Еще один простак - Джеймс Чейз

Я почувствовал, как ледяные пальцы сдавили мне сердце.

— Постой-ка, — сказал я осевшим голосом. — Я еще не говорил, что буду работать в администрации.

— Послушай, Гарри, какая муха тебя укусила? — Голос Реника подскочил на пол-октавы. — Если все подтвердится, а я думаю, так оно и будет, это дело станет самой большой сенсацией за всю историю Палм-Сити. Неужели ты не хочешь участвовать в нем?

Я видел, что Нина стоит в дверях и слушает. Ладони у меня так вспотели, что я с трудом держал трубку. Значит, о похищении стало известно. Похоже, у него похитили дочь, сказал Джон. Работая в прокуратуре, я буду хотя бы знать о всех предпринимаемых шагах. Я колебался не более трех секунд, затем сказал:

— Еду, Джон.

— Ну и отлично… только поторопись, — сказал Реник. — Буду ждать.

Я положил трубку.

— Что там, Гарри? — спросила Нина.

— Не знаю. Похоже, что-то стряслось, но он не сказал что. Он просит меня срочно приехать в прокуратуру. Они платят полторы сотни в неделю, и я не собираюсь от них отказываться.

— О, Гарри! — Она обняла меня и поцеловала. — Я так рада. Сто пятьдесят, подумать только! Я знала, я чувствовала, что все будет в порядке!

Я был не в том настроении, чтобы предаваться супружеским ласкам. Я похлопал ее по спине и отодвинул от себя.

— Мне надо немедленно туда ехать.

Я пошел в спальню и быстро оделся. Сердце у меня так колотилось, что дышать было трудно. Значит, Рея просчиталась, и Мальру все-таки заявил в полицию. Ну что ж, я потерпел неудачу. У меня не будет пятидесяти тысяч долларов, но по крайней мере будет работа на полторы сотни в неделю.

Будет ли? От волнения я никак не мог завязать галстук. Если полиция обнаружит, что я замешан в этом похищении, меня выставят в два счета. Возможно, те пленки сохранят мне свободу, но только не работу.

Я приехал в прокуратуру в начале десятого. Девушка проводила меня в кабинет Реника.

— Входи, входи, Гарри! — сказал он, вставая из-за массивного стола и пожимая мне руку. — Я рад, что мы поладили. Ты об этом не пожалеешь. Прокурор уже выехал, мы ждем его с минуты на минуту.

— Из-за чего ажиотаж, Джон? Что там произошло с дочерью Мальру?

В дверь постучали, и в комнату заглянула девушка.

— Мистер Мидоуз уже здесь, мистер Реник.

Реник поднялся.

— Пойдем поговорим с Мидоузом.

Пока мы шли по длинному коридору, Реник продолжал:

— Будь с ним осторожен. Он хороший малый, но немного обидчивый. Он все о тебе знает, и он восхищен твоим поведением в той истории. Делай свое дело, и у тебя не будет с ним никаких осложнений. — Он остановился около двери, постучал и вошел.

Коренастый мужчина с белоснежными волосами стоял у окна, раскручивая сигарету. Он обернулся и скользнул по мне голубыми глазками-буравчиками. На вид ему было лет пятьдесят. Красное мясистое лицо, выдвинутый подбородок и твердый рот с тонкими губами сразу настраивали на мысль о несокрушимой энергии.

— Это Гарри Барбер, — сказал Реник. — С сегодняшнего утра он наш сотрудник.

Мидоуз рывком протянул мне холодную твердую руку.

— Рад слышать. Я знаю о вас, Барбер, и то, что я знаю, мне нравится.

Я пожал ему руку.

Выпустив изо рта облако дыма, Мидоуз подошел к своему столу и жестом пригласил нас садиться.

— Вы испортили мне выходной, — сказал он Ренику. — Я собирался свозить жену и детей за город. Ну, так в чем дело?

Реник опустился в кресло и скрестил свои длинные ноги.

— Возможно, на нас повиснет похищение, сэр, — сказал он. — Я счел своей обязанностью держать вас в курсе событий с самого начала. Сегодня рано утром мне позвонил Мастерс, управляющий Калифорнийским банком. — Он бросил на меня быстрый взгляд. — Мы имеем договоренность со всеми банками, что они информируют нас о тех фактах, когда вкладчик в пожарном порядке и при необычных обстоятельствах снимает со счета крупную сумму наличными. По опыту мы знаем, что в таких случаях деньги, как правило, требуются для уплаты выкупа.

Я вытащил платок и вытер вспотевшее лицо. Это было нечто такое, о чем я не знал и даже не подозревал.

— Так вот, Мастерсу только что звонил Мальру с просьбой открыть банк и приготовить для него пятьсот тысяч долларов. Поскольку сегодня воскресенье, Мастерс пытался уговорить Мальру, который является крупнейшим вкладчиком этого банка, повременить до понедельника, но тот заявил, что деньги нужны ему немедленно. Мастерс подумал, что этот случай подпадает под действие имеющейся договоренности, и решил нас проинформировать.

