Антология американской фантастики - Оружие-мутант

– Знаете, - оправдывался он, - в самом начале военных действий мы испытывали определенные трудности, потому что не владели секретом атомного оружия.

– Представляю, как вам пришлось туго, - посочувствовал Келли.

– Разумеется! Разрушения, причиняемые использованием нитроглицерина и тринитротолуола, выглядят смехотворно. Но если вы не возражаете пройти вместе со мной, то я покажу вам нечто, несомненно представляющее для вас интерес.

Ноб любезно пропустил землян вперед, чтобы иметь возможность, следуя за ними, ловко скопировать их походку вразвалку. Затем, приоткрыв дверь, он торжественно провозгласил:

– Вот она!… Полюбуйтесь!

На пьедестале из слоновой кости покоилась миниатюрная атомная бомба.

– Мы трудились не покладая рук и все же раскрыли тайну атомной энергии, - упоенно витийствовал Ноб. - Если чуть-чуть повезет, то мы до конца этого месяца запустим ее в серию, ну а в боевых целях применим бомбочку еще в этом году. Вот теперь-то, как я полагаю, можно с уверенностью утверждать, что Мэла стала по-настоящему взрослой планетой!

– Необходимо немедленно остановить эту войну, - резко оборвал его Беляков.

– Вы что, шутите? - запротестовал Ноб, изумленно глядя на космонавтов.

Не выдержав пристально-сурового взгляда землян, он подавленно осел, горестно выдохнув:

– В таком случае вопрос следует обсудить с императрицей.

На пороге покоев ее величества Ноба и его спутников встретил залп из разлетевшихся вокруг них на мелкие кусочки ваз.

– На колени, мерзавцы! - разразилась Джуза. - А вы, Ноб, принесли обещанные бриллианты?

– Так и чувствовал, что что-нибудь забуду!

– Ах, значит, забыли? Тогда как вы смели показаться мне на глаза? А это что еще за мужланы? Так и подмывает бросить их в темницу, особенно вот эту оскалившуюся рыжую обезьяну!

Улыбка Келли несколько застыла на его лице.

– Это же земляне, ваше величество, подлинные.

– Неужели? - выдохнула Джуза.

– В самом деле! - подтвердил Ноб.

– Вот это да!… - пролепетала Джуза, мигом утратив свои императорские замашки и вновь став сообразительной застенчивой девушкой.

– Ваше величество… - начал было Беляков.

– Да будет вам, зовите меня просто Джузой… Так вы, значит, и есть настоящие земляне! Ни разу в жизни не приходилось еще с ними встречаться. Следовало предупредить меня о вашем визите. Ох, да я же не причесана…

– У вас дивные волосы, как и все остальное, - мигом нашелся Келли.

– Какой чудный комплимент!… Я тоже нахожу ваши волосы бесподобными!

Лицо Келли стало цвета обожженного кирпича, и он в замешательстве промямлил:

– Ну зачем же вы так…

– Я что-то ляпнула не так, да.? А вы подскажите, как надо: мне ведь просто не терпится приобщиться ко всем этим тонкостям, - молниеносно подхватила Джуза.

– Прошу меня извинить, - сухо вмешался в их диалог Беляков, - но мы прилетели сюда не ради повышения уровня вашего образования, а для того, чтобы просить вас распорядиться насчет прекращения боевых действий.

– Никак невозможно! - вскрикнула пораженная Джуза, оборачиваясь к Келли.

– Надо, деточка, надо, - ласково поддержал тот коллегу. - Ваш народ еще не готов к тому, чтобы вести войны.

Глаза Джузы стали метать молнии, тон сделался снова сугубо деспотическим:

– Это почему еще не готов?! А вы оцените все, что мы уже сделали ради этого, посетите поля сражений, потолкуйте с беженцами - и вы тотчас же обнаружите, что все проводится строго по правилам. Нет уж, мы готовы воевать ничуть не хуже других!

– Как бы то ни было, но военные действия надлежит прекратить, - упрямо настаивал на своем Беляков. Келли в знак согласия кивнул головой.

Джуза умоляюще взглянула на Ноба, но премьер-министр поспешил отвести глаза в сторону. Ни с того ни с сего взять вдруг и перестать воевать! Нет, это никак не подтверждалось примерами из земной практики. Но в то же самое время разве можно было хоть в чем-то отказать людям с самой Земли!…

– Просто не знаю, как и быть! - заныла Джуза, бросая отчаянные взгляды в сторону Келли.

В конце концов она разревелась и рухнула на диван. Ноб и земляне, неслышно ступая, удалились в коридор, где Беляков поинтересовался у премьер-министра:

– Ну и как? Думаете, согласится?

– Кто ее знает…

– Нет, она обязана принять решение, - вмешался Келли. - Глава государства непременно должен быть решительным человеком.

– Императрице это все известно. Она, естественно, примет решение, но когда? Не исключено, что для этого ей понадобится целый год.

– Бедняжка! - посочувствовал Келли. - Ей явно нужен в помощники мужчина.

– Верно! - поспешно одобрил эту мысль Ноб. - Причем обязательно сильный и мудрый, который был бы одновременно мужем и советником.

Келли вдруг часто заморгал, а потом разразился хохотом:

– А что это вы на меня так смотрите?… Согласен, она мила, могла бы стать вполне сносной супругой, но суть в том, что я - то вовсе не собираюсь расставаться с холостяцкой жизнью.

– Джонни, мне бы хотелось поговорить с тобой по-серьезному, - напористо заявил Беляков.

Ноб препроводил их в совершенно пустую комнату, а сам на цыпочках удалился.

Как только они остались вдвоем, Келли взорвался:

– Да не хочу я на ней жениться!

– Придется, мой друг, придется, - убежденно гнул свою линию Беляков. - Вспомни: это по твоей вине мы попали в такую переделку, так что именно тебе этой женитьбой и вытаскивать нас из нее. Иначе Джуза так никогда и не решится скомандовать прекращение огня. К тому же тебе прекрасно известно, что тот крейсер, который мы повстречали, подлетая к Мэле, все равно не позволит нам выбраться отсюда до тех пор, пока тут не установится мир.

Спустя десяток минут оба землянина присоединились к Нобу, терпеливо поджидавшему их в коридоре. Премьер-министр вновь отвел их к императрице.

– Так и быть: я согласен, милашка, если нет возражений с вашей стороны, - бросил Келли таким тоном, от которого у Белякова по спине забегали мурашки, а премьер-министр пришел в совершеннейший восторг.

– На что это вы согласны? - озадаченно переспросила Джуза.

– Да жениться на вас. Что скажете на это?

Ее величество Джуза несколько минут пристально рассматривала землянина, а затем самым серьезным образом спросила:

– А вы меня любите?

– Немного терпения, душенька! Дайте прийти в себя…

Джуза вновь на какое-то мгновение задумалась. Потом нежно проворковала:

– Сочту за счастье выйти за вас замуж.

Едва закончилась брачная церемония, проходившая в полном соответствии с земными канонами, как Келли обратился к своей законной супруге: