Тени прошлого - Денис Петров

- Предоставь это мне, - воскликнула Анна. - Я мигом все улажу!

С этими словами она скрылась за забором дома старосты, оставив нас с Аланом ждать на улице.

- Если ты сейчас передумаешь жениться, я попробую задержать ее и прикрыть твой отход, - я сочувственно посмотрел на Алана. - Учти, второго такого шанса может и не представиться!

Он только усмехнулся:

- Если я это сделаю, она убьет тебя, а потом догонит меня и даже все имперские легионы не смогут ее остановить! Нет уж, я не могу жертвовать столькими жизнями. И потом - я действительно люблю ее, такую, какая она есть!

Наш диалог прервал звук открывающейся калитки. К нам вышел староста - статный пожилой мужчина с аккуратно подстриженной бородкой и густой копной волос. Следом за ним шла Анна, светящаяся как новенький золотой. Староста недоверчиво осмотрел нас обоих и, покосившись на девушку, спросил в пол голоса:

- И который из них великий охотник на монстров и истребитель чудовищ? - я почувствовал, как медленно отвисает моя челюсть и усилием воли вернул ее на место, пытаясь сохранить лицо. Довольная же собой провокаторша вытянула свой тонкий пальчик и уверенно показала на меня.

Староста горько усмехнулся и покачал головой:

- Что ж, Охотник, если тебе нужна работа - ты приехал по адресу, вот только нам здесь некогда играть в твои игры. За два месяца в Крайнем пропали три девушки, один молодой парень убит. Кроме того, ты опоздал. Два дня назад я отправил гонца с письмом к лорду Ленгарту, хозяину этих земель. Я обещал ему, что этой осенью деревня заплатит двойной налог, если он поможет защитить нас от обрушившейся напасти. Гонец вернулся с доброй вестью - со дня на день здесь будут люди Ленгарта и нашим бедам придет конец!

- Вы обещали лорду весомую награду! Неужели ситуация действительно настолько тяжелая?

- Последняя из пропавших девушек - моя дочь! Как староста деревни я понимаю, что возможно обрекаю своих людей на тяжелую зиму, но как отец - просто не могу поступить иначе.

Что я мог ему на это ответить? Когда беда приходит в твой дом, начинаешь по-другому смотреть на многие вещи. Я строго цыкнул на Анну, и она, слегка потупившись, вернулась за наши с Аланом спины. После этого я вновь повернулся к старосте:

- Мы искренне соболезнуем вашему горю и надеемся, что пропавшие девушки еще живы, и их можно спасти. Простите мою помощницу за излишний пыл. Если вы позволите - мы бы задержались здесь на пару дней, осмотрелись. Может и наша помощь пригодится.

Староста пожал плечами:

- Как хотите. Постоялого двора у нас нет, гости здесь бывают не часто. Можете остановиться у бабки Эланьи, вон ее дом, возле реки. Она живет совсем одна и будет рада любому обществу. Заодно, может, поможете ей чем по хозяйству. А сейчас прошу меня простить. Дела. - с этими словами он повернулся и скрылся в своей калитке, а я только подивился выдержке этого человека. Не вызывало сомнений, что он просто раздавлен горем, но зная, что взгляды всей деревни сейчас прикованы к нему, а друзья и соседи видят в нем того, кто способен защитить их, старался ничем не выдавать своих эмоций.

Я повернулся к Анне:

- Ты хоть понимаешь, что ты натворила? - обрушился я на девушку. - Мы могли сначала как следует все выяснить, обдумать, принять решение, а уже потом заявляться к старосте и что-то ему обещать! Теперь же все будут ждать от нас результатов, а мы еще даже не знаем, с чем придется иметь дело! И не смотри на меня так, тебе прекрасно известно, что уже через час вся деревня будет знать, что к ним приехал "великий охотник на монстров и истребитель чудовищ", а к вечеру они начнут перешептываться, мол "Чегой-то охотник не спешит нашего монстра истреблять?". Как можно работать в такой обстановке?! - закончив свою тираду я в упор посмотрел на своих спутников.

Алан хотел что-то сказать в защиту возлюбленной, но под моим гневным взглядом решил промолчать. Анна вздохнула и подняла на меня глаза полные кротости и вселенского раскаяния:

- Прости меня Джеймс! Я хотела как лучше!

Ну как можно на нее сердиться?

- Хорошо! Будем считать - организационные вопросы решены! - я постарался подпустить в свой голос побольше строгости. - Пойдемте искать эту Эланью, разместимся и решим как нам действовать дальше. Если здесь действительно поселилось какое-то зло, боюсь, воины Ленгарта тут не помогут.

Мы направились к дому указанному старостой. Жилище Эланьи оказалось крохотной хибаркой, окруженной покосившемся забором. За домом примостился небольшой огородик, сарай и сеновал, видимо, хозяйка держала какую-то живность.

Войдя во двор, я громко постучал в дверь. Минуту спустя, в окошке показалось удивленное старушечье лицо. Подозрительные глазки пробежались по нашей компании, и бабка кивнула в сторону двери, приглашая нас зайти.

Помещение, в которое мы попали, разительно отличалось от увиденного снаружи. Чистая ухоженная комната, белоснежные занавески на окнах и цветочные горшки на подоконниках. Очевидно, не имея возможности поддерживать строения, обитательница дома все силы пускала на внутреннее убранство.

Хозяйка молча смотрела на нас, справедливо ожидая, что раз мы сами к ней пришли - сами и расскажем зачем. Начал я:

- Бабушка Эланья! Староста сказал, что вы живете одна, и возможно мы сможем помочь вам по хозяйству, - лицо старухи оставалось безучастным, и у меня зародилось сомнение: может она плохо слышит. На всякий случай откашлявшись, и продолжил уже громче. - Так я говорю, может забор поправить надо или еще чего, а вы бы пустили нас переночевать на пару дней, вон хотя бы на сеновале!

- Ты чего орешь-то, сокол ясный, небось решил, раз бабка древняя, то непременно глухая? - хозяйка дома расплылась в улыбке. - А староста Бадвиш - человек хороший! Постоянно ко мне людей присылает, знает ведь что не по силам мне крышу на доме латать. Да вроде и не к лицу как-то, в моем-то возрасте! Только и его беда не обошла, постигло горе горькое! - она сокрушенно покачала головой.

Эланья уверенной, хотя и неторопливой, походкой прошествовала из сеней в основную комнату, отгороженную занавеской:

- Проходите, детшуки! Порадуйте разговором меня старую. Уважьте, расскажите с чем в нашу глухомань пожаловали!

Мы последовали за ней. Скрывать цель нашего приезда уже не было смысла, и я обстоятельно рассказали бабке, что услышали про странные исчезновения людей, решили, что здесь может понадобиться наша помощь. Эланья слушала молча, изредка кивая, постепенно в беседу включились Анна с Аланом и скоро мы уже в лицах описывали ей вчерашний бой с дверганами. Грех было не воспользоваться возможностью высказаться перед таким слушателем. В конце повествования бабка даже захлопала в сухенькие ладошки, выражая восхищение нашей актерской игрой. Когда мы церемонно раскланявшись уселись на лавку, во всем теле чувствовалась невероятна легкость. Как важно иногда дать волю эмоциям, снять нервное напряжение. После такой разрядки казалось, что можно запросто свернуть горы. Эланья поднялась из-за стола: