Изгнание. Книга 1 - Оксана Щербатая

   Живу я в самой дорогой и шикарной гостинице земного мира: меня позабавила сама возможность пожить в знаменитой "Земле Междуречья", или как там иначе, на латыни?...

   Мне ничего не стоит пребывание здесь: вызывающая сторона оплачивает все расходы, зато это место - самое тихое из всех местных "богаделен". И оригинально весьма, - для любителей древностей, - только я в их число не вхожу. Мне Тефия, простая и безыскусная, - дороже.

   Сегодня около двух ночи по местному, чуждому мне времени, решил сходить в триклиний, - слегка перекусить, чтобы легче перенести обычную бессонницу. На диване, в озелененном закуте между двух гигантских лестничных пролётов, увидел задумавшуюся о чем-то рыжую девушку с длинными косами, - наверняка, местную постоялицу. Судя по одежде и внешности, - одного со мной сословия. Черт дернул пригласить ее пойти со мной, - поесть и выпить. Устал от одиночества.

   Хочется просто поговорить с другим человеком, - только не из числа скорт, вешающихся на шею любому. Правда, была одна мысль недостойная: слышал, местные дамы-элитарии - женщины очень страстные и любят одиноких колонистов с особым удовольствием, - как некую диковинку...

   Но девушка отказала в категоричной форме. Пришлось одному спуститься вниз, - без лифта, который не предусмотрен в нашей гостинице. Возвращаясь назад, помог этой же рыженькой открыть дверь собственного номера: она пыталась повернуть ключ в замке совсем в другую сторону. Похоже, тоже приезжая. Она зашла в свою дверь и не поблагодарила как следует. Царица...

   Через час-полтора, не в силах уснуть, - отворил дверь в коридор: хотел через панель связи заказать местных орехов кешью, - единственные орехи, понравившиеся на Земе,- на Тефии они не прижились. И соседняя дверь тоже открылась почти одновременно.

   Рыжая вышла явно с тем же намерением: связаться по местному коннектору с "живым" администратором (похоже, на Земе биороботов не меньше, чем людей). Словно за язык меня тянули, - предложил ей зайти выпить в моем номере. Как будто мало мне было ее предыдущего отказа! Решил действовать нахрапом: знал, что наверняка откажется.

   А она? Возьми и согласись! Вот тебе и гордячка... И что мне теперь с нею делать? Никогда не знал близко никого из женщин знати, кроме матери. Как вести себя? О чем говорить? Зачем позвал её?

Глава 5. Стип

   Юная девушка, - или зрелая женщина? - вошла в мой номер робко, опустив глаза, но мне почудилось в ней некое ощущение вызова, задора, страха, решимости, - даже не понять, чего больше. Подняла глаза, - они были прозрачно-серые, с легкой голубизной. Как талая вода Тефии.

   Сейчас сходства с Инженией я в ней почти не увидел. Рыжие волосы, рост, фигура, - и только. Неизвестная элитария была ДРУГОЙ: в каждом её неспешном движении чудились сила, отточенность, грация, - словом, генетическое совершенство. И лепка лица - четкая, все черты словно вырезаны из мрамора античным скульптором. Ни одной неправильности, будто рядом со мной - живой биоробот. Неужели такова и есть знаменитая красота женщин-элитариев, чей облик полон внутреннего достоинства и самоуглубленности? Моя мать тоже красива, но здесь мне довелось увидеть нечто особенное, что трудно выразить, но ощутимо лишь шестым чувством.

   Она посмотрела мне в лицо, чуть улыбнулась в нерешительности. Я очнулся от задумчивости: довольно рассматривать гостью, - она может уйти, передумать. Пусть мне достанется хотя бы несколько минут её внимания...

   - Моё имя - Золь, - произнесла она после глубокого вдоха. - Так зовут меня друзья. Настоящее моё имя - Церта. Церта Мар. Кто Вы?

   - Стип. Стипатор. Вы можете называть меня Стёпкой, - очень похоже звучит. Знаю, на Земе есть имя - Степан. Я с Тефии. С дальней колонии.

   Я не стал уточнять, что такое Тефия: большинство землян понятия не имеют о спутниках Сатурна. Возможно, ей совсем не интересно знать обо мне слишком многое.

   - Тефия - ледяной спутник Сатурна!...- Лучезарные глазенки гостьи зажглись неподдельным восторгом, и сразу стало ясно без вопросов: она очень молода, почти ребенок, - наверно, недавно завершила базовый курс обучения и еще полна восхищения необъятностью жизни во Вселенной. - Моя мать покупала крема, стоившие целое состояние,- сделанные на Вашем спутнике Сатурна, они приходили после оформления спецзаказа, и казались ей весьма эффективными... Вы живёте там? Так далеко? Но...

