Оборотень из болот - Роберт Стайн

— Ну да. Как трофеи, — продолжал Вил. — В общем, вчера вечером мистер Уорнер пошел на болота. И не вернулся.

— Жуть какая, — прошептал я. Волк уже добежал до деревьев у края болот и остановился там, поджидая нас с Вилом. — Может быть, он заблудился.

— Он не мог заблудиться, — с жаром проговорил Вил. — Кто угодно, но только не мистер Уорнер. Он здесь живет уже много лет. Он самым первым сюда приехал. Мистер Уорнер не мог заблудиться на болотах. Он их знает как свои пять пальцев.

— А может, его сожрал волк. Волк-оборотень, — раздался у нас за спиной незнакомый голос.

20

Мы с Вилом испуганно обернулись и увидели девочку примерно нашего возраста. У нее были огненно-рыжие волосы, собранные в длинный хвост на боку, и глаза, как у кошки: зеленые-зеленые. Курносый нос. Лицо все в веснушках. И одета она была ярко: в линялые красные джинсы и желтую футболку с большим и зеленым ухмыляющимся крокодилом.

— Касси, что ты тут делаешь? — насупился Вил.

— Иду за вами. — Она скорчила ему рожу и повернулась ко мне. — А ты тот новый мальчик. Грэди, да? Вил про тебя рассказывал.

— Привет. — Вообще-то я не робею перед девчонками, но тут почему-то смутился. — Вил мне говорил, что здесь есть еще девочка нашего возраста. Но ничего особенного он не сообщил.

— А чего про нее рассказывать? — буркнул Вил. — Девчонка, она девчонка и есть. — Он явно дразнился, но Касси ничуть не обиделась. Наверное, привыкла. Или просто ей было до лампочки.

— Меня зовут Касси О'Рурк. — Она быстро вскинула руку и выхватила травинку изо рта у Вила.

— Эй! — Он хотел в шутку треснуть ее по голове, но промахнулся.

— А что ты там говорила насчет волка-оборотня? — спросил я.

— Только не надо про оборотней. — Вил едва ли не взвыл. Он страдальчески закатил глаза. — Не могу больше выслушивать весь этот бред.

— Ты просто боишься, — сказала Касси.

— Ничего я не боюсь. — Кажется, Вила задело ее замечание. — Просто это все глупости. Детские сказки.

Мы уже вошли в лес у края болот. Здесь было, как всегда, сумрачно. Свет солнца сочился сквозь густую листву столбами желтого сияния, в которых плясали тучи мелких мошек. Там, где свет не проникал, лежала густая тень.

— Здесь на болотах живет волк-оборотень, — сказала Касси, почему-то понизив голос.

— Ага, — язвительно подхватил Вил. — А у меня сейчас вырастут крылышки, и я улечу на Марс.

— Заткни варежку, Вил, — огрызнулась Касси. — Вот Грэди совсем не считает, что это глупости. Правда, Грэди?

Я пожал плечами:

— Не знаю. Вообще-то я в оборотней не верю.

Вил рассмеялся.

— А Касси у нас во все верит. Даже в пасхального кролика. Или в Деда Мороза.

Касси со всей силы треснула его кулаком по плечу.

— Эй, полегче! — Вил аж покачнулся. — Ты что, рехнулась?!

— Там был комар, — невозмутимо проговорила Касси. — Здоровенный такой комар. Я его прибила. Видишь, вот труп.

Вил посмотрел на свое плечо.

— Ничего я не вижу. Касси, ты достала уже со своими приколами.

Мы брели по извилистой тропинке. Вчера вечером прошел дождь, и земля вся размокла и превратилась в мягкую грязь, по которой скользили ноги.

— Я слышал, как кто-то воет по ночам. Жуткий такой вой… Ты не слышала? — спросил я у Касси.

— Это оборотень. Волк-оборотень, — тихо проговорила она и пристально посмотрела мне в глаза. — Я не шучу, Грэди. Правда. Так звери не воют. А люди тем более. Так воет оборотень, когда он кого-нибудь убивает.

Вил рассмеялся:

— Ну ты, Касси, даешь. Насмотрелась, наверное, фильмов ужасов. Тебе вредно такое смотреть, у тебя крыша едет.

— Жизнь гораздо страшнее любого фильма, — прошептала Касси.

— Слушай, хватит уже. А то я сейчас задрожу от страха, — съязвил Вил.

Касси не стала ему отвечать.

— Но ты-то мне веришь? — спросила она, по-прежнему глядя мне прямо в глаза.

— Не знаю.

Мы добрались до торфяника. Здесь воздух был очень сырым и каким-то тяжелым. Ветра не было, и высокие камыши на той стороне болота стояли неподвижно. Вода тихонько бурлила и булькала. Две громадные мухи плясали в воздухе у самой поверхности темно-зеленого цвета.

— Оборотней не бывает, Касси, — пробормотал Вил. Он огляделся, ища глазами что-нибудь подходящее, что можно будет швырнуть в болото. — Разве что ты у нас оборотень. Единственный экземпляр, чудо природы. — Он хохотнул, очень довольный своей шуткой.

Касси закатила глаза:

— Очень смешно.

Она громко щелкнула зубами, как будто собиралась укусить Вила за нос.

На той стороне болота послышалось какое-то шуршание. Камыши всколыхнулись, хотя ветра по-прежнему не было. А потом камыши разошлись, и из зарослей показалась лохматая морда Волка.

— А какой он, волк-оборотень? — продолжал Вил, ехидно поглядывая на Касси. — Весь рыжий такой и в веснушках?

Ему явно хотелось ее поддеть.

Но Касси, похоже, его и не слышала.

Ее зеленые глаза расширились от ужаса. Она вся побледнела, так что даже веснушки почти исчезли. Я в жизни не видел, чтобы человек был так сильно напуган.

— Вот он… волк-оборотень, — выдавила она и показала пальцем.

У меня по спине пробежал холодок. Я повернулся в ту сторону… и сам застыл в ужасе.

Потому что Касси показывала прямо на Волка!

21

— Нет! — воспротивился было я.

Но тут до меня дошло, что Касси показывает не на Волка, а на какую-то согбенную фигуру, которая двигалась в высоких зарослях камыша позади пса.

Болотный отшельник!

Он шел быстрым шагом, слегка наклонившись вперед. При каждом шаге его взлохмаченная голова покачивалась вверх-вниз.

Когда он появился в небольшом просвете среди зарослей, я понял, почему он идет согнувшись. Он нес за спиной какой-то мешок.

Волк зарычал.

Болотный отшельник резко остановился.

Теперь я сумел разглядеть, что это был никакой не мешок. Это была индейка. Дикая индейка.

У меня в голове мелькнула мысль, от которой я весь покрылся холодным потом: а вдруг эту индейку он отобрал у мистера Уорнера?

Но тогда получается, что…

Неужели Касси права?! Неужели болотный отшельник — оборотень?! Может быть, он сотворил что-то ужасное с мистером Уорнером, а индейку забрал себе как трофей?

Я тряхнул головой, стараясь прогнать эти ужасные мысли. Нет, уговаривал я себя. Не может этого быть. Это уже полный бред.

Но почему тогда Касси так перепугалась? На ней же лица нет от страха. И этот жуткий вой посреди ночи… Я же помню, что он был совсем не похож на звериный. Он мне показался едва ли не человеческим.