Книга тайн (СИ) - Гольшанская Светлана

Как только семейная сцена закончилась, Николас приблизился к Эйтайни.

– Насколько бы суров мой муж ни был со своими охотниками, сын вьёт из него верёвки.

Внутри защемило от воспоминаний о собственном отце. Жаль, что они проводили вместе так мало времени.

– Пожалуй, начнём, – объявила ворожея. – Я, королева туатов Лапии, Эйтайни Ульмигриэль, дочь Ниама Мудрого, рада приветствовать сородичей из-за моря на нашем совете. Изначально я желала обсудить возможность союза с людьми. Их поселения расширяются, нас тоже становится больше. Долее мы не сможем скрываться и жить особняком.

– Давно пора проучить зарвавшихся бородачей! – раздался нестройный хор голосов темноволосых туатов.

– Отберём у них земли! Выгоним обратно в Гундигард! – поддержали их светловолосые беженцы.

Асгрим крикнул так, что дрогнули стены:

– Тишина в зале! С вами изволит говорить ворожея!

Темноволосые застыли на своих местах, а вот беженцы продолжили роптать.

– Люди не так плохи, как вы думаете. Если бы мы узнали их поближе… – заговорила Эйтайни.

– Как узнал их владыка Аруин?! – злились беженцы. – Они полторы тысячи лет угнетали нас, убивали и загоняли под землю! И сделают нас рабами, если мы покажем слабину. Вечерний Всадник никого не пощадит!

Николас сжал кулаки. Мало ему Лучезарных во главе с Белым Палачом, так ещё и фэйри из него безжалостное чудовище делают. Не убил бы он Аруина, если бы тот не похитил Ноэля и не угрожал уничтожить Дюарль!

– Но мы можем многое им предложить, поделиться своими знаниями. Они бы покупали у нас скот, дичь, пушнину, целебные травы, украшения и поделки. А мы у них – зерно, мёд, овощи и фрукты, железо и уголь.

– Фоморы продают нам достаточно рыбы, чтобы прокормиться. Железо и уголь можно выменять у цвергов. А тролли и так скупают у нас все травы. Нам не нужны подачки от длиннобородых! – завопили уже все туаты.

– Наши дети хотят играть под солнцем вместе с детьми людей, – привела последний довод Эйтайни.

– Это только ваш подменыш хочет! – выкрикнул златоглазый фэйри.

Асгрим вспыхнул, на высоких скулах заходили желваки. Одним прыжком он оказался у трибун и схватил беженца за шиворот.

– А ну ка, Иодвейд, повтори! Мой сын – не подменыш!

Трое темноволосых повисли на нём, пытаясь отодрать от златоглазого.

– Подменыш! – орал Иодвейд. – На что только надеялась ваша королева, выходя замуж за безродного оборванца? Что он станет ей опорой и подарит сильного наследника? Какая глупость! У неё нет мудрости её отца, она не сможет управлять нашим племенем!

То ли Асгрим вырвался, то ли его отпустили, но он снова накинулся на златоглазого и принялся его душить. Со всех сторон к ним спешили беженцы и темноволосые. Видно, каждый хотел поучаствовать за свою сторону.

Ну и союзнички!

Эйтайни метнула в Николаса умоляющий взгляд. Сдвинув маску набок, Охотник скинул капюшон и громко закашлялся.

Туаты воззрились на него с ужасом.

– Вечерний Всадник! Он пришёл нас убить! – завопили беженцы, темноволосые вели себя более спокойно. – Нас загнали в ловушку! Предатели!

– Успокойтесь! – тихий голос Эйтайни отразился от стен и многократно усилился. На этот раз её послушали и начали рассаживаться по местам, хотя Иодвейд всё ещё сверкал глазами на Асгрима. – Я действительно пригласила сюда Николаса Комри, более известного как Вечерний Всадник. Он станет посредником между нами и людьми.

– Я убиваю, только когда посягают на то, что мне дорого, как и всякий муж, чей долг – защита, – поддержал её Николас. – Аруин впустил в сердце Мрак и заслужил свою участь. Но если вы поведёте себя умнее, то я заключу с вами мир. Компанией «Норн» я уполномочен решать споры между людьми и прочими разумными существами. Сегодня я пришёл обсудить совместное будущее наших народов. Уверяю, ваши интересы не будут ущемлены.

– Чего стоят его слова?! – проворчал златоглазый.

– Многого. В его жилах течёт священная кровь. Если он нарушит клятву, то небо упадёт на головы его людей, – заявила Эйтайни.

Николас неуютно передёрнул плечами.

– Прошу называть меня Мортимером Стигсом и молчать о моём родстве с Утренним Всадником.

Ворожея кивнула:

– Мои чары свяжут уста моих подданных, – и снова обратилась к туатам: – В свете последних событий будничные заботы вроде торговли и родословных отходят на второй план. Гримтурсы принесли из Полночьгорья тревожные известия. В Нордхейме пробудился Предвечный Мрак. Он уже добрался до Хольгорма, убивая всё живое. Чтобы спасти наши земли, нужно объединиться с людьми и сражаться плечом к плечу.

Помятый Иодвейд поднялся и заговорил уже официально:

– Единственный, кто на нас нападает – это люди. Мрак нас не тронет, если мы заключим союз с его Предвестниками, как это сделал Аруин.

– Так где же они были, когда я его убил? – вызовом спросил Охотник. – Предвестники не знают, что такое честь, помогают, только пока им это выгодно и в любой момент могут от вас отвернуться. Люди гораздо ближе к вам, чем Мрак. Мы живём на одной земле, используем одни и те же её дары. Мы одинаково чувствуем холод и голод, горе и боль. И беды у нас тоже общие. То, с чем не справились мы сегодня, нападёт на вас завтра. Чтобы выстоять, мы должны объединиться.

– Я не готова полагаться на таких ненадёжных союзников, как Предвестники. Но если такова ваша воля, выберите другого правителя, – объявила Эйтайни.

Тут поднялся темноволосый туат. Он выглядел совсем юным, однако его лицо уже расчертила пара глубоких шрамов.

– Если Мрак заполонит Полночьгорье, мы потеряем охотничьи угодья, пастбища, пасеки, места сбора редких трав и станем полностью зависимы от фоморских торговцев рыбой и тюленьими шкурами. Мрак не обеспечит нас ни пропитанием, ни тёплой одеждой. Он точно так же отбирает наши земли и угнетает нас. Нет, хуже, потому что ничего живого за собой он не оставляет.

– Вы просто трусите! Аруин договорился с Предвестниками. Выдадим им Вечернего Всадника. Наверняка Мрак явился за ним.

Николас положил ладонь на рукоять меча и сжал её. Златоглазый ведь недалёк от истины. Быть может, и правда…

«А как же я? Не хочу к Предвестникам, нет!» – устыдил его меч.

– Кто из нас трус? Нельзя причинять вред гостю, который пришёл к нам с миром по нашей же просьбе! – выкрикнул Асгрим, спускаясь с трибун к жене. – Бельгейн хоть и молод, но уже стал лучшим из моих охотников, – он почтительно кивнул туату. – Никто из наших соплеменников не приносил столько добычи, как он, никто не укротил столько ненниров. Ты, Иодвейд, гордящийся родством с Аруином, можешь похвастаться тем же? Что полезного ты сделал если не для нашего народа, то хоть для своего в Астальшир Мур?

Златоглазый молчал.

– И это после того, как мы ответили на вашу мольбу и приняли вас, как братьев, – разочарованно махнул на него рукой Асгрим. – Прояви если не благодарность, то хоть благоразумие!

Иодвейд сел и потупился, его сородичи тоже присмирели. Темноволосые, и вовсе, не пытались оспаривать власть ворожеи.

– В этом году мы так и не добрались до Заледенелого моря. Страх погнал нас прочь, бесплотные голоса сводили с ума, чёрные щупальца иссушали плоть и отбирали души у тех, кто не успевал укрыться, – продолжил Бельгейн, когда ему дали слово. – Наши запасы уже на исходе из-за неожиданного пополнения в наших рядах. Мы не знаем, как доживём до лета.

– Люди помогут вам с припасами, если вы выступите против Мрака вместе с нами. Ведь ваши охотники знают Полночьгорье даже лучше гримтурсов, – ответил Николас.

Гарольду это не понравится…

– Вы предлагаете отправить наших воинов на верную гибель и оставить дворец без защиты? Да и как вы хотите бороться с Мраком, если оружия против него нет? – снова вскинулся Иодвейд, но на этот раз гораздо менее спесиво.

– Оружие есть. Ваше излюбленное – хитрость и страх, – ответил Николас.

Эйтайни удивлённо глянула на него. Охотник развернул перед ними свой рисунок: войско с пламенеющими мечами гнало чёрную тучу к Заледенелому морю.