Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Он «выпал» с невидимой тропы в ближайшем коридоре — и стоял там, растерянно ухмыляясь, пока из отсека не выглянул Гедимин.

— А забавное оно, — Вепуат дёрнул локтем куда-то в сторону главного корпуса. — И очень-очень сильное. Я… не думал, что оно эти развлечения заметит.

— Первые дни не реагировало, — сказал Гедимин и покосился на филков. «А ведь из них никто не чувствует хранителя. Но там — там они за него зацепились. Если ещё раз попробовать…»

— Так мы работаем? — нетерпеливо шевельнулся один из филков; вид у него был озадаченный и недовольный. — Или поболтать пришли?

— Хорошо, иди, — Вепуат протянул ему «заряженный» излучатель. — Далеко кверху не забирай!

Едва филк исчез, щупальца чуть нагрелись и беспокойно задёргались. «Ку-уда?» — услышал Гедимин, но как будто издалека. «Словно говорят не мне,» — мелькнуло в голове. Ещё секунда — и он вздрогнул всем телом от громкого лязга.

— Сигналка у люка! — Вепуат развернулся к нему, судорожно хватаясь за сигма-сканер. — Ну не мог же он…

Гедимин с прибором разобрался быстрее. Сканирующий луч метнулся от шахты к шахте и упёрся в источник звука — сорванную сигнализацию у аварийного люка. Парой ступеней ниже на лестнице сидел филк в асбестовом комбинезоне и потирал бок. Тут же валялась «фонящая» трубка.

— Живой! — выдохнул Вепуат.

— Куда его занесло? — второй испытатель заглянул в экран сканера и скривился. — Вот сейчас будет шуму…

Сарматы переглянулись. Вепуат угрюмо сощурился.

— Я ему говорил наверх не лезть. Все это слышали. Повезло, что его не выкинуло на ту сторону!

— Мог бы выжить, — задумчиво сказал Гедимин, прислушиваясь к наступившей внутри черепа тишине. Хранитель ткнул его неприятно горячим щупальцем в висок и «пропал с радаров».

— Всё-таки асбест и респиратор… Выжил бы, наверное.

Вепуат фыркнул.

— Ты, главное, так при Айзеке не скажи. А то он сюда идёт. И не один.

…«Ну вот заняться им нечем, что ли?» — думал Гедимин, тоскливо щурясь из угла отсека. Айзек и Гварза насели на Вепуата, тот вяло огрызался, филк-испытатель молча разглядывал стену и временами ощупывал бока и поясницу.

— На кой астероид ты вверх полез? — спросил Гедимин, взяв его за плечо. Филк дёрнулся, но увернуться не успел — и только сердито сощурился.

— Так, — буркнул он, разглядывая пол. — Лучше скажи, что меня вниз сдёрнуло. Так швырнуло, что до сих пор в глазах мушки.

Гедимин мигнул.

— Швырнуло? Успел что-то разглядеть? На ощупь оно какое?

— Горячее, — филк, дотянувшись, потёр поясницу. — Как обвило — и дёрнуло вниз. Хорошо, ни за что не зацепился. Пополам бы порвало — не заметило.

Горячее щупальце снова скользнуло по виску. Внутри черепа прогудело что-то неразборчивое.

…Вепуат, устало щурясь, провёл ладонью по шлему.

— Странно всё-таки. Там, на тропах, хранитель их видит. И они его тоже. А снаружи — будто слепнут.

— Сигма-диапазон, — Гедимин пожал плечами. — Сарматы «сигмой» не фонят. А то пространство — ещё как. Может, мы для хранителя прозрачны, а эти туннели — или что оно там…

Вепуат хмыкнул.

— Но нас-то с тобой оно видит. А мы не особо-то фоним. И на скафандры не списывай. Оно нас и без них узнаёт.

Он снова потёр шлем. «Трилобит» тронул его хоботком за руку, но сармат не обратил на него внимания.

— Мне ещё вот что интересно, — медленно проговорил он. — Хранитель заходит на те пути. Как к себе в машзал. А тут ведь он не один… из странных существ. Вот интересно — кто ещё может туда зайти?

37 день Молнии, месяц Лучей. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген»

Первым на пол упал излучатель. Следом вылетел филк — и Гедимин еле успел поймать его, — ещё чуть-чуть, и сармат врезался бы спиной в стену.

— Эй! — испытатель отпрыгнул в сторону, потирая запястье. «Крепко схватил его?» — Гедимин слегка смутился.

— Хребтом об стену было бы больнее, — заметил Вепуат, подбирая излучатель.

— С меткостью у них не очень, — Гедимин протянул ему пластины-отсекатели.

— Да не, нормально — мимо отсека не промахиваются, — Вепуат был настроен благодушно. — Можно усложнить задачу.

Он в одно движение сбросил с плеч броню — «трилобиты», висящие на ней, еле успели перескочить на стену. Филки-испытатели настороженно переглянулись.

— Хассек по «тропам» ходит с грузом, — сказал Вепуат, перекидывая через плечо трос-щупальце. — Надо и нам попробовать. Цепляйтесь за меня! Вот так, за плечи, а я вас приклею.

Он встряхнулся, проверяя, крепко ли держатся филки.

— Соседний отсек, — сказал он Гедимину, кивнув на сканер. — Ты туда не ходи, смотри отсюда. Постараюсь об стену не биться.

Гедимин угрюмо сощурился.

— Чего без скафандра-то? Даже филки в защите. А ты опять…

Вепуат фыркнул.

— А что? Придумал, как протащить на «тропу» ипрон? Так чего молчишь⁈

— Ипрон вынимается, — Гедимин провёл пальцем по стыку пластин, разделяя скафандр на слои. — Флия остаётся. Хотя бы от «омикрона» прикроет. Ты же на «тропах» дозиметрию не проводил? Откуда знаешь, чего там можно нахвататься⁈

— А. Верно, — Вепуат покосился на частично расслоенный скафандр и неуверенно хмыкнул. — Только — ипрон-то внутри. Каждый раз вот так разбирай-собирай…

— А нам тут долго висеть? — перебил его филк-испытатель, обмотанный тросом с присосками. — Или ты скафандр поверх нас нацепишь?

Вепуат досадливо сощурился.

— А, лишняя возня. Было б там что существенное — я б уже почуял. Вперёд!

Три сармата исчезли. Гедимин покачал головой и угрюмо сощурился на сброшенную броню. «Возня