ГРУППА СОПРОВОЖДЕНИЯ. Роман - Олег Татарченков.

 «Кто его знает, — мелькнуло у него в голове, — Может, это обидное погоняло. Как бы не испортить все дело…»

 Однако на лице парня не отразилось ничего.

 -Ты кто такой? — задал он следующий вопрос, в свою очередь с прищуром рассматривая незваного гостя.

 -Я — корреспондент областной газеты.

 -Корреспондент?! — глаза у парня при этом известии, однако, не распахнулись, как у вилоносца Михаила, а еще больше прищурились, — И чего тебе надо от Сиплого?

 -Поговорить, — миролюбиво произнес Уфимцев.

 Парень хмыкнул, пожевал губами, искоса окидывая фигуру корреспондента с ног до головы: с поношенных кроссовок рижского производства «советский «Адидас», корейских синих джинсов и такой же, только более темной куртки, воротника рубашки (На шее он задержался, словно выбирая, как лучше по ней врезать, ежели что — Игорь поежился под этим взглядом), до светлых усов, курносого носа и карих глаз с легким монгольским разрезом.

 Игорь сжал зубы и выдержал этот пристальный оценивающий взгляд, во второй раз за день подумав:

 «Какого хрена я здесь делаю?»

 -Подожди здесь! — произнес наконец парень, обошел журналиста, открыл калитку, крикнул заворчавшему псу, — Джек, место! — и скрылся в доме.

 Игорь нервно прошелся вдоль калитки, вытащил сигарету, обнаружив, что в пачке их осталось всего несколько штук, и подумал, что он влип в весьма опасное предприятие, и еще не поздно делать отсюда ноги, пока охранник (в том, что это был охранник, сомневаться не приходилось) консультируется со своим боссом.

 Пройдя несколько шагов вдоль забора — до края вытоптанной площадки перед непроходимыми зарослями из кустов и крапивы, он заметил за ржавым хламом, загромождавшим двор, новенькую «шестерку». Чьи на ней были номера, разглядеть не представлялось возможным, но корреспондент был почему–то уверен, что они были не ярославские. Зато Игорь сумел разглядеть натянутую среди кустов черной смородины, вплотную росших у забора с той стороны, тонкую вязь проволоки.

 «Путанка, — подумал он, — Спираль Бруно. Интересная, однако, избушка. От кого они отгородились по всем правилам военной науки? Может, все–таки слинять?..»

 Игорь представил, как он осторожно пятится назад по крапивной тропке, потом сломя голову несется по улицу, распугивая кур и будя нездоровый интерес к своей персоне. Деревенские псы провожают его лаем, жители — недоуменными взглядами. И вот он на автобусной остановке — нервно прохаживающийся, поминутно оглядывающийся на улицу, ведущую сюда, в этот двор, охраняемый, как военный объект. Ждет автобуса и боится, что тот придет позже, чем парень в замасленной спецовке с чужого плеча, другие, подобные ему. Стоит и боится, боится, боится…

 «В таком случае мне нужно менять специализацию, — подумал он, — Писать на темы культуры или городского хозяйства. Всерьез обсуждать, почему в подъезде тети Мани до сих пор не вставили выбитые стекла, и когда дорожно–ремонтная служба заасфальтирует яму во дворе пятнадцатого микрорайона. Ведь за последние три месяца в нее влетели пять машин, а автомобиль пенсионера Коклюшкина, его персональный «жопик» — пардон, иномарка «Запорожец» даже сломал мост. А мэрия мне на это будет отвечать, что это все — от скудности городской казны и безответственности самих граждан. Надо самим стеречь стекла в подъездах и внимательнее смотреть на дорогу перед капотами своих персональных, горбом заработанных авто…»

 Додумать эту тему, очень важную для сохранности собственного здоровья, Уфимцев не успел. Охранник вышел из дома и направился к калитке. Игорь разглядел на нем деталь одежды, которую не заметил в прошлый раз, когда беседовал с парнем чуть ли не нос к носу: на секьюрити избушки–на–курьих ножках были высокие десантные ботинки или «прыжки», как их именуют в армии. Они были заправлены в просторные брюки военного покроя — с накладными карманами чуть выше колена.

 Правый карман заметно оттопыривался. В нем лежало что–то тяжелое и колыхалось при каждом шаге.