   Вы - элитарий, я вижу, я это чувствую подсознательно, - что же заставило Вас поселиться в бескрайних глубинах Космоса? Как я рада, что Вы - не землянин! Очень! Сразу показалось, что у Вас - такая странная походка... Ой, не сердитесь, я вправду рада... Что Вы - оттуда... Тефия...

   Там даже не создали нормальной атмосферы, местная колония имеет немало проблем: искусственная гравитация под куполом, которая еще неизвестно как скажется со временем на здоровье детишек, выросших на спутнике; постоянный контроль за приближением случайных астероидов...

   Многие богачи-экстремалы едут на тефианский курорт "Итака", - где много снега, созданного изо льда земными технологиями. Мать была на Тефии, - и чуть не замерзла там. Сказала, изолирующий костюм не греет в условиях местных ледяных торосов, - грустных пейзажей бесконечных льдов...Или у неё было не то настроение...

   И еще у Вас там выстроена грандиозная обсерватория, - наилучший телескоп во всей Солнечной системе, верно? Как чудесно! От наблюдений за звездами просто пьянею... Вы видели тот телескоп, да? Я не успела посетить Тефию прежде. И теперь уже никогда не увижу её... Жаль! Вы любите жизнь на спутнике? Там есть что-то хорошее? Что не могут распознать туристы? Простите за болтливость, пожалуйста, - это со мной бывает редко. Безумно интересно соприкоснуться духом и знанием с человеком оттуда, из Космоса!

   Она разговаривала быстро, отрывисто, сжав руки. Словно ей действительно была интересна тема разговора, но что-то подспудно напрягало, словно её нервы были на грани. Слышал: в среде элитариев не бывает, просто не может быть ни пьяниц, ни алкоголиков, они все поголовно - психически нормальны, что генетически обусловлено.

   Однако, у моей гостьи, скорее всего, какие-то неприятности, - поэтому она ведет себя странно: то почти грубит, - вежливые фразы и жесткий, категоричный тон, - то радуется как ребенок, что я "свалился с Тефии". Явно в ней нет насмешки по отношению ко мне, - не умеющему быть настоящим элитарием, не умеющему галантно ухаживать за женщинами и вести беседу. Дикарь с окраины обжитого мира...

   Да что же я стою? Пригласил её выпить и торчу столбом уже несколько минут, бессловесно любуясь ею! Вытащил деревянную бутыль из бара, запевшего при открытии дверцы нечто древнеегипетское, что вызвало безумный восторг гостьи, - налил самого дорогого беато в два тяжелых серебряных кубка. Из крошечного сейфа извлёк пакетик выращенного на Тефии фундука, отличающегося от земного, - более крупного и сладкого. Протянул ей в нерешительности.

   Похоже, именно ради настоящего момента я и поселился в "Междуречье": чтобы ночью в кресле напротив меня сидела такая вот прекрасная девушка, и просто смотрела в глаза с непонятным восхищением и удивлением, рассматривая меня как заморскую игрушку или астронавта, вернувшегося из глубин Галактики, - откуда, кстати еще никто не вернулся: слишком медлительны наши звездолеты...

   Похоже, подобных эмоций раньше не испытывал: волна нежности к ней поднялась неожиданно, и так радостно стало: она знает многое о моей Родине! Она - не такая, как все: она хочет знать мир лучше...

   Она пригубила беато без жадности, с удовольствием и вниманием к его вкусу, - и вновь уставилась на меня. А я - молчу:

   - Отвлекся, простите, Золь... Имя у Вас такое чудное, странное... Я никогда не общался ранее с женщинами-элитариями, такими молодыми, как вы, - ни с какими не общался, кроме моей матушки. Вам сколько? Восемнадцать? В Вас столько энтузиазма и радости ...

   - Девятнадцать, - она погрустнела. - Радости... А Вам - сколько?

   - Двадцать пять исполнилось на днях. Но я уже несколько лет работаю в Космическом Банке развития... - Тут на меня нашла нелепая откровенность, - рассказал ей и про свои "дутые" функции в Банке, и путешествия по Тефии, - во все её концы, туда, где нога другого человека не ступала, - и про увлечение астрономией, и разработку новых методов очистки талых вод, экспортируемых во всю земную Ойкумену... Она слушала, - не перебивала, только глаза горели божественным огнем неравнодушия, - изредка кивала, когда останавливался и запинался ненадолго. Не привык речи говорить.

   Беато, похоже, её перестало интересовать: отставила бокал в сторону, чтобы не держать в руках его тяжесть. Только грызла с радостью фундук, как малый ребёнок,- улыбалась слабо, исподтишка, словно желала, чтобы не заметил ее улыбки. Отвлекся, - она тоже молчала. Потом выдохнула: