Антология американской фантастики - Оружие-мутант

Джуза вновь на какое-то мгновение задумалась. Потом нежно проворковала:

– Сочту за счастье выйти за вас замуж.

Едва закончилась брачная церемония, проходившая в полном соответствии с земными канонами, как Келли обратился к своей законной супруге:

– А теперь, ненаглядная моя, отдайте приказ прекратить военные действия.

– О да, дорогой, - печально вздохнув, промолвила Джуза.

– Что-то не так?

– Меня бросает в дрожь при одной только мысли о том, как безжалостно противник уничтожит наши беззащитные города сразу же после этого.

– Это почему же! Если мы сложим оружие…

– То другие и не подумают сделать то же самое! А с какой, собственно, стати им так поступать? Ведь это будет так здорово выглядеть, истинно в духе землян - всеми средствами наращивать завоевания. Так что если мы односторонне выйдем из войны, они попросту поработят нас.

– Ноб! Игорь! - взмолился занервничавший Келли. - Что делать?

В тот же миг премьер-министр шустро обратился к Белякову:

– На мой взгляд, полностью надежен лишь один выход из сложившегося положения. В моих силах устроить вам встречу с Лэнви, президентшей противников.

– И что же я ей скажу?

– Дело в том, что она не замужем… Посему полагаю, что вы могли бы ей предложить… то же самое, что и ваш друг ее величеству Джузе…

Беляков, побледнев до синевы, невольно сделал пару шагов назад, но Келли, подхватив его своей лапищей, с энтузиазмом воскликнул:

– По-моему, твой долг в этой ситуации предельно ясен: женись, чтобы наконец выпутаться из этой пренеприятной истории.

– Но у меня осталась подружка в Минске…

– Прошло уже столько лет, что она и думать о тебе забыла! Ну ладно, кончай ломать дурака!

– Как хоть она выглядит, эта президентша? - забеспокоился, сдаваясь, Беляков.

– Она просто красавица, - заверил его Ноб.

При обмене обручальными кольцами Беляков вскользь бросал на свою юную супругу настороженно-восхищенные взгляды.

Лэнви и в самом деле была очаровательной девушкой и, казалось, обладала такими достоинствами мэлианок, как послушание, терпимость и… пылкость.

Сразу же после пышной свадьбы прекрасной Лэнви и Белякова торжественно, в полном соответствии с принятыми на Земле правилами, между враждующими сторонами был провозглашен нерушимый мир.

– Вот теперь-то и начинается настоящая работенка, - с места в карьер начал давить Беляков. - В первую очередь необходимо установить точное число потерь.

– Что? - встревожился Ноб.

– Потери, говорю…

– Не уверен, что схватываю вашу мысль.

– Речь идет о том, во сколько человеческих жизней обошлась вам эта война.

– Послушайте, - дрожащим от волнения голосом взмолился Ноб. - Очень важно выяснить, правильно ли я вас понимаю. Вы хотите сказать, что цивилизованные народы действительно убивают друг друга во время военных действий? Что в подвергаемых бомбардировкам городах остается неэвакуированным гражданское население?

Келли и Беляков переглянулись.

– О боже! - простонал Келли.

– Да неужели такое возможно? - допытывался премьер. - Чтобы цивилизованные люди поступали таким образом?… Впрочем, я уже давно намеревался проконсультироваться по этому вопросу с какой-нибудь авторитетной инстанцией, с подлинным жителем Земли. Видите ли, у нас на руках довольно разрозненные тексты произведений, посвященных воине, да и не во всем мы сумели разобраться сами. Например, как выявить победителя… Ну никак не давалась нам эта проблема. В конечном счете мы пришли к выводу, что вы наверняка прибегаете к сложной системе арбитража. Но для нас это слишком головоломно. Поэтому было решено воздвигнуть на “ничейной земле” бункер и делегировать туда по одному представителю с каждой стороны. Они-то и решали, чья теперь очередь наносить бомбово-штурмовой удар, играя в орел или решку. Кто угадает, тот и посылает самолеты на вражеский город. Естественно, после того, как оттуда будет вывезено все мирное население.

– Разумеется! - поддакнул Беляков. - В общем и целом и у нас такая же схема действий…

– Это уж точно! - подтвердил Келли.

– Можно задать вам еще пару вопросов? - оживился Ноб. - Джуза, будьте так добры, принесите мне тот толстенный фолиант “Военной энциклопедии”.

Пока Ноб беседовал с землянами о столь важных делах, Джуза и Лэнви мирно обменивались свежими сплетнями в глубине зала. После просьбы премьер-министра они выскочили из приемной и вскоре вернулись с объемистой книгой.

– Так, так, - засуетился Ноб. - Вот тут. Представляется…

– Подождите! - внезапно прервал его Беляков.

Взяв книгу, он быстро пролистал ее, а затем, протянув Келли, тихо произнес по-пропендиански:

– Такое впечатление, что Каин вырезал из нее все намеки на массовое истребление людей во время войны.

– А что тут удивительного? Я же говорил тебе, что он страдал гемофилией. Понятно, что он изъял всякое упоминание о кровопролитии!

– Вот по этому пункту… - попытался было вмешаться Ноб.

– Давайте поговорим об этом позднее! - нетерпеливо остановил его Беляков. - А пока нам бы хотелось забрать кое-какие свои вещи, оставшиеся на корабле. - Он перемигнулся с Келли. - Дело буквально секундное, а потом мы полностью в вашем распоряжении.

– О! - с огорчением воскликнул Ноб. - Так, значит, этот звездолет вам был еще нужен?… Но его уже больше не существует! Учитывая дефицит металла в настоящее время, я приказал выплавить из его корпуса два монумента в честь наших дорогих землян, вернувших благословенный мир на Мэлу. Разве я был неправ?…

– Ну что вы, конечно, нет, - кисло растянул в улыбке губы Келли. - Мы в восторге от вашего решения.

– Джонни! - сурово одернул его Беляков.

– Простите! - упавшим голосом откликнулся вконец расстроенный Келли.

Под просвещенным руководством двух землян Мэла вступила в период мира и процветания. Прилетали и улетали космолеты, но ни Беляков, ни Келли не проявляли никакого желания удрать с этой планеты, поскольку наладившаяся у них жизнь с их пылкими супругами оказалась милее одиночества в космосе.

И тем не менее Ноб выглядел озабоченным. Как-то ночью, когда он беспрестанно ворочался с боку на бок, пытаясь забыться сном, жена, не выдержав, спросила, в чем дело.

– Мне не дают покоя эти книги про войну, что земляне распорядились собрать и все до единой им вернуть, - признался он. - Я все еще ломаю голову НЗД тем, почему в них было столько пробелов? - Он вздохнул. - Я пытался выведать это у членов экипажей кораблей, останавливавшихся на Мэле. Но они, все до единого, всегда отвечали настолько уклончиво, что я никак не могу отделаться от мысли, что цивилизованные народы и впрямь убквают людей в ходе войн.