Академия Кавальдэ (СИ) - Шарэль Ти

Но они ничем не отличаются. Смеются, шутят, разговаривают. Просто парни. Кто из них может быть настолько жестоким, чтобы причинить боль, уничтожить душу? Нет, не может быть.

В общем, ничего я Марку не рассказала. Убедила себя, что пока мне ничего не грозит. Первый страх прошел, вернулась решимость.

"Ещё месяц", — пообещала себе. — "У меня есть возможность уйти, я смогу сделать это в любой момент".

Попробовала было затеять уборку, воспользовавшись подсказкой Айрона, но дело не задалось. Вода растекалась по полу, скатывалась, послушная моей воли, но толку от нее не было. Пыль просто размазывалась по плиткам, а мне не хватало сосредоточенности, умений и сил, чтобы заставить воду быть действительно полезной.

Но положительный эффект от занятий всё-таки был — я отвлеклась от тяжёлых мыслей и от необходимости думать о том, правильно ли поступаю.

В этот раз идти к источнику оказалось еще страшнее. Я вспоминала мои личные запреты от крестного: не оставаться одной и не выходить в коридоры после ужина. Сейчас я нарушала оба.

За каждым углом, за каждым поворотом мне мерещилась затаившаяся опасность. Я несколько раз вцеплялась в костяшки пальцев зубами, чтобы удержать крик, когда видела смазанное движение. Каждый раз это оказывалась тень от верхушек деревьев, что росли за оградой академии.

Рукав я закатала заранее. Мне отчаянно хотелось увидеть момент, когда рисунок вновь возникнет на коже. Возможно, я пришла сюда в последний раз, будет хотя бы, что вспомнить. Парни говорили о жжении и даже боли, когда получили метку. Так странно. А ведь я тогда даже не заметила ее появления.

Комната с колодцем встретила меня знакомым теплым светом. Я села около каменного углубления , скрестив ноги и устроив руку локтем вниз на колене. И в этот раз я все видела.

Метка распускалась на коже как цветок — черный, жутковатый, но по своему прекрасный. Тонкие линии побежали от черной сердцевины, как игольчатые лепестки, создавая рисунок — кружевной, извилистый, изящный. Даже странно, что когда-то метка казалась мне уродливой. Боли не было. Я не чувствовала ничего, даже щекотки. Наконец, рисунок застыл, и я поднялась.

До своей комнаты добралась быстро и без приключений. Я не жалела о своем выборе и на следующее утро улыбалась, когда мастер Юстас вносил в книгу увеличившиеся размеры метки. Хотя, кажется, размер рисунка его несколько удивил.

Марк свое обещание сдержал. Теперь он практически не отходил от меня днём. Но и слова дяди Джея осели в голове, сделав меня более осторожной. Я поняла, что действительно привлекаю внимание.

Что несколько человек постоянно поглядывают в мою сторону в столовой. Я отворачивалась, наталкиваясь на эти острые, изучающие взгляды, но они продолжали колоть мой затылок.

Таких парней было пятеро. Один за столом пятого года, двое — шестого. Ещё один сидел за тем же столом, что и Алекс с друзьями. И Вариус. Его взгляд я ощущала постоянно. Странный, пугающий, немного безумный. Заметив мое внимание, он неизменно улыбался — широко и весело, однако зеленые глаза лихорадочно блестели. Но, если Марк старался не выпускать из вида меня, то рядом с Вариусом теперь всегда был Алекс. Не знаю, на какие ухищрения шел брат, но за последние недели Вариус ни разу не появлялся в столовой без моего старшего брата.

Но ничто не может продолжаться вечно. И однажды я попалась.

Глава седьмая

Когда-нибудь это должно было произойти. Моя необоснованная вера в неуязвимость пошатнулась вновь.

Это случилось вечером, после ужина. В тот день мы с Айроном закончили отработку у мастера Кросса раньше остальных и вдвоем отправились в столовую.

Маркус просил его дождаться, но мои страхи после разговора с крёстным к тому времени уже давно перестали казаться реальными. Внимание парней оставалось просто вниманием, и несколько дней назад я спокойно обновила метку, отрезая путь к отступлению ещё на месяц.

