Тень Тьмы - Никки Сент Кроу

– Джез!

Я вихрем разворачиваюсь к Сми.

– ЧТО ТЕБЕ?

– Мне надо поговорить с тобой. Сейчас. – Она срывает карманные часы с моего крюка и подталкивает меня в сторону кабинета.

Только когда мы оказываемся внутри, за закрытой дверью, она сердито смотрит на меня.

– Дурные манеры, – упрекает она, повторяя мою любимую поговорку.

– Я же сказал, никаких чёртовых часов, Сми!

Она скрещивает руки на груди. Когда-то Сми звали Самирой, но в пять лет Черри не могла выговорить это слово, потому Самира стала Сми.

Прозвище прижилось, и она позволила нам называть себя так и впредь.

Теперь она подходит ко мне, длинные дреды спадают на плечи.

– Почему ты в таком раздрае?

– Я, чёрт возьми, не в раздрае!

Её нахмуренные брови над тёмно-карими глазами смыкаются в линию.

– Ты кричишь и изрыгаешь проклятия. Что это, как не раздрай?

Я со вздохом падаю в кожаное кресло за письменным столом.

– Мне написала королева фейри.

– И?

– Начинается что-то подозрительное. Я чувствую. Она предлагает союз…

– Черри здесь.

Я в изумлении перевожу взгляд на неё.

– Что?

– Об этом я и хотела поговорить с тобой. Теперь, когда я знаю о письме, мне становится ясно, что это не совпадение.

– Чего хочет Черри?

Дважды я осмеливался пересечь границу, чтобы проверить, как поживает младшая сестра. Дважды я пожалел об этом.

– По всей видимости, сейчас она стоит у ворот вместе с Тёмным. Они зовут тебя.

– Зачем?

– Думаешь, они бы сказали честно?

Мне становится нехорошо.

Я не желаю видеть Черри. В особенности – Черри с Тёмным. До меня доходили некоторые слухи. Иногда я жалею, что отдал её туда. Тогда мне приходится нарочно напоминать себе, что от неё не было никакого проку – и до сих пор нет.

Она всегда была в восторге от Пэна и Потерянных Мальчишек. В конце концов она бы отвернулась от меня.

Моя младшая сестра может казаться милой и доброй, но потом резко перестаёт.

Вот почему, когда Питер Пэн захватил Сми в одной из наших бесконечных стычек, я обменял Черри на возвращение Сми.

Сми всегда была гораздо более ценным кадром, чем Черри.

И в каком-то смысле Черри, будучи заложницей Пэна, помогала поддерживать заявленный мир.

Я бы никогда не стал подвергать опасности жизнь своей сестры, поэтому активные боевые вылазки прекратились.

По большей части, конечно. Буквально только что, несколько дней назад, Пэн убил двух моих людей за то, что они пересекли границу.

Дурные манеры как они есть.

– Что ты собираешься делать? – спрашивает Сми.

В размышлении я скребу заросший щетиной подбородок.

Что-то происходит, и я хочу знать что.

– Впустить их, – говорю я.

* * *

Сестра вся покрыта синяками, и от одного их вида мне становится дурно.

«Что они с тобой сделали?»

Я хочу спросить это, но не уверен, что она мне ответит. И правда, какая мне могла быть польза от неё, когда это я должен был её защищать?

Кроме того, пусть она и в синяках, но гордо стоит рядом с Тёмным, и её глаза сияют.

В Неверленде никто не стареет, но почему-то Черри выглядит старше, чем раньше. У неё густые тёмно-рыжие волосы, как у нашей матери. Мы оба унаследовали и её веснушки, но у Черри их больше, а мои потускнели под солнцем.

Я годами представлял себе этот момент. Прокручивал в голове, что я скажу ей, когда у нас наконец появится возможность поговорить. Но теперь, когда она стоит передо мной, у меня не находится для неё ни одного слова утешения.

Я отдал её врагу. И хотя там, откуда мы родом, это обычное дело, меня это никогда не устраивало. Даже если я до сих пор считаю, что это было правильное решение.

– Садитесь, – предлагаю я, как только они оказываются в моём кабинете. – Может быть, желаете выпить?

– Нет. – Вейн усаживается в кожаное кресло перед столом. Черри следует его примеру и устраивается рядом – от вида их вместе, почти вплотную, у меня мурашки идут по коже.

– Хорошо, – отвечаю я и также сажусь. – Чему я обязан удовольствием видеть вас здесь?

– У нас, кажется, пропал один Потерянный Мальчишка, – сообщает Вейн. – И Пэн просит позволения пройти на твою территорию, чтобы поискать его.

Это ложь.

Я подаюсь вперёд и упираюсь локтем в стол, выставляя вперёд крюк. Вейн не обращает на это внимания. Черри не может оторвать глаз от острия.

Она была совсем ребёнком, когда Крокодил забрал мою руку. Возможно, она помнит крики. Кровь.

Я тяжело сглатываю, желчь подступает к горлу.

Вид собственной крови мне отвратителен.

– Я полагаю, что Потерянный Мальчик мог, кхм, потеряться, – говорю я.

– Действительно, – соглашается Вейн.

Мне не нравится иметь дело с Тёмным. Ещё меньше, чем с Пэном. Чем скорее я смогу выпроводить его из своего дома, тем лучше.

Его лицо напоминает мне о некоторых знакомых вещах. О вещах, которые я предпочёл бы забыть.

– Предположим, я позволю Пэну пересечь границу, – говорю я. – Что я получу взамен?

Вейну не требуется обдумывать вопрос. Они с Пэном явно подготовились к этой сделке.

– Мы вернём тебе твою сестру.

Черри резко оборачивается в его сторону, разинув рот от изумления.

Она не знала?

И почему она выглядит так, будто вот-вот закричит?

Может быть, она ненавидит меня за то, что я её бросил, но ведь наверняка захочет вернуться домой, если будет такая возможность?

Я явственно слышу, что у неё стучат зубы.

Вейн никак на это не реагирует.

– И это всё? – спрашиваю я. – Никаких других условий?

– Нет.

– А если я не хочу возвращаться? – вскидывается Черри.

Вейн нарочито медленно поворачивает голову к ней.

– У тебя нет права голоса в этом вопросе.

– Но…

От ещё одного грозного взгляда Тёмного она захлопывает рот.

Я не виню её. На её месте я поступил бы так же.

– Мне нужно разобраться с кое-какими делами, – говорю я. – Я разрешу Питеру Пэну войти на мою территорию через две ночи. Дадим время Потерянному Мальчику, может быть, он объявится сам. Как тебе такой вариант?

Вейн обнажает зубы в скупой улыбке, ещё более зловещей, чем моя, и от неё волосы у меня на загривке поднимаются дыбом.

– Хорошо, – говорит он. – Через две ночи.

Он легко вскакивает с кресла и разворачивается к двери, напоследок перед уходом щёлкая пальцами Черри.

– А моя сестра? – спрашиваю я.

Черри даже не смотрит на меня.

Вейн оглядывается через плечо.

– Пэн доставит её тебе на третью ночь.

Черри мрачнеет ещё больше. Не уверен, что смогу убедить