Постоянная времени - Николай Боевкин

И Агентство, действительно, было не узнать. Оно уже не пребывало, как еще совсем недавно, в летаргическом сне застоя, но и не гудело растревоженным ульем, как когда-то в дни массированных террористических атак. Оно работало. Не надрываясь, поскольку никто не знал, сколько продлится эта гонка, а на финише всегда должен оставаться запас сил для последнего рывка. Но и не расслабляясь, не отвлекаясь на мелочи, неторопливо и мощно, как гигантский асфальтоукладчик.

А вот в Молодой гвардии служили напористые, амбициозные и где-то даже немного наглые ребята около тридцати. Они были преисполнены карьерных устремлений и самозабвенно рыли землю, пытаясь всемерно приблизить тот светлый день, когда удастся, наконец, занять должности, оставленные в свое время стариками.

В общем, Эдвин Хоггард занимал особое место в этом кипящем сплаве силы и мудрости, замешанном многоопытным Миллзом. В каком-то смысле можно сказать, что он представлял собой уникальное изделие, отлитое из этого импровизированного котла. И именно поэтому с ролью дирижера лучших музыкантов Агентства Хоггард справлялся блестяще.

Поначалу Дэн терпеть не мог эти сборища. Он легко заводился и в горячке часто позволял себе наговорить лишнего. В итоге не только отсутствовал какой-либо полезный для работы результат, но и приходилось мириться с сослуживцами, угощая в зависимости от тяжести столкновения кого пивом, а кого – виски 12-летней выдержки.

Но потом, глядя на Хоггарда, Дэн сменил тактику. Теперь он чаще всего сидел на заседаниях мозгового штурма с расфокусированным взглядом, отрешенно ловя реплики, брошенные другими, и пытаясь выудить рациональное зерно даже из самых бредовых идей. Так доисторический человек ловил взглядом в темноте пещеры искры, высеченные его кремнем, чтобы потом бережно раздуть из них живительный огонь.

И вот однажды на такой встрече что-то вдруг вывело Дэна из его обычного полукоматозного состояния. Выступала какая-то сексапильная девица и несла невообразимую чушь.

– Что за фифа? – Дэн легонько толкнул локтем сидящего рядом Криса Янга, руководителя лаборатории физиологии.

– Эта, как ты выражаешься, фифа – Наташа Грей, очень толковый сотрудник, – несколько раздраженно ответил Янг. – Между прочим – моя правая рука.

– Ну и здоров ты, Крис, руки отращивать, – не удержавшись, усмехнулся Дэн. – Прямо как Шива.

– А ты полагаешь, что один достоин святости? – в тон ему ответил Янг.

– Слушай, если твоя помощница такая звезда физиологии, почему ее раньше не было на наших посиделках?

– Ну, ты даешь! – удивленно ответил Крис. – Наташа уже с полгода как регулярно здесь бывает.

– Серьезно? – вздохнул Дэн. – Странно.

Хотя ничего странного на самом деле не произошло. Конечно, если бы Дэн увидел такую красотку где-нибудь в баре или на улице, то непременно обратил бы на нее внимание. А на службе он женщин просто не замечал, то есть не идентифицировал гендерную принадлежность коллег. И дело было вовсе не в опасениях быть обвиненным в харрасменте. По глубокому убеждению Дэна, служебные романы и сексуальные домогательства на рабочем месте характерны для контор, где больше нечем заняться. А у АНБ в настоящее время дел было невпроворот.

Сотрудники работали вдохновенно и самоотверженно, как в те благословенные времена, когда их предшественники «кололи» советские шифры и внедряли «жучки» в посольства враждебных, а порой и союзнических государств. Да, приходилось идти и на такое, а куда деваться? Иногда знать планы друзей гораздо важнее, чем замыслы врагов. И ответственность при работе со «своими» стократ выше. Реалии невидимого фронта таковы, что противник все равно рано или поздно обнаружит ваши «закладки» или утечку информации и сменит скомпрометированные ключи. И отношения с ним от этого не ухудшатся – просто некуда уже. А вот союзники вполне могут и обидеться, обнаружив, что вы шпионите за ними. Ну, или сделают вид, что обиделись, если это им будет выгодно: всем же понятно, что в этом мире – каждый за себя.

Впрочем, потуги эти в беспрерывном противостоянии с врагами в мирное время – не более чем накачивание шпионской мускулатуры. Все равно, как показывает опыт, подгадать к моменту «Ч» пик формы не получается. Это как соревнование снаряда и брони – время жизни любого достижения очень мало, и противник быстро принимает ответные меры. Так что в определенном смысле тренироваться на своих даже предпочтительнее.

