Драконий оборотень - Евгения Витушко

— Мне нужны души троих воинов, погибших сегодня утром в горах неподалеку от Плато Нэйдирра, — ответила я, стараясь как можно точнее сформулировать свою просьбу. А то кто их, этих богов, знает? — Двоих даргов, сорброннского Альфа-лорда Северриана и его солдата, и одного молодого кузнеца из Элдара…

"Троих? Разве тебе, действительно, так уж нужны души всех троих?"

В их бестелесных голосах на этот раз буквально сквозил какой-то странный, почти хищнический интерес, заставляющий меня против воли чувствовать какой-то противный, боязливый озноб под кожей. А в это время еще один, уже совершенно неуловимый и вкрадчивый голосок мягко нашептывал мне в самое ухо: "Выбери одну, только одну — самую важную для тебя — и тогда цена за нее будет куда меньше…" А в том, что за душу вполне могут запросить цену, я почти не сомневалась. И невольно покосилась вниз — туда, где на земле, на самом дне все еще медленно вращающейся воронки, едва различимо светлели три крошечных неподвижных пятнышка.

— Да, всех троих, — твердо сказала я, сознательно игнорируя предательский вкрадчивый шепоток.

"А почему ты так уверена, будто Мы захотим отдать их тебе?"

Теперь я задумалась. Да уж, простой вопрос, а ставит вас в тупик.

— Я не уверена, — медленно произнесла я, надеясь, что тщательно отмеренная порция лести окажется той самой, правильной, необходимой для положительного ответа. — Я всего лишь надеюсь на ваше милосердие… и беспредельную доброту создателей.

Что ж, кажется, угадала.

"Хорошо… Но что Мы получим взамен?"

— Все, что угодно, — решительно ответила я.

"Хорошо!"

Откровенное удовлетворение, прозвучавшее на этот раз в божественных голосах, неожиданно заставило меня заподозрить, будто это был именно тот самый ответ, на который они и рассчитывали. И что, возможно, все это время со мной просто играли… причем, не вполне честно. Что, если сейчас они попросят взамен оставить им свою собственную душу?..

Впрочем, тут же решила я, если уж, и впрямь, попросят, значит, так тому и быть.

"Ты должна будешь кое-что сделать для Нас".

— Согласна, — обреченно откликнулась я, уже настраиваясь на самое худшее. — Что именно?

Мне коротко объяснили.

Я удивленно моргнула.

— И всё?

"Всё".

Я озадаченно нахмурилась.

— Когда?

"Не сейчас. Когда ты будешь готова. Ты узнаешь об этом, когда придет время".

— Хорошо, я соглас… — начала было я.

И в то же мгновение стремительно рухнула вниз.

Сила притяжения, совершенно внезапно снова вступившая в свои права, оказалась для меня полнейшим сюрпризом, и мне лишь с огромным трудом, изо всех сил лихорадочно колотя крыльями по воздуху, удалось, в конце концов, замедлить падение и не обрушиться, со всего маху, на головы своих едва только начинающих подавать слабые признаки жизни друзей. А может быть, как раз в этом, на самом деле, и состоял весь их план? — с мрачной иронией подумала я, наконец-то, выравнивая полет. Р-раз! — и получаешь сразу четыре души вместо трех… Эдакое, знаете ли, своеобразное божественное чувство юмора?

Я немного неловко приземлилась на тропу и тут же поспешила к своим товарищам. Воздух вокруг нас уже ощутимо гудел и вибрировал — это временная воронка начинала стремительно раскручиваться в обратную сторону, возвращая нас назад, к отправной точке.

Между тем, мои воскресшие волей божественного Провидения друзья уже начали понемногу приходить в себя.

— Сев! — я бросилась к сереброволосому оборотню, в этот момент уже медленно и немного неуверенно поднимающемуся на ноги. И тут же остановилась на безопасном расстоянии, сообразив, что радостные драконьи объятия могут сейчас запросто отправить моего неокрепшего возлюбленного к праотцам еще раз, и уже навсегда. — Как ты?

— Отлично, — немного удивленно откликнулся дарг, машинально проводя ладонью по груди, откуда еще совсем недавно выглядывали жала сразу трех хорксов. — Словно заново родился… — он вдруг резко вскинул голову и внимательно на меня посмотрел. — Это ведь твоих… хм, рук дело?

— В некотором роде, — уклончиво ответила я, не желая сейчас вдаваться в подробности. — Идти сможешь?

— Конечно.

— Вот, и хорошо. Тогда нам лучше прямо сейчас заняться остальными.

Сев коротко кивнул, не задавая лишних вопросов, и только негромко пробормотал, шагнув к своему неловко поднимающемуся на ноги соплеменнику:

— Надеюсь, ты мне все-таки потом расскажешь, что именно я пропустил?

— Непременно, — заверила я его. — Со всеми ужасающими подробностями.

Было немного забавно обнаружить, что теперь, в драконьем обличии, поставить на ноги Йана не составило для меня особой проблемы. Хотя вот сам кузнец, пожалуй, и пережил несколько не самых приятных минут, пока сообразил, что жуткая крылатая ящерица, задорно вздергивающая его с земли зубами за шиворот, на самом деле, его приятельница-принцесса. Между тем, временная воронка вокруг нас уже окончательно замедлила ход и остановилась. Воздух внутри очерченной ею окружности едва заметно потрескивал от напряжения — это давала о себе знать существенная временнáя разница внутри и за пределами круга.

— Нужно убираться отсюда подобру-поздорову, и как можно скорее, — тихо сказала я, чутко прислушиваясь к окружающим звукам.

Воздух над тропой, наконец-то, успокоился и затих, и теперь, в наступившей тишине, стало отчетливо слышно, как угрожающе стонут под нашими ногами скалы, которым за прошедшие полдня довелось помолодеть и снова состариться на несколько тысяч лет. Объяснять никому ничего не пришлось. Оборотни и без меня обладали достаточно тонким слухом, чтобы сообразить, что оставаться на тропе и дальше становится просто опасно. Поэтому, едва лишь воронка магического заклятья распалась окончательно, как они вместе с кузнецом тут же дружно кинулись по тропе вниз. Я, не мешкая, взмыла в воздух и устремилась следом за ними.

Чуть ниже, под нависшей скалой, нас дожидались Грейдеринг и Лиаренна. Белокурая эльфийка уже снова успела оседлать загривок дракона. Завидев всю нашу дружную компанию, она на одно короткое мгновение словно онемела, однако тут же пришла в себя.

— Скорее! — закричала она, коротко взмахивая рукой. — Сейчас начнется обвал!..

И в тот же миг за нашими спинами послышался оглушительный грохот. Земля вздрогнула, приходя в движение под ногами бегущих, и прямо на тропу позади нас с треском рухнул внушительный обломок скалы.

— Сюда! — снова крикнула Лиаренна.

Но в этот момент тропа позади бегущих неожиданно начала расползаться на куски, словно шаткая пирамида из детских кубиков.