Требуется обручальное кольцо - Барбара Картленд

Виконт считал таких людей с их предрассудками смешными и скучными, как те азартные игры, в которые они играли. Сам он не был игроком и как раз в тот вечер сказал Чарльзу:

— Я сыт казино по горло и не хочу здесь долее задерживаться.

— Что же, вполне понятно, — ответил лорд Чарльз, — в конце концов, у тебя есть чем развлечься дома.

Говоря это, он посмотрел на леди Констанцию, а виконт, проследив за его взглядом, расхохотался. Он отошел от стола в надежде найти какого-нибудь собеседника, оставляя свою спутницу проигрывать его деньги в одиночестве.

С ним столкнулась женщина. От удара фишки, которые она держала в руке, рассыпались по ковру.

— Ах, простите! — воскликнула Рози. — Кто-то меня толкнул!

— В таком месте это часто случается, — ответил виконт. — Люди спешат потерять свои деньги, а потеряв — спешат совершить самоубийство!

Рози рассмеялась, тем временем Айна наклонилась, чтобы собрать лежавшие на ковре фишки. Виконт поступил точно так же. Он потянулся к той же фишке, что и девушка, коснулся ее пальцев, и они посмотрели друг на друга.

Она была так очаровательна, что на секунду он забыл, где он и что делает. Он мог только смотреть на нее, чувствуя, как совсем недавно в ресторане, что она ненастоящая.

Его взгляд смутил девушку, и она выпрямилась. Виконт тоже поднялся, держа фишку двумя пальцами. Он по-прежнему смотрел на Айну, и когда услышал голос Рози, то почти испытал шок:

— Думаю, это последняя фишка. Большое вам спасибо.

Она отняла у него фишку и, присоединив к остальным, собралась уходить, но тут виконту удалось взять себя в руки и произнести:

— Вы позволите мне представиться? Кажется, вы когда-то знали моего отца — маркиза Коултхоста. Он часто вас вспоминал.

— Ну разумеется! — Рози изобразила удивление. — Я знала вашего отца много лет тому назад. Он все еще жив?

— Еще как жив! — ответил виконт. — Правда, из-за обострения подагры не покидает виллу.

— Мне очень жаль, — сказала Рози. — Подагра, как все мы знаем, очень утомительный недуг.

— Весьма, — согласился виконт. — Уверен, отцу будет чрезвычайно любопытно узнать, что вы в Монте-Карло.

Рози грациозно склонила голову. Тут виконту показалось, что она снова собирается уйти, и он поспешно спросил:

— Могу ли быть вам чем-нибудь полезен?

Он обращался к Рози, но взгляд его был устремлен на Айну. Рози ответила неохотно, словно боясь, что совершает ошибку:

— Наверное, мне следует представить вас моей племяннице. Айна, это виконт Коулт. С его отцом мы были знакомы очень давно, когда я была чуть старше тебя.

Айна улыбнулась, и виконту показалось, что казино внезапно осветилось солнцем.

Девушка подумала, глядя на виконта, стоявшего перед ней, что такого красивого мужчину она до сих пор не встречала. Она протянула руку, а когда он взял ее, почувствовала, как от его пальцев идет сильный ток.

Айна была без перчаток, потому что сняла их при входе в зал. Всю жизнь прожив в деревне, она не привыкла к перчаткам и даже не обратила внимания, что ни тетя, ни кто-либо другой из женщин и не думали снимать свои перчатки.

Теперь ее рука была в руке виконта, и, когда он взглянул ей в глаза, Айне почудилось, будто он говорит взглядом что-то очень важное, чего не мог выразить словами.

— Счастлив познакомиться с вами, — произнес он тихим низким голосом. — Когда я увидел вас за столиком в «Отель де Пари», то не поверил, что вы настоящая!

Айна рассмеялась и ответила:

— Мне тоже кажется, будто я во сне, и я боюсь проснуться.

Тут Рози решила напомнить о себе и вмешаться в разговор двух молодых людей, стоящих рядом с ней.

— У меня предчувствие, что я должна начать игру, — сказала она. А потом, словно эта мысль только что пришла ей в голову, обратилась к виконту: — Вы не присмотрите за моей племянницей несколько минут? Она впервые оказалась в казино, и я считаю, что ее не следует оставлять одну.

— Конечно! Я буду счастлив, — ответил он.

За столом, где сидела леди Констанция, было свободное место. Рози быстро прошла туда и опустилась на стул.

— Вы хотите сыграть? — спросил виконт Айну.

— Нет, конечно нет, — ответила она. — Да и в любом случае, у меня нет при себе денег.

Она говорила без всякого стеснения, и виконт понял, даже не спрашивая, — ей, в отличие от леди Констанции, ни на секунду не пришло в голову, что он мог бы стать ее банкиром.

— Раз так, — сказал он, — мне бы хотелось показать вам то, что, по-моему, вы оцените по достоинству.

Девушка вопросительно взглянула на него. Взяв Айну под руку, он повел ее сквозь толпу в холл, где располагался бар. Там же был выход в сад. Виконт распахнул стеклянную дверь, и, шагнув за порог, Айна увидела силуэты темных пальм на фоне звездного неба.

Они молча ступали по траве. Внезапно Айна осознала, что где-то далеко внизу сверкают огоньки гавани. Яхты, мерцая, отражались в воде.

Она любовалась этой картиной из окна своей спальни, переодеваясь к обеду. Теперь, когда на небе высыпали звезды и появился тонкий полумесяц, пейзаж стал еще прелестнее и в то же самое время еще больше похож на сон.

Айна смотрела то на бухту внизу, то на звездное небо, не сознавая, что виконт не сводит с нее глаз.

Наверное, прошло несколько минут, прежде чем он спросил:

— О чем вы думаете?

Айна не обернулась, чтобы посмотреть на него, как он ожидал. По-прежнему глядя на полумесяц, она ответила:

— Я вспомнила, как отец однажды сказал, что, когда мы видим нечто красивое, слышим изумительную музыку или читаем прекрасное стихотворение, душа наша воспаряет, и это уже само по себе является молитвой.

Она говорила так, словно обращалась сама к себе. Виконт не сомневался, что девушка не стремится произвести впечатление, а искренна в своей попытке выразить словами то, что думает.

— Значит, вы молились, — мягко произнес он, — а смею я спросить, о чем?

— Я ничего не просила, — ответила Айна, — а лишь благодарила Господа за то, что я здесь, и за то, что мне так невероятно повезло.

Она по-прежнему не поворачивала к нему головы, и виконт, словно требуя ее внимания, сказал:

— Идите сюда, сядьте и расскажите мне об этом.

Он подвел ее к скамейке, установленной под пальмами возле цветущего кустарника. Айна повиновалась ему покорно, как ребенок. Виконт, повернувшись к девушке, положил руку на спинку скамьи и велел:

— Теперь расскажите мне о себе.

— Я бы предпочла поговорить о Монте-Карло, — ответила Айна. — Я столько слышала об этом городе, но никогда не представляла, что он такой великолепный и в то же время такой… непохожий на то, каким я его себе рисовала. — Она легко взмахнула рукой. — Наверное, вам кажется, что я противоречу сама себе… но так я чувствую.