном побеге!

Я сидела тихо, не сводя с него взгляда.

— Ты знаешь, что вчера мы кое-кого взяли? В твою первую ночь здесь. Ну, взяли ребята Джека.

Я кивнула.

— Так вот, похоже, мы разворошили осиное гнездо. Не зря Саки околачивалась рядом с домом. Тогда мы задумались, что у них на уме, не попробуют ли они поквитаться.

«Поквитаться»… я отметила слово, но все еще ничего не понимала.

— Кого вы поймали? Кто они? И при чем тут я?

— Ты была бы совсем ни при чем, — ответил, чуть шевельнувшись, Алекс, — если бы не сказала Саки, что ты — сестра Джека.

— Ну и что?

— Око за око. Мы взяли их человека, они, возможно, захотят отплатить тем же. В таком случае ты… скажем, подходящий вариант.

— Вариант? А что, меню обширное? — повысив голос, возмутилась я. — Почему я? Почему не кто-то из вашей бригады или… ну, не знаю, не кто-то еще? Нельзя же взять под охрану всех своих родственников!

— Захватывать наших было бы слишком рискованно, а главное, бесполезно.

— Почему?

— Мы не станем торговаться, если заложником окажется кто-то из нас.

— Что? Если тебя или Джека возьмут заложником, бригада не пойдет на переговоры?

Алекс покачал головой.

— Нет.

Обомлев, я беспомощно забормотала:

— Но почему я? А семьи остальных?

— Лила, помнишь, я говорил, что нам не разрешено заводить подружек?

Я снова кивнула.

— Вот почему. Никто из нас не женат, ни у кого нет детей.

Я, онемев, уставилась на него. Потом спохватилась:

— А Сара? Она в безопасности?

— В безопасности, потому что на базе. Джек сейчас с ней — хотя бы пока не выяснят, от чего сработала тревога.

Еще один кусочек головоломки встал на место.

— Потому Джек и не хотел, чтобы я здесь жила: ни сейчас, ни когда я заговорила насчет колледжа?

— Да.

Несмотря на страх, меня охватило безумное счастье. Значит, ничего личного, меня по-прежнему любят! Затем я вспомнила, что рассчитывала добиться от Джека разрешения приехать в колледж, доказав, что не нуждаюсь в опеке. Теперь это будет малость трудней. Не в первый раз за сегодня во мне умерла надежда.

Я снова повернулась к Алексу.

— Ты так и не сказал, кто «они».

Он молчал и хмурился, глядя в окно. В голове у меня прокручивались разные варианты. Наркотики уже списаны со счета, значит, остается проституция, или мафия, или… Версии иссякли. Потом меня ошеломила внезапная мысль: может, это убийцы моей матери?

— Те, кто убил маму? Они меня ищут?

— Нет.

Я всмотрелась в его лицо. Алекс выдержал взгляд.

— Пойми, Лила, — добавил он, сжав мне плечо, — мы действительно не знаем, нужна ли ты им. Это чистая предосторожность. Может, они уже на полпути к Аляске. На их месте я бы сбежал подальше.

Я поразмыслила.

— И ты не расскажешь ни о них, ни о Саки, ни об убийцах моей матери, да?

Алекс снова вздохнул и посмотрел на меня, мучительно морщась.

— Не имею права, Лила. Но я обязательно расскажу, когда мы их найдем. Мне так жаль, что ты попала в это дело.

Должно быть, на моем лице отразился испуг — но, как ни смешно, я в то же время очень обрадовалась, потому что Алекс придвинулся ко мне и обхватил за плечи.

— Ну-ну, все будет хорошо. — Я опустила голову ему на плечо и почувствовала, как на меня нисходит спокойствие. — Ты со мной, — бормотал он, — и я никому не позволю тебя обидеть.

12

Меня разбудил громкий звонок, отдавшийся дрожью во всем теле. Лежавшая на моем плече ладонь соскользнула, и Алекс, сидевший рядом, встал с дивана. Уходя открывать дверь, он оглянулся.