Хрустальная невеста - Анна Шаенская

Самоцветное королевство фэйри я видела впервые, но узнала сразу… не могла не узнать. От одного вида чарующей иллюзии всё внутри ожило и встрепенулось, а крылья тоскливо зазвенели, сливаясь с хрустальным плачем Марианны и Аиды.

Они тоже всё поняли без слов.

– Это Лерианта – самоцветное сердце Сольвингарда, – в голосе Богини я уловила горечь и тоску, – когда-то там жили хрустальные леди и фениксы, а теперь… по руинам наших дворцов блуждают твари Пустоши. На месте древних святынь выросло королевство ненависти и лжи.

Повинуясь безмолвному приказу, картинка вновь начала меняться, позволяя нам увидеть обрывки прошлого.

Хаос и безумие… огромные разрывы, вспарывающие Паутину мироздания как истлевший пергамент, и бесконечные потоки чудовищ. Жутких, пугающих, несущих на своих крыльях лишь пепел и тлен.

Иллюзорные картины проносились с сумасшедшей скоростью, переплетаясь с информацией, которую я находила в старых книгах. Теперь знала наверняка: легенды не врали. Фэйри и фениксы тысячелетиями оберегали Сольвингард от стихийных бедствий и эпидемий, даря жителям свет и магию.

Но когда пришла беда, вчерашние союзники от нас отвернулись, лишь единицы пришли на помощь. Увы, этого было слишком мало.

– Первыми в наш мир проникли Ангаарх и его Охотники, – продолжила Альена, – невероятно сильные, практически бессмертные твари. Они налетели как саранча и стремительно уничтожили несколько мелких королевств, показав своё могущество. А после объявили, что им нужны лишь носители хрустальной искры и фениксы.

– Ложь всегда была излюбленным оружием тварей, – добавил Хозяин, – приправленная страхом и магией иных миров, она быстро просочилась в продажные души и дала щедрые всходы. На Совете Одиннадцати владык лишь четверо проголосовали за войну с чудовищами, остальные согласились отдать иномирянам Самоцветное королевство, даже не задумываясь о последствиях такого решения.

– Ангаарх блефовал, – вновь перехватила инициативу Альена, – тогда у него не было сил уничтожить весь Сольвингард, но магия хрустальных земель вкупе с кровью фэйри и фениксов позволила ему открыть ещё один разрыв и призвать новых союзников.

– И тогда чума обрушилась на все одиннадцать королевств, – в голосе Хозяина проскользнули рычащие нотки, – правители древности дорого заплатили за свою недалекость, трусость и подлость.

– Жаль, предатели давно мертвы, а по их долгам до сих пор кровью платят невиновные, – печально добавила Богиня.

Очень жаль. Слова ведьмы отозвались в сердце горьким эхом. Но прошлого не изменить, зато настоящее и будущее в наших руках, и я надеялась, что нам удастся избавить мир от этой заразы.

– Но откуда и зачем пришли Охотники? – не выдержала Марианна. – Почему именно в наш мир?

– Не только в наш, – покачала головой Альена, – пожиратели путешествуют по всем мирам Паутины и поглощают творения истинных Богов в надежде заполучить их Силу. И Сольвингард был далеко не первым на счету Ангаарха и его своры.

– А это чудовище, Ангаарх, – принцесса запнулась, подбирая слова, – он…

– Не Бог, – отрезал Хозяин, – тень одного из Творцов, создавших наш мир. Отражение его неудачных экспериментов и ошибок, исковерканное воплощение желаний, от которых пришлось отказаться ради могущества и бессмертия. Он никогда не должен был ожить и обрести тело, но даже Боги ошибаются.

– А та тварь, которую сегодня уничтожили…

– Одно из воплощений Ангаарха, – закончила за меня Альена, – вы уничтожили его главное тело, но тварь ещё может возродиться.

– Однажды мы убили его, когда он переродился в теле обычного мага, – вновь перехватил инициативу Хозяин, – но не знали, что этого мало и нужно запечатать его дух.

– И как это сделать? – нахмурилась Льена.

– С помощью специального ритуала, – ответила Богиня, – последняя королева фэйри предсказала, что окончательно уничтожить древнюю тварь смогут четверо крылатых, двое из которых будут хрустальными леди, а двое – фениксами.

– Разве фениксы ещё существуют? – удивилась Марианна. – Мне казалось, они погибли…

– Почти, – уклончиво ответила Альена, – в империи не осталось чистокровных огненных сущностей, но они есть в Лерианте.

– Как?! – охнула. – Разве твари не…

– Питались их силой, – кивнула Богиня, – но в отличие от фэйри, фениксы могут жить без крыльев, поэтому их не уничтожили, а поработили. Их кровь нужна, чтобы управлять магией Самоцветных земель и давать Избранным повелителя возможность порождать новых чудовищ.

От слов ведьмы пробрал озноб и сразу вспомнилась ужасающая судьба Ярины.

– Ангаарх знает о пророчестве, – продолжила Альена, – поэтому в новой, тёмной Лерианте всех фениксов лишают крыльев сразу после инициации, чтобы они не смогли исполнить предначертанное.

– Но от судьбы не сбежать, а из иных миров приходит не только Тьма, – по губам Первого дракона скользнула хищная улыбка, – та, что была божеством другого мира и потеряла возлюбленного из-за тварей Ангаарха, настигла его здесь, в Сольвингарде. И отблески магических пожаров, которые вы видите вдали – это отголоски восстания фениксов.

Пресветлая…

– Мы можем…

– Помочь? – понимающе улыбнулась Альена. – Да, но лишь когда ослабнет второй купол. Его поставил сам Ангаарх.

– Тварь тщательно скрывала, что Охотники не убили всех жителей Самоцветных городов, а сделали их своими рабами. Затем тысячелетиями похищали по всему Сольвингарду женщин, способных родить новых чудовищ, и наращивали мощь, – добавил Хозяин, – всё это время они изучали нашу магию, следили за развитием науки и артефакторики. И сейчас за куполом из ядовитого тумана раскинулась целая империя.

– И эта империя собирается воевать с нами? – мрачно уточнил Аргвар.

– Не вся, – уклончиво ответила Альена, – многие её жители помнят времена, когда были свободными, и мечтают их вернуть.

– Но как…

– Кельраанта, – перебила меня Богиня, – жители Отражённого королевства не закрылись от вас, их поглотила Тьма вместе с осколками Лерианты. До недавних пор они держали оборону и сражались с тварями Ангаарха. Теперь последние защитники пали и войска Охотников захватили земли за туманом.

– Но вместе с победой пришло и поражение, – закончил за неё Хозяин, – в водовороте новых битв две крылатых леди обрели собственную Силу и могущественных союзников. У них есть все шансы разрушить второй купол.

– И когда это произойдёт, вы сможете объединить силы, навеки запечатав души Ангаарха и его сыновей. – Альена щёлкнула пальцами и перед нами материализовался древний гримуар. – Здесь найдёте необходимые подробности. Больше, увы, рассказать не