Драконоборец империи - Андрей Буревой

«Что скотина, срубил по лёгкому денежку?!» — зло обратился я к нему, исчерпав запас ругательств.

Бес обиженно засопел, но промолчал. Сам похоже в расстройстве пребывал из-за того как наш лёгкий доход огромным убытком обернулся.

«Ведь ровно столько, сколько поимели с этого дела самим теперь, из своего кармана, заплатить придётся! Вернее из моего, так как твоих денег на это не хватит! — продолжил бушевать я. А в конце зло присовокупил: — Ну скотина, теперь ты у меня пахать как проклятый будешь! Пока весь убыток не возместишь! В стократном размере!»

У беса аж уши поникли от такого и он, разинув пасть, воззрился на меня, шокированный.

Я и сам, впрочем, тут же смущённо хмыкнул, сразу осознав какую загнул сумму… непомерную даже по меркам транжиры-беса для которого деньги что та вода. Да погорячился я малость… Но отыгрывать обратно не стал, а категорично молвил, ещё и округлив затребованное до круглой цифры: «Да, ровно миллион золотых!»

«Миллион?!» — ахнул едва не брякнувшийся с моего плеча бес.

«Именно, — оскалившись, подтвердил я. И, озарённый одной хорошей мыслью, заявил, добивая поганую нечисть: А пока ты не возместишь нанесённый ущерб в оговоренном размере, никаких личных средств у тебя быть не может! — После чего сразу же деловито предложил: Так что давай — гони свою, заныканную часть срубленных вчера на тотализаторе денежек!»

«Вот ещё!» — фыркнул моментально опомнившийся бес и, скрестив на груди лапки, гордо задрал пятачок. Явно намекая таким образом, что никаких денег я от него не дождусь. И вообще все убытки — исключительно мои. А доходы, понятно, только его личные.

«То есть ты отказываешься?..» — уточнил я.

«Именно!» — важно подтвердил бес. И ещё посмел, скотина, нагло осклабиться… Явно передразнивая меня!

«Ну всё, моё терпение лопнуло!» — вскипел я, окончательно выведенный этим прохвостом из себя. И зло бросил: — Думал из тебя что путное выйдет… А приносишь ты один только вред! Так что тут хочешь — не хочешь, а придётся тебя извести!»

«Да я же всё тебе на пользу! Да я же…» — тут же вскинулся кажется искренне возмущённый моими словами рогатый.

И резко заткнулся, так как я аж зубами от такой непередаваемой наглости заскрипел.

«Всё, хана тебе, бес! — прорычал я. — Быть тебе, скотина, прикроватным ковриком!»

Но это моё грозное обещание ничуть не устрашило поганца. Он и ухом не повёл! Фыркнул только насмешливо!

«Что совсем не боишься?..» — зло оскалившись, вопросил я.

«Ничуть! — заявил совсем потерявший страх бес. Да ещё и эдак пренебрежительно махнул лапкой: — Было б кого бояться… И брякнул: Только не самого бесправного во всех трёх мирах существа!»

«Кого?!» — опешил я.

«А… — раскрыла было пасть, чтоб ответить поганая нечисть, да быстро опомнилась и заюлила, уходя от ответа: А того самого! Бесправного!» — И сердито засопела, явно досадуя на свою обмолвку.

«Ладно, с этим потом разберёмся, — нетерпеливо махнул я рукой, сознавая, что добиться сейчас от рогатого ничего не выйдет. И довольно зловеще протянул: А пока продолжим то с чего начали…»

«А может, забудем?» — миролюбиво предложил бес. И с нескрываемым превосходством выдал: — «Всё равно мне все твои угрозы не страшны… Потому что лапы у тебя коротки до меня добраться!»

«Это хорошо, что не страшны… — процедил я. После чего поинтересовался у нечисти: А почём у вас в Нижнем мире Искры Тьмы идут?.. Если в бесовских шкурах их оценивать?..»

«… — растерялся в первый миг рогатый. А потом уверенно заявил: — Ты этого не сделаешь! Не станешь с демонами связываться! Это же в разрез с твоими дурацкими принципами идёт! — И для вящей убедительности, явно чтоб заставить меня позабыть о пришедшей в голову идее поспешно добавил: Да и обуют демоны тебя, остолопа! Сдерут шкуру с первого попавшегося беса, сунут её тебе и всё! Они же нас практически не различают!»

«А кто тебе сказал, что я буду заключать договор с демонами? — удивился я. И покачав головой, вкрадчиво молвил: Нет, бес, я поступлю проще… С самыми наичестнейшими существами уговорюсь… С твоими соплеменниками! Я им Искру Тьмы, а они мне… либо десять тысяч любых бесовских шкур… либо всего одну-единственную шкуру… снятую с одного конкретного поганца… — А затем, с неожиданно добродушной улыбкой, никак не вяжущейся со злобным выражением моего лица, поинтересовался у рогатого: Как думаешь, что они выберут?»

