Счастье обретения - Джоанна Лэнгтон

— Ради Бога, какие еще временные рамки?

— Значит, обручальное золотое кольцо или ничего, — сухо заключил Анхел. — Ни порывов, ни великодушия. По сути, напрашивается вывод, что ты устанавливаешь цену на свое тело. Так поступают и проститутки.

Побледнев от гнева, Эмилия резко поднялась с места.

— Это уж слишком… Не смей больше никогда приближаться ко мне!

— Извиняться не собираюсь. Я просто хочу понять причину, которой я не могу понять. Еще я хочу теплую, покладистую взрослую женщину…

— Представляю, сколько у тебя таких было, — с нескрываемым отвращением заявила ему Эмилия. — И где они все? Ты хоть имена их помнишь?

— Могу обещать, что твое я не забуду, — вздохнул Анхел.

— Больше не звони мне! — бросила Эмилия, направляясь к выходу.

— И не подумаю, — буркнул Анхел. — Но ты будешь тосковать по мне…

Он отвез ее домой, не сделав даже попытки переубедить. Войдя в дом, она сказала отцу: «С этим покончено», после чего ушла спать.

Слова его сбылись сразу же, она затосковала по нему. Но предпочитала мучиться, чем признаться в этом самой себе. Прошло две недели. Она похудела, начала терзать себя, представляя, как Анхел утешается с более сексуальной и доступной женщиной, постоянно убеждала себя, что интересовала его только как объект сексуального домогательства.

На исходе второй недели Анхел посадил вертолет на поле неподалеку от ее дома. Она в это время кормила во дворе собак и с изумлением следила, как он вылезает из брюха ярко-желтой стрекозы. Словно школьница, она перелезла через забор и побежала к нему.

— Ты наконец сформулировала объяснение, доступное моему пониманию?

Покраснев, она внимательно разглядывала траву на его ногах, и долгое молчание повисло между ними. Он терпеливо ждал.

— Я хочу выйти замуж, чтобы испытать по-настоящему что-то особенное, — наконец робко призналась она.

— Сплошная сказка. Не хочу оскорбить насмешкой твои ожидания, но я слышал, что первые опыты не всегда лучшие…

— Неважно…

— Ты скучала по мне?

— Да.

— Сильно?

— Слишком сильно… — прошептала она, и голос ее дрогнул.

— Ладно… тогда полетели в то единственное место, в которое ты согласна лететь со мной, дорогая, — лукаво произнес Анхел, властно обнял ее и повел к вертолету. С этого момента он с уважением относился к установленным ограничениям.

В тот же день он вернулся в Нью-Йорк. А на следующий день ей позвонил Майкл Уитни, приехавший домой из сельскохозяйственного колледжа.

— Отец говорит, ты встречаешься с Анхелом Фагундесом. Вот здорово!

Именно от Майкла она узнала все, что должна была узнать от самого Анхела. О банке, об усадьбе, о сказочном богатстве и принадлежности к высшему аристократическому обществу по происхождению.

— Почему же твой отец молчал? — пробормотала Эмилия, ввергнутая в шоковое состояние. — Почему не рассказал хотя бы моему отцу?

— Фагундес выразил желание, чтобы не вмешивались в его личные дела. А как сказал мой отец, если речь идет о личном деле миллионера и хочешь сохранить работу, держи рот на замке.

— Почему ты мне этого не рассказал? — спросила взволнованная Эмилия в тот же вечер у Анхела по телефону.

— Ты просто не спрашивала.

И ни разу не солгал, мысленно добавила Эмилия, но у нее возникла твердая уверенность, что Анхел предпочел бы держать ее и дальше в неведении, до тех пор пока сам не решил бы открыть ей истинное положение дел.

— И зачем тебе такая, как я? — пробормотала она, хотя изо всех сил старалась не задавать этот вопрос.

— Нужны же парню, у которого все есть, какие-то трудности в жизни? Думаешь, твой отец еще больше настроится против меня?

— Нет, он просто запрет дверь и сделает вид, что нас нет дома, когда ты приедешь в следующий раз! — простонала она.

Месяц спустя Анхел сделал ей официальное предложение.

— У меня нет времени постоянно летать сюда…

— Ты едва знаком со мной…

— Ты хочешь, чтобы я, подобно Иакову из Библии, трудился семь лет, а потом еще семь лет?

— Замужество это серьезный шаг…

— Да, моя рассудительная, но мы сможем наконец добраться до общей постели, не так ли?

И как она ни билась, серьезного разговора у них не получилось.

— Ничего не выйдет, — сурово, словно оракул, изрек ее отец в присутствии Анхела. — Вы оба пожалеете. У Эмилии представления о вашей жизни не больше, чем у вас о нашей. Она не приживется и станет несчастной.

— Нет чтобы заключить в объятия будущего родственника, — насмешливо заметил Анхел после самого длинного, самого сурового выступления, какое она когда-либо слышала от отца.

Анхел запросил специальное разрешение и уговорил ее согласиться на скромную церемонию уже на следующей неделе. В глубине души Эмилия знала, что они поторопились, что у него к ней нет настоящего чувства. Он часто повторял, как он хочет ее, но никогда не говорил о любви. Именно любовь к нему заставила Эмилию пренебречь дурными предчувствиями. Он женится на ней, о чем еще можно было мечтать?

До приезда родных Анхела на свадьбу Эмилия не была с ними знакома.

— Тебе известно, что мой брат до сих пор любит Патрисию? — небрежно обронила его сестра Эстелла во время скромного свадебного приема, устроенного в охотничьем домике.

— Кто такая Патрисия? — спросила Эмилия, растерявшись, она никогда прежде не слышала этого имени от Анхела.

— Истинная леди, которая предпочла бы умереть, нежели надеть этот самодельный свадебный саван, что на тебе! Главное, Патрисия нашего круга, — резко заявила Эстелла. — Она высокообразованна и хорошего происхождения. Анхел даже не упоминал о ней, не так ли? Тебе это ни о чем не говорит?

— Говорит, — осмелилась предположить Эмилия, — что она не имела для него такого значения, которое ты, кажется, склонна ей приписывать.

— Женщина, с которой он был обручен в течение двух лет? Вдумайся. Он просто в депрессии. Они расстались всего три месяца назад. Он был без ума от нее, а потом между ними произошла какая-то глупая ссора. Анхел слишком гордый, чтобы признать свою неправоту. Скоро он горько пожалеет, когда начнет сравнивать тебя с ней.

Свадебное путешествие на юг Франции началось у них со ссоры в самолете. Эмилия со слезами на глазах обвиняла его в том, что он не рассказал ей о Патрисии. Анхел говорил, что их женитьба не дает ей права допытываться о его прошлом. Потом она плохо себя почувствовала.

— Волнение перед брачной ночью плюс перепад высоты, — прокомментировал Анхел. — Предупреждал я тебя, Эмилия, что волшебных сказок в жизни не бывает.

Когда самолет приземлился, она уже была без сознания. Врач, осмотревший ее, поставил диагноз: тяжелый грипп.