Дэн прислушался к выступлению физиологини более внимательно. В общем, бред, конечно, но какая-то свежесть в ее словах все же была. Он задал пару вопросов, разгорячился, как обычно, ну и понеслось… Пришлось Хоггарду вмешаться, в очередной раз разводя яростных спорщиков в разные углы ринга.

После завершения заседания Дэн подошел к Наташе.

– Э-э-э… мисс Грей, – виновато сказал он, покосившись на зеленый бейджик, болтающийся на ее груди. – Я сегодня погорячился и хочу загладить свою вину, угостив вас чашечкой кофе.

– Не беспокойтесь, все нормально, – пожала она плечами. – Небольшие столкновения – это непременный атрибут брэйн-сторминга, они позволяют оживить дискуссию.

– Нет, я настаиваю, – не отставал Дэн. – Дело в том, что мне свойственна некоторая горячность в служебных делах. Увлекаюсь и ничего не могу с собой поделать. К несчастью, не вы первая пострадали от моего напора, и здесь уже давно заведена традиция: я непременно угощаю тех, кого обидел на совещании.

– Ну что же, – улыбнулась она. – Традиции нужно уважать. Только пойдемте в кафетерий корпуса 2A, там гораздо уютнее.

– Об этом не может быть и речи, – решительно воспротивился Дэн. – В кафетерии АНБ можно обсудить с друзьями будущий уикенд или потолковать с коллегами на несекретные служебные темы. Но он решительно не подходит для акта покаяния.

– Ну, хорошо, – сдалась она. – На сегодняшний вечер у меня уже есть планы, а вот завтра я свободна. Позвоните мне в конце рабочего дня.

– Непременно, – с чувством выполненного долга ответил Дэн. – Только бы не забыть, – добавил он уже про себя.

***

Позвонить следующим вечером Дэн, конечно же, забыл. В половине шестого он вышел из лаборатории и почти уже добрался до лифта, как спохватился и, чертыхаясь, вернулся на рабочее место.

Подвинув к себе аппарат внутренней связи, Дэн отметил про себя, что собирается звонить по защищенному серому, в отличие от городских, телефону засекреченной девушке по имени Грей.

– Здравствуйте, мисс Грей, это Дэн Сверчкофф, – сказал он, хотя мог бы и не трудиться, поскольку вызывающий абонент уже высветился на аппарате Наташи.

– Добрый вечер, Дэн, – ответила она.

– Вы не забыли, что сегодня мы собирались сходить в кофейню?

– Боюсь, что вы удивитесь – не забыла, – засмеялась она. – Боже! Рабочий день уже закончился.

Интересно, подумал Дэн, она действительно выпала из времени либо пытается сгладить неловкость от его несколько запоздалого звонка?

– Я знаю одно хорошее местечко на Аннаполис роуд, – предложил он. – Либо мы можем сходить куда-нибудь на ваше усмотрение.

– Ваш вариант меня вполне устраивает.

– Тогда что, встретимся там через двадцать минут? Знаете, где это находится?

– Ну уж нет! – возразила она. – Если вы приглашаете меня, то должны и отвезти туда сами. А то что же это будет за покаяние? Каяться – так каяться!

Вот бабы – опять подумал Дэн, прокручивая ситуацию до конца. Дай им только палец, так они тебе всю руку отхватят. Сначала доставь домой, потом завези на работу, а там и до кофе в постель недалеко.

– Хорошо, – не выдал он своего недовольства. – Тогда встречаемся через десять минут на выходе.

– Идет.

***

Дэн дождался Наташу под козырьком корпуса 2B, и они вместе прошли на автомобильную стоянку. Пространство вокруг комплекса зданий АНБ представляло собой сплошную громадную парковку, раскинувшуюся на площади в тридцать гектаров и вмещающую до десяти тысяч машин, так что найти нужный автомобиль было не всегда просто.

Около сотни ячеек перед самым входом было зарезервировано для руководства и инвалидов. Дэн, не достигший, к счастью, статуса ни тех ни других, проследовал дальше. Добравшись до нужного места, он молча распахнул перед Наташей дверцу своего небесно-голубого «лексуса», жестом приглашая ее в салон.

– Какой необычный цвет, – насмешливо заметила она, утонув в мягком кресле. – Не боитесь быть неправильно понятым?

– Нет, не боюсь, – равнодушно ответил он. – Мне это абсолютно безразлично. От цвета нужно только одно – функциональность. Такая машина хорошо заметна на дороге даже в темное время суток. Плюс меньше греется на солнце. Ну, и ориентир отличный: вам, например, было бы гораздо легче найти ее на стоянке, если бы мы подошли порознь.