Беса, судя по тому, как он вздрогнул и поёжился, это явно пробрало. Определённо не страдал рогатый излишней наивностью и оттого не питал иллюзий относительно того, какой выбор сделают его соплеменники. Тут и ежу понятно, что шкуру снимут именно с него!

А я ещё подлил масла огонь, окинув эдаким оценивающим взглядом беса и задумчиво молвив: «А может мне лучше из тебя чучелку сделать, для каминной полки?.. А то шкура твоя невелика, коврик слишком маленький выйдет…»

Однако и после этого обеспокоено заёрзавший паршивец всё ещё продолжал храбриться: «Да как ты всё это провернёшь? Ведь сотворить нужный для связи с Нижним миром ритуал тебе не по силам! А воспользоваться чужой помощью не получится — она тебе самому дороже встанет!»

«Ничего-ничего, не переживай, — успокоил я его. Да заверил: Есть у меня на такой случай надёжный способ связаться с вашей бесовской шантрапой. Сэр Родерик в сей малой просьбице мне явно не откажет…»

Бес и сдулся. На зад уселся, рог почесал и растерянно выдал: «Ну это… Ну чего ты так сразу… Я ж всё не со зла… А ради пользы дела…»

Но слушать его оправдания я не стал, а сразу поставил вопрос ребром: «Шкура или деньги?»

«Да где ж я тебе миллион золотых возьму?!» — заломив в отчаянье лапки, возопил бес.

«Что сможешь — отдашь, а остальное — отработаешь! — не купившись на эту игру, отрезал я. — Возместишь, так сказать, понесённый убыток честным, самоотверженным трудом!»

«Служить тебе требуешь?!» — взвыл подскочивший рогатый.

«Ну так ты ж сам на это напросился, — философски заметил я, проигнорировав возмущение нечисти. И сказал этому прохвосту в утешение: Да не переживай ты так… Это ведь не навсегда… Отработаешь должок — и свободен. — Правда, сразу же оговорившись при этом: Но смотри… Хоть одна подстава, хоть одна пакость с твоей стороны… Пеняй на себя! Спуску я тебе больше не дам!»

Выбирай, короче, со мной ты или против меня! Но в последнем случае — пеняй тогда на себя!

После недолгого сопротивления, так и не сумев убедить меня отказаться от выдвинутых требований, нечисть сдалась. Дав честное бесовское слово возместить мне убыток звонкой монетой и помощью в делах. Единственное — очень сложно оказалось заставить беса согласиться с тем, что оценивать стоимость его полезных деяний буду я, а не он. Наверняка хотел, скотина хитрая, обжулить впоследствии меня, заявив о бесценности своей помощи! Так чтоб вышло, что я ему ещё и должен остался…

Безмерно довольный тем, что мне удалось найти управу на зловредную нечисть, я вернулся в особняк ди Мэнс. Позавтракал в одиночестве по быстрому, а там и приятели мои благородные подтянулись. Как обещали вчера. Или вернее — уже сегодня утром, прежде чем мы расстались по завершении гонок. И мы отправились в уже знакомый нам зал — фехтовальным премудростям меня обучать…

А помимо нас туда пожаловал какой-то бодрый старичок в простеньком, ношенном уже камзоле и потрепанной шляпе с высокой тульей. Ловко обогнул нас, не говоря ни слова, и — шасть к стойке с оружием! Клинок себе трясущимися руками выбирать!

— А это кто? — остановившись, спросил у меня Карл, удивлённо глядя на старичка. Который цапнув одну из наших дуэльных рапир, принялся разоблачаться, явно готовясь к поединку!

— У вас спросить хотел, — ответил я, с не меньшим недоумением наблюдая за не вызывающими двоякого толкования действиями престарелого посетителя зала для тренировок.

— Ну что, кого тут погонять, подтянуть в фехтовании надобно? — поинтересовался этот старикан, уверенно шагнув на площадку и оглядев нас хищно сощурившимися глазами. — Выходи!

— А вы, собственно, кто? — спросил я у него, не спеша принимать вызов.

— Сэр Томас ди Болье, к вашим услугам! — отсалютовав рапирой, представился он. И, видя, что его имя ничего нам не говорит, сокрушённо покачал головой: — А ведь всего каких-то тридцать-сорок лет назад меня вся столица от мала до велика знала…

— Постойте-ка… — неожиданно вскинулся Айвен. И поражённо уставился на него: — Вы тот самый ди Болье?!

— Ну да, тот самый, — польщенно заулыбался старичок. Оговорившись, сразу же впрочем: — Если ты, конечно, вспомнил о мастере меча, в своё время выигравшем семь ежегодных императорских фехтовальных турниров подряд, а не о каком-то другом Томасе ди Болье.

— Но как вы очутились здесь?! — изумлённо вопросил Айвен, первым озвучив пришедший всем нам в голову вопрос.