Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

Их задача была проста — идти вперед, первыми принимая на себя удары боевой магии и артиллерии врага и выигрывая время для настоящих, боеспособных частей — ведь обученный и экипированный солдат, прошедший курс усиления алхимией, был куда боеспособнее даже четырех-пяти подобных големов — и это не говоря уж об иных преимуществах современного живого воина… А набрать и обучить нормальную пехоту, с учетом богатства магическими ресурсами и развитого техно-магического производства Империи, обходилось не сильно дороже, чем создание пары подобных бойцов.

Но вот теперь они, как встарь, вновь выходили на поле боя… Правда, лишь в качестве пушечного мяса — но тут уж ничего не поделать. Кто-то же должен принимать на себя всю ярость вражеской магии и давать возможность сойтись с врагом накоротке, верно?

Ныряли в кабины своих машин операторы пилотируемых големов, устанавливали на специальные парящие платформы свои орудия артиллеристы — новинка, появившаяся в войсках относительно недавно, вместе с идеей достать все запасы уже почти списанных обычных големов и использовать в войне.

Поднимались на борта своих судов матросы и офицеры воздушного флота, собирались особые отряды и команды боевых магов, что действовали не в составе линейных частей, готовили силы дружины Великих Родов и старшие чародеи, от Старших Магистров до Магов Заклятий… Масштаб неожиданно начавшегося движение сил и средств в городе ясно показывал — готовится нечто воистину масштабное.

Кто-то, как молодой Осипов, радовался предстоящему сражению, мечтая о подвигах и славе. Офицеры постарше и поопытнее, вроде того же Деревянко, их радости не разделяли — наученные годами войны и десятками сражений, битв, стычек и схваток, они прекрасно знали, как выглядит уродливый лик войны и как легко в безумии битвы лишиться жизни. От случайного снаряда, от удара вражеского меча или зачарованной пули, в столкновении с равным, более сильным, а иной раз даже и более слабым, но попавшимся в момент истощения сил противником, в когтях и клыках монстров, в столкновении с духами… Или вовсе бесславно сгинуть от площадных чар вражеских высших магов, мимоходом стирающих в пыль сотни, тысячи, а иной раз и десятки тысяч врагов разом. Такова была безжалостная реальность поля боя — и её знал каждый, кому довелось побывать в большом сражении.

Мрачны были и солдаты — они, эти бессловесные рабочие лошадки войны, что составляли основную массу её участников и, как следствие, были её основными жертвами — ибо на одного погибшего чародея как правило приходилось десять, а то и двадцать рядовых неодаренных.

Высшие маги доставали лучшие и сильнейшие среди своих артефактов, готовили загодя самые мощные атакующие и защитные чары, отбирали алхимию, что пустят сегодня в ход — будучи, в отличии от большинства солдат и офицер, почти полностью в курсе планов командования, они лучше других понимали, в какую бойню предстояло сегодня вступить русской армии. И потому ни экономить, ни жалеть сил и средств для максимального усиления не собирались, прекрасно осознавая, что от этого будет зависеть жизнь и смерть. Не только их собственная, но и всей армии… Да и не только армии.

Ведь если Ставрополь падет и находящиеся здесь силы будут уничтожены, то последствия этой катастрофы затронут всю Империю — в том числе их родных и близких, жен, детей, родителей, друзей и знакомых…

В городе хватало шпионов осман. Их регулярно ловила контрразведка, их сжигали, вешали и пытали, но совсем извести не смогли. Духи, люди, прирученные магией животные — в ход шло все. Впрочем, тоже было верно и в обратную сторону…

Как бы то ни было, русское командование осознавало, что с момента начала подготовки к выступлению у них будет очень мало времени до того, как враг узнает об их действиях. Всевозможные меры блокировки передачи информации приносили плоды — на то, чтобы передать сведения о начавшемся шевелении в городе даже лучшим из осведомителей понадобилось бы часов пять-шесть… Но к тому моменту их хозяева уже и сами все увидят.

Первыми двинулись вперед големы — обычные, не пилотируемые. И к удивлению многих, направились они не только к запертым сейчас воротам крепости — они шли по всем улицам и переулкам, подходили к самим стенам и там останавливались, начиная выстраиваться в колонны. На это потребовалось несколько часов, в течении которых большая часть линейных подразделений успела мобилизоваться и подготовиться к выступлению.

— И нахрена мы вообще в этом месиве будем нужны? — проворчал стоящий рядом с Деревянко комбат первого батальона Володин. — Все равно толку с нас никакого не будет — все решит исход битвы высших. Опять мы выступим в качестве смазки для чужих заклятий…

— Не скажи, — возразил Деревянко. — В том году, ещё до твоего назначения к нам, наш полк своими силами одного Архимага прикончил. Крепок, конечно, зараза оказался, мы тогда четверть полка убитыми и сотни полторы ранеными потеряли… Но таки завалили сволочь.

— Это после этого у вас комбатская должность освободилась, на которую меня взяли? — хмыкнул он. — Впрочем, я не то, чтобы жалуюсь — для меня же вышло повышение… Вот только как бы не оказалось, что сегодня мы с тобой сами станем шансом для чьего-то повышения в должности, Паш.

— Чему быть — того не миновать, — пожал плечами майор. — Деваться нам все равно некуда и мнение наше начальство не интересует…

По восприятию всех чародеев в городе ударила мощная волна магического возмущения, заставив людей умолкнуть и прислушаться к своим ощущениям. Мощнейшие чары, без всякого сомнения относящиеся к разряду высшей магии, разорвали, искривили саму ткань пространства, и люди ощутили, как потоки силы выворачивают реальность — где-то там, впереди, у стен города, под которыми сейчас скопились сотни тысяч големов…

Немногие обладали достаточными знаниями или личным опытом, позволившим им определить суть произошедшего воздействия. И уж тем более на порядки меньше людей были в курсе, что конкретно произошло.

Кристине позволили подключиться напрямую к системе магических Источников города, дабы сплести свои чары. Пущенная в ход магия была весьма впечатляющего калибра, и потому ей пришлось для этого призвать своего покровителя — Логуса, дабы суметь осуществить задуманное. Но даже с ним — без Источников города у неё не имелось бы шансов воплотить задуманное в жизнь.

Территория за стенами была под мощнейшей блокировкой пространства — как, собственно, и в самом городе. С той лишь разницей, что снаружи её держали османы, а не обороняющиеся русские… Конечно, одиночные перемещение или