Первую ошибку я совершила, когда не дождалась Марка в столовой. На следующий день начинались занятия с новым преподавателем — магом воды, который, наконец, вернулся с королевской службы, и мне хотелось подготовиться к первому уроку. Так что я попрощалась с Айроном и отправилась в свою комнату.

Вторая ошибка заключалась в том, что я не испугалась сразу. Если бы закричала, подняла шум, то, возможно, мне бы не пришлось пережить те кошмарные моменты.

Все произошло именно так, как мне когда-то представлялась. Один рывок за руку и вот я уже прижата к стене в каком-то темном закутке.

— Попался, мышонок! — раздался весёлый голос. — Неужели твои кузены, наконец, оставили тебя одного?

— Отпусти меня, Вариус, — проворчала я, узнав его. Испуг от внезапной встречи прошел, я оттолкнулась от стены и попыталась вернуться в знакомый коридор.

— Ну уж нет, — рассмеялся парень, перекрывая выход. — Не так быстро.

— Что тебе нужно?

— Кто ты, мышонок? — протянул блондин. — Слишком мелкий, слишком хрупкий. Такие не выживают в академии. Зачем ты здесь? И почему мне кажется, что я тебя знаю?

— Вот именно — кажется! — запальчиво ответила я. Мне все ещё не было страшно. Коридор совсем рядом — в нескольких метрах, и у подмастерьев заканчиваются занятия. Скоро здесь будут Марк или Алекс.

— Я не люблю тайны, — почти ласково произнес Вариус и вдруг резко выбросил вперёд руку, схватив меня за подбородок. — И не люблю слабых. Какого черта ты все время попадаешься мне на глаза?

— Так не смотри! — прошипела я, пытаясь отодрать холодные пальцы от своего лица. Хватка была жёсткой, даже болезненной, но страха все ещё не было. Только злость.

— Не могу, — Вариус покрутил мою голову вправо-влево, словно не замечая моих попыток освободиться. — Не могу выкинуть тебя из головы. И мне это не нравится.

В этот момент раздался звук шагов и негромкого разговора. Я набрала в грудь воздуха, готовясь позвать на помощь, но Вариус это заметил. Ладонь, сжимающая мой подбородок, в одно мгновение накрыла губы. Второй рукой блондин умудрился перехватить запястья обеих рук и плотно прижать меня к каменной кладке спиной.

Я брыкалась, извивалась, пыталась укусить жёсткую ладонь, но Вариус даже не шевельнулся. Стоял, прислушиваясь к шагам и выжидал, когда они затихнут. И только, когда он решил вернуться к разговору и ослабил хватку, я извернулась и изо всех сил укусила его за ладонь. Рот обожгло солоноватым металлическим привкусом.

Вариус выругался и махнул рукой, стряхивая брызги крови. А я рванулась изо всех сил и бросилась бежать. И допустила третью ошибку — не попыталась прорваться мимо парня, пользуясь его секундной растерянностью, а рванула прочь от него — в незнакомый темный коридор.

— Поиграем, мышонок? — меня почти сразу догнал голос Вариуса. В нем не было злости, только предвкушение. И вот тогда я испугалась по-настоящему.

Коридоры казались бесконечными. Здесь не было абсолютной тьмы — каждые несколько метров у самого потолка тянулись длинные узкие окна. Луна уже взошла, и ее света было достаточно, чтобы бежать, не опасаясь упасть или врезаться в стену. Зато здесь было холодно. И страшно.

Вариус вроде не спешил, но, как бы быстро не бежала, я отчётливо слышала эхо его шагов и фразы вроде "беги, беги, маленький глупый мышонок. Чем дальше, тем лучше".

Я быстро выдохлась. Не потому, что устала по-настоящему, а потому, что паника отнимала дыхание и силы. Впрочем, бегство прекратилось, стоило мне влететь в тупиковую комнату. Я заметалась по ней, пытаясь нащупать дверь в блеклом свете луны. Но ее не было.

Позади меня раздался странный звук. Такой возникает в камине, если резко открыть дымоход — огонь словно пожирает воздух, вздымаясь вверх. Одновременно стало так светло, что я заморгала от рези в глазах. Прижалась к стене и уставилась на своего преследователя. Тот уверенно швырнул огненный шар, который до этого перекатывал в руках, куда-то вправо. Или знал, что искать или успел приметить, но пламя попало ровно в деревянный факел на стене.