Последняя надежда - Эрин Хантер

Зелёные глаза Огнезвёзда сверкнули в темноте:

— Что-нибудь ещё?

Львиносвет знал, что он спрашивает о воинах Сумрачного Леса. Разве они могли прорваться из Места-Без-Звёзд? Но раны Искристой, полученные во снах, были достаточно реальны.

— Нет, ничего, — сказал Львиносвет. Он поклонился предводителю Грозового племени и отправился в палатку воителей. Его гнездо находилось возле ствола упавшего бука. Он осторожно пробирался среди спящих воинов, в конце концов устроившись рядом с Пеплогривкой. Но беспокойные мысли не оставляли его.

— Эй! — вскинула голову Пеплогривка. — Перестань ерзать!

— Извини, — поднял морду Львиносвет.

— Не можешь заснуть? — моргнув, спросила кошка.

— Я не привык так рано засыпать, — признался он.

Пеплогривка поднялась.

— Пойдем, погуляем, — она выпрыгнула из своего гнезда.

Львиносвет смотрел на неё. «Совсем как бывало раньше…» В груди его затеплилась надежда. Он вышел вслед за Пеплогривкой на поляну. Лунный свет посеребрил её серую шерстку.

— Не смотри на меня так, — пробормотала кошка, обернувшись, когда он добежал до неё. Затем направилась к терновым зарослям. Смущённый Львиносвет следовал за кошкой, та повела его вверх по склону, из леса. Внизу блестело озеро.

— Бежим! — Пеплогривка помчалась вдоль горного хребта. Львиносвет бросился за ней вниз по склону, лавируя между кустов. Лапы его скользили по траве. У подножия склона он прыгнул и резко опустился на берег.

Пеплогривка уже ждала его у кромки воды.

— Когда я вижу такое озеро, как это, мне кажется, что в мире вообще нет зла. Ни для нас, ни для любого из племен.

Львиносвет проследил за её пристальным взглядом на далекий берег. Болота Речного племени светились под луной, слегка колыхаясь в звёздном свете, поскольку ветер шевелил камыши. Львиносвет чувствовал, как шерсть Пеплогривки касается его.

— Это никогда не произойдет, правда? — Пеплогривка обернулась к нему, взгляд её синих глаз был печален. — Несмотря на то, что мы хотим этого больше всего на свете…

— Что никогда не произойдет? — Львиносвет вдруг пожалел, что сказал это. Он знал, что она имеет в виду — и не хотел слышать её ответ.

Она снова отвернулась к озеру.

— Мы должны прекратить бороться с нашими судьбами.

— Я не борюсь с моей судьбой.

— Неужели? — на миг Пеплогривка прижалась к нему. — Тогда почему ты пошёл за мной?

— Откуда я могу знать, что ты не часть моей судьбы?

Пеплогривка показала на звёзды.

— Ты ближе к ним, чем ко мне.

— Это неправда!

— Но Звёздное Племя избрало тебя, чтобы защитить племена. — Галька хрустела под её лапами. — Я не имею права мешать их решению.

— Я что, лишен права выбора? — заспорил Львиносвет.

Пеплогривка посмотрела на него.

— Все не так просто. Мне тоже нужно понять мою судьбу. Мне необходимо узнать, кем я должна быть: целительницей или воительницей. И я не смогу сделать этого, если заведу друга.

— То есть, ты не предпочла бы меня своей судьбе? — ощетинился Львиносвет.

— Ты хочешь, чтобы я повторила ошибку Листвички?

Её слова пронзили его сердце.

— Это несправедливо!

— Все справедливо. — Пеплогривка отвернулась и направилась к склону. — Мы должны сделать правильный выбор. От этого зависят жизни. — Она оглянулась. — Ты идёшь?

Львиносвет не шелохнулся. Озеро отразило его лицо, темное на фоне звёздного неба. Он смотрел вниз, не узнавая себя.

«Неужели это я?»

— Я не могу так больше! — отскочив, зарычал Львиносвет. Он обернулся, надеясь встретить теплый взгляд Пеплогривки, но она ушла. Почувствовав внезапную усталость, он опустился на камни и закрыл глаза.

Львиносвета разбудило ощущение холода, его тело одервенело. Вода, плещущаяся по камням, омывала кончики его усов. Роса пропитала шкуру. Над болотом горела бледная полоска рассвета. Морщась, он вскочил и отряхнулся.

«Я докажу Пеплогривке, что наши судьбы не должны управлять нами».

Оцепенев от холода, он отправился вверх по склону, в лес.

Между кустами внизу мелькала серая шерсть. Крутобок. Львиносвет глотнул воздух. Белохвост, Белка и Милли. Должно быть, рассветный патруль. Львиносвет понесся вниз по склону, стремясь догнать их.

— Можно мне присоединиться к вам? — он резко остановился за Белкой.

Она обернулась к нему, её глаза широко расширились.

— Львиносвет!

