Долгий путь к счастью - Луиза Фуллер

– Оставь это, Дора.

Она вздернула подбородок, и он понял, что был слишком резок.

– Вернись в дом и проверь, как там Арчи.

Минуту она, молча, смотрела на него, потом повернулась и пошла обратно тем же путем, которым пришла.

Он не смотрел, как она уходила. Вместо этого вздохнул и отправился в другом направлении, прежде чем успеет сделать что‑нибудь еще, что уменьшит шансы сдержать обещание, данное отцу.

Глава 5

Погода стояла прекрасная.

Прикрыв глаза от солнца, Дора опустилась на шезлонг. Зеркально‑гладкая поверхность овального бассейна манила, как оазис в пустыне. Рядом в высоком стакане смузи из кокоса и манго таял лед.

«В другой жизни это был бы почти идеальный день», – думала она, глядя в безоблачное голубое небо.

К сожалению, и на самом ясном небе появлялись тучи. В данном случае туча около шести футов в высоту, с яркими темными глазами и мужественной челюстью.

Она украдкой взглянула туда, где Чарли, стоя в бассейне, держал Арчи, и почувствовала, как сжалось сердце. Ребенок стучал по воде кулачками, его личико под панамкой от солнца выражало восторженное возбуждение.

Он выглядел очаровательно. «Надо сделать фото», – подумала она и потянулась за телефоном. Глядя на экран, почувствовала, как напряглись мышцы спины.

На протяжении всего завтрака и большую часть утра Дора старательно избегала смотреть на Чарли. Однако теперь, благодаря магии современных технологий, могла видеть его крупным планом, а ее пальцы бегали по экрану, приближая изображение.

Во рту пересохло. Вчера она представляла, как он выглядит обнаженным. Теперь она знала.

Ее глаза жадно скользили по гладкой коже его спины и широким мускулам плеч. Вспоминая свою страсть и желание, она прерывисто выдохнула, прилив горячего воздуха поднялся к горлу и лицу.

Было бы так легко поддаться этой страсти. Она и раньше целовала мужчин, но никогда не вспоминала об этих поцелуях. Все они были не такие, как с Чарли.

Снова взглянув на экран, Дора почувствовала, как внутри все оборвалось. Он смотрел на нее, его темные глаза увеличились так, что на мгновение показалось, что он прямо перед ней.

– Ты можешь повернуть Арчи ко мне, – выдавила она из себя. – Он смотрит не в ту сторону. – С горящими щеками она сделала вид, что ищет хороший кадр. – Спасибо!

Наклонившись, притворилась, что обрабатывает фотографию, пока лицо не остыло. Возможно, их поцелуй запомнился ей, но он о нем явно забыл. Или, что более вероятно, судя по тому, как отреагировал вчера, он просто хотел забыть о своей ошибке.

Ее щеки снова запылали. Он хотел тогда. В его прикосновении было страстное, почти лихорадочное напряжение. Руки и рот были странно неуклюжими, будто он утратил контроль над собой.

Правда, ликовала она недолго. Огонь в его глазах погас, а его реакция подтвердила, что произошедшее было только в ее голове.

Ее лицо стало горячим.

Он отпустил ее и ушел в дом с таким видом, как если бы был рок‑звездой, а она не в меру восторженной поклонницей. Она проверила, как там Арчи, уложила его в постель и села читать в своей комнате, пока он спал.

Потом ей каким‑то образом удалось поддержать вежливую беседу, но при этом не встречаться глазами с Чарли.

Если он и заметил в ее поведении отчуждение, то не подал виду. И сегодня утром было то же самое.

Она чувствовала себя глупо. Так неловко, что она поцеловала его, и унизительно осознавать, что он классифицировал это как досадную слабость.

«Лицемер», – подумала она.

Они оба были правы. Что бы она ни думала, когда он обнимал ее, это лишь уловка.

Секс, по крайней мере на одну ночь, – другое дело. Этот секс на ее условиях. А сейчас она не могла диктовать ему условия.

Нет, это больше не повторится. Она больше не желает отдавать кому‑то часть себя, чтобы ничего не получить взамен.

Подняв глаза, она моргнула. Чарли стоял рядом с ней, прижимая Арчи к себе. Солнце светило прямо в глаза, и Дора не могла видеть выражение его лица, но чувствовала, как его глаза скользят по ее коже.

Пребывание на сцене сделало ее пуленепробиваемой, но ей никогда не приходилось петь в бикини. Внезапно захотелось накинуть на себя что‑нибудь.

– Привет, малыш!

Улыбаясь, она взяла ребенка к себе на колени и стала осторожно вытирать его полотенцем.

– Он очень уверенно держится на воде.

Ее сердце слегка подпрыгнуло, когда Чарли лег на лежак рядом с ней и пригладил мокрые волосы.

– Он посещал «Школу головастиков» – это школа плавания. Ему очень нравится, он любит плавать с самого первого раза, когда другие дети испугались.

Не задумываясь, она улыбнулась воспоминанию и почувствовала, как сжался живот, когда взгляд Чарли опустился на ее губы.

– Что заставило тебя задуматься о том, чтобы забрать его?

– Что? – Она нахмурилась. – Это была идея Деллы.

Что‑то защемило у нее в груди, она опустила лицо, касаясь щекой влажных волос Арчи. На глазах выступили слезы. Она помнила, как сидела у бассейна, глядя на свою гордую сестру, и думала, как Арчи повезло, что Делла стала его матерью.

– В его природе быть храбрым, – мягко отозвался Чарли. – Пробовать новое.

– Почему ты это сказал?

Он протянул Арчи игрушечную обезьянку.

– Он родился в год Обезьяны. Это делает его умным и храбрым. И немного заносчивым.

Чарли улыбнулся, изогнув рот, как лепестки распустившегося цветка. Дора почувствовала, как участился пульс. Чарли впервые так улыбался, ей хотелось надеяться, что это не последний раз. Ей так хотелось дотронуться до его губ своими губами.

Арчи вскрикнул. Осознав, что он уронил игрушку, она с облегчением, даже с благодарностью избавилась от этого наваждения и подняла игрушку.

– Так вот почему ты подарил ему обезьянку. Ты тоже родился в год Обезьяны?

Его взгляд остановился на ее лице.

– Я Тигр.

Ну конечно.

«Ему и полоски не нужны».

В нем таилось обаяние, которое напомнило ей большую кошку, – то же сочетание грации, красоты и силы.

– Могу я спросить тебя кое о чем, Дора?

– Может быть. Зависит от того, что ты хочешь узнать.

Отлично, теперь она говорит как закомплексованный подросток.

– Я знаю, что это короткая поездка и Арчи даже не исполнилось года, но ты его опекун, и, я думаю, тебе важно, как можно скорее разобраться в семейном бизнесе.

Она думала, что он собирался предложить Арчи встречу со сводными сестрами, а не бизнес‑курс для нее, и запаниковала. Материнские навыки дались ей нелегко, неужели необходимо стать еще и бизнес‑леди?

А речь зашла о наследстве Арчи. Конечно,