Книга тайн (СИ) - Гольшанская Светлана

– Мой звёздный клинок – единственное, чего боится Мрак, – Николас выхватил меч из ножен, и тот вспыхнул фиолетовыми огнями. Туаты ахнули. – Но я один победить не в силах. Однако если создать иллюзию, что таких, как я, с такими же звёздными клинками – целая армия, то он устрашится и уберётся обратно в Нордхейм. Госпожа Эйтайни, способны ли ваши чары заставить сталь других мечей светиться так же? Сможете ли вы сделать других воинов похожими на меня?

Эйтайни долго водила ладонями вокруг лезвия. От оружия исходила волна враждебности. Закончив, ворожея повернулась к мужу и сделала вокруг него несколько пасов руками. Николас моргнул, и на месте Асгрима оказался человек, чьё лицо закрывала овальная маска, а на голову был накинут глубокий капюшон тёплого плаща. От меча в ножнах исходил фиолетовый свет.

– Самое сложное – поддерживать иллюзию на расстоянии. Но думаю, у меня получится зачаровать несколько кристаллов, – ворожея указала на светильник.

– Нам понадобится не меньше сотни. Желательно – больше, много больше, – ответил Николас.

– Сотня?! Ваше величество, Светлейшая пэри! – взмолился Иодвейд. – А если длиннобородые нападут, пока наши воины будут в Полночьгорье, а вы истратите всю ворожбу на иллюзии?

– Длиннобородые пойдут вместе с нами. И им тоже понадобятся кристаллы, – успокоил его Николас.

Повисло тяжёлое молчание. Туаты долго решали, что хуже: оставить свои дома незащищёнными или отправиться в поход вместе с лютыми врагами.

– Успех зависит от нашего числа, – пояснил Охотник. – Гримтурсы помогут нам быстро добраться до места. Если удастся найти других союзников, я буду только рад.

– Всё равно слабо верится в успех, – продолжил сомневаться Иодвейд. – Подобная тактика хороша только в коротких стычках. Рано или поздно Мрак вас раскроет и погубит.

– Если есть лучшие предложения, я готов их выслушать, – с вызовом заявил Николас.

Иодвейд потупился.

– Что ж, голосуем. Кто за? – заключила Эйтайни.

Все темноволосые и большинство беженцев подняли руки. Только несколько златоглазых ши во главе с Иодвейдом воздержались.

– А кто против, пойдёт к себе домой за Западное море. Пешком, – злорадно ухмыльнулся Асгрим.

Остальные фэйри тоже подняли руки.

– Единогласно, – объявил муж Эйтайни. – Выступаем, как только будут готовы кристаллы. Я возглавлю отряд, – шепнул он на ухо Николасу. – За сотню лет научился их в чувство приводить. Если будут вопросы, обращайся.

Николас вымученно улыбнулся и тихо попросил у ворожеи:

– Замолви за меня словечко перед гримтурсами. И если удастся договориться с фоморами, то у нас точно получится…

– Вряд ли. Они одиночки, слишком скрытные. Ещё упрямей нас, – покачала головой Эйтайни.

Придётся справляться с тем, что есть. Он и так получил больше, чем рассчитывал.

Асгрим проводил его к выходу, обсуждая будущий поход. Николас постепенно проникался к нему доверием.

***

Едва встало солнце, Охотник встретился с Бельгейном у холмов. Вместе они направились на заснеженное пастбище, где бургомистр наблюдал, как готовят к работе его коней.

– Так что с Полночьгорьем? Народ не очень-то хочет невесть за чем топать, – начал Гарольд по-деловому.

– Хорошо, скажу. Но вначале… этот смельчак согласился объездить вашего неннира.

Бургомистр с сомнением посмотрел на невысокого и хрупкого Бельгейна.

– Пусть пробует.

Туат взял узду и подошёл к серому коню, от которого другие наездники шарахались. Оскалив клыкастую морду, жеребец клацнул зубами по куртке Бельгейна. Тот увернулся и ударил кулаком по необъятному пузу. Конь испуганно выпучил глаза и махнул на туата задним копытом. Уйдя в бок, Бельгейн снова стукнул неннира по пузу.

Конь злобно надул ноздри. Туат поднёс к его голове узду, но тот задрал морду так высоко, что до неё было не достать. Отвязав повод, Бельгейн перекинул его через шею коня и притянул морду книзу. Одна ладонь легла на храп, вторая – нажала на край рта, где не было зубов. Неннир открыл пасть. Туда тут же просунулись удила, и мохнатые уши оказались в плену уздечки. Туат шепнул одно слово и запрыгнул на спину неннира без седла.