— Где ты был всю ночь? — повернулся Крутобок. Его взгляд скользнул по влажной шкуре Львиносвета.

— Я спал на берегу озера, — пробормотал Львиносвет.

— Ты в порядке? — склонил голову Белохвост.

— Конечно. — Львиносвет ходил вокруг соплеменников. — Куда мы идём?

Милли прохрустела по листьям и встала рядом с ним.

— К границам племени Теней.

— Хорошо. — Львиносвет нырнул под куст папоротника и начал вынюхивать путь в полосе орляка. Его лапы чесались от жажды неприятностей.

Крутобок протиснулся мимо него, сгибая коричневые стебли, чтобы взять на себя ведущую роль. Львиносвет отступил. В воздухе витали свежие кошачьи запахи.

— Ты можешь определить этот запах? — позвал он Крутобока.

— Пахнет, как Крысоус, — прорычал Крутобок. Серый воин ускорил шаг. Львиносвет побежал, его шкуру покалывало от волнения.

— Я вижу их! — ощетинился Крутобок.

Шесть воинов племени Теней шли вдоль границы.

Мех Львиносвета зашевелился вдоль хребта. Он открыл рот — запахи племени Теней были так сильны, что на языке у него стало кисло. Белохвост выпустил когти и вонзил их в землю, словно представив под лапами шкуру Сумрачного воина. Милли встала рядом с белым воином, её хвост воинственно вздернулся. Белка выгнула спину.

Из горла Милли вырвалось глухое рычание.

— Они планируют вторжение?

— Они не посмеют, — прижал уши Львиносвет.

Воины племени Теней обнюхивали деревья, казалось, они искали что-то.

— Идём! — Львиносвет рванулся вперёд. Крутобок с Белкой бросились следом за ним, Милли замыкала строй. Белохвост скакал широкими прыжками сбоку, защищая фланг патруля.

Воины племени Теней замерли, когда Грозовые коты, резко затормозив, остановились на границе. Львиносвет узнал Крысоуса, Дымогрива и Горностая. Он увидел за ними Светлоспинку, Снежинку и Оливницу и зарычал.

— Что вы здесь делаете? — Он осмотрел землю на границе Грозового племени, ища следы когтей воинов племени Теней или смятые ими листья.

— Не беспокойтесь! — прошипел Крысоус, расправив плечи. — Мы не пересекли линию запаха.

— Который сообщает больше, чем вы можете сказать, — выступил вперед Дымогрив.

Белохвост напрягся.

— О чем это ты?

Горностай метнулся к границе.

— На нашей территории была Грозовая кошка! — прошипел он.

Львиносвет понюхал воздух. Голубка! Её запах, более свежий, чем вонь племени Теней, льющаяся через границу, ударил ему в нос. Должно быть, она шпионила.

Светлоспинка неуклюже протиснулась мимо Крысоуса и плюнула, перегнувшись через границу.

— Стало быть, вы нарушители, а также — убийцы!

— Позвольте мне проверить. — Он перешел границу, его хвост хлестал по бокам. В мгновение он ощутил запах Голубки и встал прямо на его источник, маскируя своим собственным ароматом. — Я ничего не чувствую.

Крысоус уставился на него.

— Убирайся с нашей земли!

Воины племени Теней подошли ближе. Львиносвет выпустил когти. Вот он, тот самый шанс доказать Пеплогривке, что он сам формирует своё будущее.

— Вернись! — приказал Крутобок.

— Что такое? — Львиносвет медленно обвел взглядом Сумрачных котов. — Ты боишься, что я сделаю кому-нибудь из них больно?

— Вернись, Львиносвет! — зарычал Крутобок. — Мы пришли сюда не для того, чтобы затевать драки!

Львиносвет вздернул подбородок.

— Возможно, мы пришли сюда как раз вовремя, чтобы предотвратить одну, — проворчал он.

Крысоус попятился и нервно взглянул на Крутобока.

— Он что, сумасшедший?

Крутобок прищурился и посмотрел на Львиносвета.

— Ты уверен, что хочешь это сделать?

Глаза Белки расширились.

— Львиносвет, вернись!

Львиносвет махнул на неё хвостом.

— Они утверждали, что Грозовая кошка была на их земле, — прорычал он. — Я просто даю им доказательства. — Он плюнул на Крысоуса. — Ну что, теперь доволен?

Крысоус прищурился.

— Горностай, — пробормотал он. — Ты хотел практиковать боевые приемы. — Он кивнул на Львиносвета. — Вперед! Испробуй их.

Усы Горностая дернулись, и тощий рыжий ученик, присев, кинулся в атаку. Только не он! Львиносвет почувствовал разочарование, когда кот племени Теней бросился вперёд. Грозовой воитель вскочил и отбросил Горностая прочь. «Уж кто меня побьет, только не ученик». Когда Горностай поднялся на лапы, Львиносвет презрительно взглянул на Крысоуса.