Восьмой цикл - Андрей Костанян

— Я боюсь еще вот, что, — слова учителя продолжил староста, — если мы откажемся, из нас могут сделать подтверждение мифов о нападении орков и формальный повод для войны. Нас сожгут, а обвинят орков.

Наступило тягостное молчание. Староста уже послал за войском гномов, но им еще надо добраться, а посланники вот-вот дойдут до их границ. И тут до Малика дошло, что на этом совете не хватает одного существа.

— Пошлите за Петром. Мне кажется, я знаю, как отказать и остаться невредимыми, без войны с Эдвардом.

Когда пришел Петр, войска уже были видны издалека. Вкратце все рассказав Петру, Малик взмолился, чтобы его вера, в этого, в прошлом великого полководца, оправдалась и сейчас. Петр не подвел. Он задал лишь два вопроса старосте:

— Через сколько времени подойдет войско гномов?

— В лучшем случае через двое суток.

— Вы передадите всех ваших воинов под мое руководство?

Староста взглянул на Малика, тот кивнул, тогда кивнул и староста.

У воинов Хомико были два вида военной одежды — боевая и парадная. Парадная состояла в полном латном обмундировании с закрытым шлемом, из-под которого не видна лица. Боевая была проще и легче, но Петр сейчас приказал всем, в том числе и его бессмертным, одеть именно парадную форму, разделил небольшое войско на пять отрядов, во главе каждого поставил бессмертного. Всем было приказано закрыть забрала на шлемах и выступить к тракту, к самой границе Хомико.

Через полчаса войско Эдвара и Хомико встретились. Пять отрядов расположились дугой, как бы окружая пять тысяч Эдвара. Вперед в виде переговорщиков вышли командиры отрядов и Петр, и когда к ним вышел переговорщик, они поклонились и сняли шлемы в знак уважения.

И тут же в войске Эдвара начался шум и галдеж. Вся дисциплина пошла насмарку, когда они увидели, кто скрывается под латами. Когда же Петр обратился к переговорщику, шум усилился, став на грани ужаса:

— Я, Петр, прозванный Мигом до смерти, командир и полководец бывшей и славной империи Эдвар, ныне канувшей в лету, защитник и командир войска Хомико приветствую вас, посланники Эдвара. С какой целью вы пришли к нашим границам? Какие дела привели представителей великого государства в столь небольшое поселение?

Стало видно, что посланник стушевался. Он был не глуп, и понимал, какой эффект на его войско оказало это приветствие.

— Мне надо от имени короля Эдвара, Ридирла Пятого, поговорить с вашим старостой.

— Не смею препятствовать вам, но боюсь, согласно Хартии, не могу пропустить ваше войско на территорию деревни. Вы должны пойти один, мы дадим вам охрану, если требуется.

Посланник молчал, и это молчание явно затягивалось. Воинов у Хомико было всего тысяча, или даже меньше, но вид их командиров вселял ужас в сердца его солдат. К тому же посланник, исправно учившийся в школах Эдвара, слышал о великом полководце Петре, и если перед ним он, то пусть остальная тысяча и обычные люди, шансов у него в сражении против них немного. Конечно, еще никто не возвращался с того света, но и никто не видел скелетов, которые разговаривают, стоят при дневном свете и так умело расставляют войско. Наконец, все обдумав, он принял предложение Петра.

Переговорщика звали Мишель, он был одним из советников короля. Когда он поехал в западную миссию, он понимал, что с Хомико не будет так просто, как с другими землями. Но такого приема он не ожидал. Тем не менее, он не поднялся бы так высоко в Эдваре, если не умел менять тактики по ходу переговоров.

Перед старостой он предстал сама вежливость и учтивость. Он выразил сожаление, если его войско вызвало опасения и тревогу в Хомико.

— Мы считаем, что оркское государство собирается напасть на людей, и Эдвар предлагает защиту.

— Но любезный, — староста прямо источал вежливость и обходительность, — по нашим данным орки строят мирную страну. Мы давно ведем торговлю с парой их племен. И за последние пару лет мы не замечали изменение в их отношении к нам.

— Возможно, они боятся мощи гномов, с которыми вы дружите и ведете торговлю. Но другие земли подобными связями похвастаться не могли. Хитрина после печальных известий сама прислала к нам послов, с просьбой защитить и включить ее в состав Эдвара. Мы люди, одна раса и должны помогать друг другу.

— Позвольте уточнить, — вмешался Малик, — с гномами у нас не просто дружба, а союз. Последние два года мы сотрудничали еще более активно и подписали договор, предоставляющие обеим беспошлинную торговлю и устанавливающий научное сотрудничество. Также в этом договоре есть пункт, по которым обе стороны, в случае нападения на одну из них обязаны оказать необходимую военную помощь.

— Мы были не в курсе. Но разве помощь чужой расы важнее родственных уз, что связывают Хомико и Эдвар? Разве люди не должны держаться вместе?

— Дорогой Мишель, — тон старосты стал жестче, — вы говорите о родственных узах, опасности извне, но пока моим границам угрожает лишь пять тысяч солдат Эдвара. Не поясните, для чего они тут?

— Теперь этот отряд будет защищать увеличенные границы Эдвара. Обещание о защите Хитрины не пустой звук, теперь тут всегда будет базироваться для защиты пограничный полк.

— Но почему же этот полк не распределен возле границы, а сгруппирован и стоит в боевом порядке? Почему Эдвар единственный не признал новое оркское государство и не попытался установить дипломатические отношения? И, черт побери, почему мне стало известно, что высшие круги Эдвара уже включили Хомико в свои карты, как территорию и собираются нанести военный удар с нашей территории по Дурмару?

Старик выложил свой козырь. По лицу посланника стало ясно, что он не предполагал, что глава захудалой, как он думал, деревеньки знает о планах руководства Эдвара. Староста шел в наступление.

— Также хочу уведомить вас посланник, что мы остаемся верны Хартии, и требуем, чтобы Эдвар прислал доказательства добровольного включения Хитрины в его состав, и в случае подтверждение его, прислал переговорщиков, чтобы определить границы. Также уведомляю вас, что мы уважаем ваше право на охрану своих границ, но в таком случае, наши границы, помимо собственных сил будут патрулировать войска гномов. Они уже в пути. Вы заявили, что пришли с миром, но привели войска, прекрасно зная, что они намного превышают наши собственные и, сознавая, что нарушаете пункт девять Хартии, где указано, что Эдвар не имеет право подводить к границам отряды более двух тысяч человек, в иных случаях он обязан уведомить об этом за месяц и назвать причину. Вами не было ничего это сделано, и я спрашиваю вас напрямую — вы угрожаете нашей независимости?