 Уфимцев представил, как парень, так и не удосуживавшийся снять с себя нелепую куртку тракториста, которая смотрелась на нем, как женский лифчик на черкеске у джигита, вытягивает из этого кармана ствол… Или бьет прямым длинным ударом ноги, известным в карате как «йоко–гери», прямо в солнечное сплетение. И выскочившие из избушки на помощь «секьюрити» добры молодцы под стать ему, затаскивают потерявшего сознание корреспондента в подпол. Дальше представлять не хотелось…

 На этот раз парень не удосужился выйти из дома. Облокотившись на жалобно скрипнувшую калитку, он сказал:

 -Сиплого нет дома. Когда появится — не знаю. Поэтому, — охранник нехорошо ощерился, продемонстрировав золотой зуб — «фиксу» на правом клыке, — давай, корреспондент, прощаться. Подобру–поздорову. Если же еще раз здесь нарисуешься…

 В его голосе зазвучали угрожающие нотки:

 -Если еще раз нарисуешься — собаку спущу. До самого Ярославля без штанов бежать будешь.

 -Я бегаю плохо, — буркнул Уфимцев, — Не люблю с детства.

 Не дожидаясь ответа, он развернулся и пошел обратно по тропке. Шагов через пять неосторожно махнул рукой, обжегся о крапиву, вполголоса выругался, потер обожженное место и обернулся: охранник, телохранитель или наемный убийца — кто его разберет? — по–прежнему стоял у калитки и смотрел ему в след. Игорь сплюнул в траву и постарался побыстрее повернуть так, чтобы больше не видеть этой фигуры.

 Темнело быстро. На часах было всего полседьмого вечера, а село уже погрузилось в сиреневые сумерки. В домах начали загораться огни, чего нельзя было сказать о самой улице. Несмотря на то, что по обочинам стояли столбы с фонарями, толку от них было столько же, сколько от не вылезшей еще на небосклон луны.

 Игорь топтался на разбитом асфальтовом пятачке рядом с покореженным железным навесом автобусной остановки и ждал. Ждал уже минут сорок. Однако за это время по становившейся все более безлюдной улице проехали только мотоциклист и трактор «Беларусь». Становилось прохладно. Уфимцев плотнее запахивал на себе джинсовую куртку на рыбьем меху и всерьез подумывал, не вернуться ли ему в гостеприимный дом вилоносца Михаила.

 Еще минут через пятнадцать, когда журналист окончательно замерз и потерял надежду увидеть в обозримом будущем фары автобуса, около остановки притормозил вывернувший откуда–то из проулка велосипедист. Уфимцев с горьким смешком обнаружил на нем замасленную спецовку — точь–в–точь, как на охраннике Сипатого.

 «Здесь это местная униформа», — подумал он.

 -Ты чего, автобус ждешь? — спросил велосипедист.

 -Ну, — ответил Уфимцев.

 На более подробный ответ у него не было ни тепла в теле, ни желания в душе.

 -До утра будешь ждать, — заместил местный житель, — Автобусы у нас только два раза в день ходят. Последний в четыре часа дня прошел.

 «Вот влип, — отчаянием подумал Игорь, — Шерлок Холмс хренов… Что же теперь делать–то?»

 Уфимцев в душе уже смирился с вариантом блудного сына: с возвращением под кров вилоносца, где ему нальют горячих щей, и под очередную стопку водки или самогона Михаил станет рассказывать о все том же подлом бывшем председателе. Игорь не станет кобениться и будет внимательно слушать, чтобы потом сделать душещипательный критический материал о жизни современного села — достойную альтернативу журналистского расследования. И Давицин, взяв и проглядев этот опус, довольно заметит: «Неплохо получилось. Теперь, Уфимцев, я поручаю тебе эту тему — сельское хозяйство. От нее все нос воротят, тебе же, вижу, она по душе».

 … — Если хочешь до города добраться, — сказал велосипедист, — Выходи из села, за околицей сразу поворачивай налево. Пройдешь лесок — не бойся, не заблудишься, там тропинка торная — выйдешь на шоссе, как раз к остановке. В девять часов автобус должен идти. Пойдешь быстро — успеешь.

 Пробормотав «спасибо», Игорь последовал совету нечаянного спасителя. Спаситель, постояв еще, покуривая и глядя в спину удаляющемуся Уфимцеву, потом свернул в тот же проулок, откуда вынырнул, чтобы дать ценный совет корреспонденту.

 Пока Игорь дошел до леска, уже совсем стемнело. Но велосипедист не обманул: тропа темной полосой резко выделялась на желтом фоне травы и опавшей листвы, поэтому заблудиться было невозможно. Уфимцев вспомнил, как во время службы в армии ему приходилось ползать вот по таким же глухим, ночным, да к тому же — таежным, стежкам–дорожкам, и приободрился. Он подумал, что диких зверей здесь точно нет, поэтому опасаться особо нечего. Впрочем, в тайге встреченный человек считался опаснее зверя…

 Игорь посмотрел на светящийся циферблат часов: было полдевятого. Он ускорил шаг, не забывая сторожко вслушиваться в тишину леса — не раздастся ли резкий хруст сучка под чужой ногой на фоне шелеста опадающих листьев, гула деревьев, скрипе старой сосны и отдаленном, волнами доносящимся шуме дороги…