Жеребец таращил глаза, ронял на грудь слюну, топотал, но сбрасывать всадника не смел, как будто его заколдовали. Бельгейн проехал пару кругов галопом, а потом перешёл на шаг, очень аккуратный и ровный, словно конь уже десять лет ходил под седлом.

– Ловкий малый, – присвистнул Гарольд. – Так много в горах этих… как его? Троллей!

– Это не они, а кое-что похуже. Предвечный Мрак. Большое чёрное облако. Оно уже добралось до середины нагорья, уничтожая всё на своём пути. Если мы ничего не предпримем, то до весны не доживём.

– Предвечный… чего?! Надо же, и такое бывает? – вытаращился бургомистр. – И что нам делать? Просить Компанию? Боюсь, на этот раз они точно не успеют, тем более…

– Я же говорил, вместе мы справимся. Нужны крепкие мужчины и провиант для похода в Полночьгорье. Я прослежу, чтобы все вернулись целыми и невредимыми.

– Ты хочешь оставить город без защиты? – повторил бургомистр слова Иодвейда. – А вдруг эти… из холмов нападут?

– Не беспокойтесь, они пойдут вместе с нами. Я уже обо всём условился.

– Нет! Они же демоны, жуткие, сумасшедшие, злокозненные. Им нельзя доверять!

Николас указал на неннира, который послушно поворачивал на рыси и даже пытался согнуться в шее:

– Он тоже демон.

– Всего-навсего конь. Вполне себе милый, – упрямо замотал головой Гарольд.

– Я не про него.

Бельгейн снял с головы бобровую шапку и помахал ею, лукаво улыбаясь. Из-под кудрявых чёрных волос выглядывали острые кончики ушей.

– Да ты что! – бургомистр несколько мгновений глотал ртом морозный воздух. – Я думал, они зелёные, вонючие и клыкастые.

– Так то – мерзкие тролли, а это – благородные подхолмовые туаты. Огромная разница!

А ведь с ними пойдут ещё и гримтурсы, а может, и кто похлеще.

– По-другому никак? – безнадёжно спросил Гарольд.

– По-другому нас поглотит Мрак.

– Что ж, ты взял меня за жабры, мой мальчик. Снова. Но людей уговаривать будешь сам.

========== Глава 43. Поход в Полночьгорье ==========

1571 г. от заселения Мунгарда, Полночьгорье, Лапия

Сборы заняли неделю. Дольше всего пришлось убеждать людей. Впрочем, маявшиеся от безделья лесорубы и рудокопы согласны были хоть в Червоточину прыгнуть, лишь бы им позволили вернуться на работу и семьи не голодали. К ним присоединились охотники, давно мечтавшие изведать Полночьгорье в поисках ценных мехов. Подтянулись скотоводы и строители, которым тоже захотелось урвать краюху пускай и дикой земли. Да и среди рыбаков отыскалось достаточно авантюристов.

С оружием вышло сложнее. Рудольф отдал все свои запасы. Кому не хватило мечей и копий, взяли косы и топоры. А вот за провиант Николас платил из своего кармана в складчину с бургомистром. Всё, что было в городе, они забрали себе. Чтобы остающиеся не голодали, нужно будет закупать муку и овощи у соседей втридорога. Но дело того стоило.

Гримтурсы доставят их до места, но дальше гнать Мрак удобнее на лошадях. Тут подсобили туаты. У них был целый табун одомашненных ненниров.

– Мы отлавливаем жеребят, когда им исполняется по полгода. Тогда их ещё можно приручить. Они гораздо лучше приспособлены к путешествиям по горам зимой. Смотри, какая шерсть густая, – рассказывал Бельгейн, гладя присмиревшего жеребца бургомистра по шее. – И копыта назад развёрнуты, чтобы в снег не проваливаться. По отвесным кручам ненниры не хуже коз карабкаются и едят практически всё. Не нужно за собой овёс таскать.

Обоз с провиантом и лошадьми отправился в Полночьгорье загодя, пока в городе ещё собиралось ополчение.

Когда Эйтайни зарядила мешок кристаллов, настал день похода.

– Чар хватит на месяц-полтора. Всё, что я смогла сделать, – предупредила она, провожая их к мосту Биворн вместе с другими женщинами и детьми.

Люди и туаты смотрели друг на друга с подозрением, но когда к ним присоединились гримтурсы, оба племени поняли, что разница между ними не так уж велика. Особенно если учитывать размер.