Лорды и Наследники - Н. Г. Кабал

НАСЛЕДНИКИ.

Переплет книги был изготовлен из красной плотной кожи. Видно, что ручной работы. На обложке были изображены короны, символизирующие все четыре королевства. Они были расшиты серебром и блестками.

Серый вихрь олицетворял Воздушное Королевство.

Коричневые ветви – Земное Королевство.

Голубая волна – Водное Королевство. Как татуировка на моей ключице. Я невольно потянулась пальцами к метке и, не почувствовав ее на своей коже, вздрогнула. Опустив подбородок, я посмотрела туда, трогала ключицу снова и снова. Но метки там не было. Я задрала мешковатые штаны и начала искать хоть какой-нибудь след лесного духа, но его тоже не было. А Дарен забрал у меня все свои метки.

Я снова была обнажена, снова была просто Новой. У меня осталась лишь половинка метки на щеке, которая прилипла ко мне со дня моего прибытия. Именно она доставляла – и будет доставлять мне больше всего неприятностей. И вот удача снова на моей стороне!

Я глубоко вздохнула и вернулась к книге. И наконец, в самом низу обложки – красное пламя и синяя молния, символизирующие Огненное Королевство. И хотя мне не терпелось изучить книгу, я хотела сперва добраться до более безопасного места. В лесу все еще было неспокойно, и мне нужно было как можно скорее отыскать Неверных. Поэтому я снова взяла карту в руки.

Следуя черным линиям, я без труда нашла лес, в котором сейчас находилась. Когда вышла из башни, я направилась прямо в лес. Долго шла прямо, а затем поднялась на скалы. Если посмотреть, то своим маршрутом я нарисовала букву «Г», как конь на шахматной доске.

– Да уж, – пробормотала я себе под нос. – Только такая дура, как ты, дорогая Нова, может мечтать об указателе, где будет написано «Неверные находятся здесь».

Если пройти еще немного вперед, то можно было добраться до другой части побережья. О том, что находится по ту сторону леса, я не имела ни малейшего понятия. В некоторых точках были расположены деревни и пещеры, и поскольку это было самое удаленное место от королевств, я намеревалась отправиться именно туда. Я положила карту и книгу в сумку, подобрала недоеденное яблоко и снова двинулась в путь.

Я не знала, что делать дальше. Быть первой наследницей, отказавшейся от королевства, титула, власти, несколько некомфортно, но в основном приносило удовлетворение. За полтора дня ни Арын, ни Дарен так и не пришли за мной, но я знала, что даже если Сонай смогла найти меня, то для них это был сущий пустяк. А если заклинание флюгера в самом деле работает, они никогда меня не найдут.

Хорошо.

Как бы это меня ни терзало, я понимала, что им нужен перерыв. Да и мне тоже. Слишком много игр, слишком много недоверия и сомнений.

Арыну будет лучше без меня. Я считала, что он сможет разбудить народ и вернуть свое королевство даже без наследницы, которая постоянно мешает ему и стоит на пути. Я не сомневалась в его силе. Пожалуй, это было единственное в Арыне, в чем я не сомневалась.

Дарен… А Дарен был большой загадкой. Все, что он обещал и мне, и себе, – это загадки. Сколько бы ни размышляла об этом, я не могла смириться с тем, что он просто передал меня Арыну, когда я больше всего нуждалась именно в нем, когда не знала, что делать. Даже если этому было какое-то логическое объяснение. Лорд Огня и логика, по правде говоря, не очень-то сочетались друг с другом. Если бы он дал мне время собраться с мыслями, если бы немного подождал, если бы выслушал, я бы не оказалась сейчас здесь и смогла бы сказать Арыну несколько внятных предложений. Никто из них не думал ни о ком, кроме себя. В Элементале никто не думал ни о ком, кроме себя.

Я на мгновение остановилась, чтобы убедиться, не привиделось ли мне. Прищурив глаза, я нагнулась и вгляделась получше, но зрение не обмануло меня. Впереди, у одного из деревьев, старушка пела народную песнь. Если не считать наследницу Воздуха, это был первый эльфин, которого я встретила за все время своего путешествия. Я подошла к ней.

– Здравствуйте, – нерешительно произнесла я. – Вы в порядке? – Вряд ли лес был подходящим местом для подобной встречи, особенно в столь поздний час. Седовласая женщина повернулась ко мне.

– Я в порядке, – ответила она низким голосом, – просто хочу пить.

Странно, конечно, что страдающий от жажды человек поет, но кто я такая, чтобы расспрашивать старую женщину…

– О, – выдохнула я и потянулась к своей сумке. – У меня есть немного воды, мы можем поделиться. – Я протянула ей флягу. Она взяла ее дрожащими руками, с уважением закрыла глаза и склонила голову.

Эх, вот и все, что осталось от бывшей наследницы Воды…

Она почти сделала глоток воды.

– Можете оставить себе, если хотите, – сказала я. – Или мы можем разделить ее. – Я всегда старалась помогать пожилым людям. Внезапно я так затосковала по дедушке, что снова почувствовала себя разбитой. Будь он сейчас здесь, то посадил бы меня себе на колени и сказал, что делать.

– Благодарю, – отказалась старушка. У нее было очень красивое, миловидное, хоть и морщинистое лицо. Проницательный взгляд. Седые брови, нависавшие над небольшими светло-карими глазами. Она была худенькой и миниатюрной. Она перебирала струны маленького музыкального инструмента, накинув на колени черный плащ.

– Вы сбились с пути? – поинтересовалась я.

– Я собирала растения, – ответила она. – И присела перевести дух. А вы что здесь делаете? Вы далеко забрели.

– Просто гуляю, – сообщила я, слегка улыбнувшись. Ох, тетушка. Вы не спрашиваете, я не рассказываю. – Что за листья?

Я указала на бледные листья, которые она насобирала в свой плащ и которые я никогда раньше не встречала. Женщина опустила взгляд старых глаз себе на колени. На обеих ее руках виднелись рисунки, напоминавшие геометрические фигуры, значение которых я не знала. Они были похожи на хну.

– Это листья посланники, – объяснила она. – Они предсказывают о будущем.

Я не смогла сдержать свое любопытство:

– Как гадание?

Старушка кивнула, словно ей понравилась моя реакция.

– Хотите, погадаю?

– Я не хочу вас беспокоить.

– Вы дали мне воды.

Я нахмурилась и помахала рукой в отрицательном жесте.

– Я ничего не хочу взамен.

– Это исходит из моего сердца.

– Что же, давайте попробуем. – Я встала на колени и села напротив нее.

Женщина, весьма позабавленная моим поведением, смешала листья и сжала их между ладонями. Листья потеряли свою