Мидоуз поскреб подбородок.

— Может, Мальру проворачивает какую-нибудь сделку, когда требуются наличные?

— Я так и подумал, но решил, что не помешает проверить. — Реник опять взглянул на меня. — Наверное, для тебя не секрет, Гарри, что при похищении детей происходит обычно одно и то же — родители так напуганы, что они с ходу выкладывают деньги, не советуясь с нами. Они редко дают нам возможность пометить деньги или устроить ловушку для похитителей. А потом, когда ребенка не возвращают, они бегут к нам и требуют, чтобы мы его разыскали. Винить их за это язык не поворачивается: похититель является самым гнусным типом преступника. Он непременно предупреждает потерпевшего, что, если тот заявит в полицию, ребенок будет убит. Но если родители не ставят нас в известность, нам трудно что-либо предпринять. Отсюда эта идея тайного сотрудничества с банками. Разумеется, мы не можем предпринимать никаких действий на основе этой информации, но по крайней мере мы на них заряжены, когда родители все-таки обращаются к нам за помощью.

— С чего ты взял, что его дочь похищена? — спросил я только для того, чтобы не молчать.

— Она пропала, — ответил Реник. — Шофер Мальру — бывший полицейский. Когда Мальру переехал сюда, он решил нанять телохранителя. Вокруг человека с таким состоянием постоянно вьется всякая шушера. Он просил нас порекомендовать ему умелого и опытного человека, который мог бы служить у него шофером и заодно оберегать его от неприятностей. О’Рейли как раз хотел сменить работу. Он был хороший полицейский, но ему осточертели наши тогдашние порядки, и он согласился на эту работу. Вот с ним я и разговаривал. Он сказал, что Одетта, дочь Мальру, должна была вчера вечером пойти в кино с подругой, но не пришла к кинотеатру. О’Рейли говорит, что она до сих пор не возвратилась домой.

— Откуда он знает, что она не была в кино? — спросил Мидоуз.

— Звонила та самая подруга, с которой она договаривалась, а трубку взял О’Рейли.

— Мальру не обращался к нам за помощью?

— Нет. — Реник встал на ноги и начал ходить по кабинету. — Я установил наблюдение за банком. Как только Мальру получит деньги, мне сообщат.

— Мастерс записал номера купюр?

— Не думаю, — сказал Реник с хмурой гримасой. — Чтобы переписать номера мелких купюр на пятьсот тысяч долларов, потребовалась бы чертова уйма времени.

— Что насчет девушки? Вы знаете что-нибудь о ней? Не могла она сбежать, чтобы выйти замуж?

— Тогда зачем понадобились Мальру такие деньги?

— Шантаж?

Реник пожал плечами.

— Сомневаюсь. Больше похоже на похищение. Что касается девушки, ей около двадцати, хорошенькая. Она ведет легкомысленный образ жизни и пользуется слишком большой свободой, которая идет ей во вред. Несколько раз подвергалась штрафу за езду с недозволенной скоростью. У нас есть отпечатки ее пальцев, фотографии можно получить в прессе, там их сколько угодно.

После долгого размышления Мидоуз сказал:

— Если произошло похищение, это будет сенсация, и мы окажемся в центре внимания. — Он взглянул на меня. — Тут вам и карты в руки, Барбер. Вам предстоит иметь дело с прессой, а сюда ринутся газетчики со всей страны, уж я-то знаю. — Он наставил на меня толстый палец. — Мне нравится известность, Барбер, если это заслуженная известность. Понимаете? И ваша работа будет заключаться в том, чтобы я ее получил. И в том, чтобы меня не крыли в печати. Вот за это мы и будем вам платить. Вы должны прославить Палм-Сити. Похищение, подобное этому, как раз такое событие, которое может прославить город. Вам предстоит очень ответственная работа, Барбер, поэтому мы вас и выбрали.

— Понимаю, сэр, — сказал я.

Мидоуз повернулся к Ренику, который все еще расхаживал по кабинету.

— Машина ее тоже пропала?

— Да, сэр. Белый «ТР-З». О’Рейли сообщил мне номер.

— Не мешало бы знать, куда она делась. Скажите ребятам, чтобы нашли ее. Вряд ли мы сможем сделать что-нибудь еще, пока Мальру не обратится к нам за помощью. Я поговорю с комиссаром полиции. Как насчет того, чтобы поговорить с ребятами из ФБР? Они автоматически подключаются к такому делу.

— Будет исполнено, сэр.

— Хорошо, начнем действовать. — Он взглянул на меня. — Пока вы здесь не нужны, Барбер. Можете с таким же успехом отдыхать, сегодня воскресенье. Звоните Ренику каждые два часа на тот случай, если что-нибудь произойдет. Договорились?