Грандвелл (СИ) - Толчин Таня

Мари подняла свой взор на сестру, глаза наполнились слезами.

— Ну-ну, милая! Прекрати! — Деми встревожилась, пытаясь успокоить Мари. — Старайся не говорить о нем… у стен есть уши… Никто не должен знать… Приедем домой и решим, что делать дальше. Главное дождаться окончания учебного года. Тем более перед отъездом я оставила известие ему о нашем отбытии в Грандвелл…

Глава 17

Граф Ральф Мартен совершал очередную конную прогулку по окрестностям своих владений. Натянув поводья, остановил коня на одном из холмов. Свистящий ветер трепал темно-синюю ткань его длинной накидки-плаща. Граф поправил капюшон и обратил свой взор вдаль, в сторону диких лесов — границы с Грандвелл.

Пейзаж из разных оттенков зелени был внушающий, но Мартена сейчас волновало далеко не это… Он предвкушал грядущие события. Злорадно прищурил свои прозрачно-серые, почти водянистые глаза. Этот взгляд наводил ужас на всех, кто когда-либо имел дело с графом. Мартен имел репутацию жестокого человека с садистскими наклонностями. Ужасные слухи ходили о том, как он любил пытать пленных и даже женщин. Фактически каждый вечер, предвкушая удовольствие, спускался в свое подземелье, где находились тюремные пыточные камеры. Даже не все охранники выдерживали тех нечеловеческих криков плененных людей… Затем Ральф поднимался в свои покои, аккуратно смывал чужую кровь с ладоней в серебряном тазе с водой. Теперь внутренний демон удовлетворен. В постели уже ожидала очередная женщина, порой и не одна…

И вот сейчас, стоя на холме созерцал бесконечную, растянувшуюся полосу диких лесов. А там дальше его злейший кровный враг… Эрик Грандвелл.

Ранее, когда отец Ральфа был жив, они часто делали набеги на поселения соседа, проходя через лесные чащи беспрепятственно. С особой жестокостью сжигали целые поселки. В одной из схваток Мартена старшего убил Георг, отец Эрика. Тогда на территориях Приграничных поселений была масштабная битва, воины Грандвелла дали сильный отпор. Почти всех людей Мартена перебили, остатки его отряда спасались бегом через лес… Среди них был юный Ральф, которого отец почти с детства брал с собой в походы, приучая к жестокости, насилию и смерти. Молодому графу это нравилось, уже тогда его внутренние демоны входили во вкус. А сейчас они требовали крови… много крови… Сжечь Грандвелл дотла, вернее, сам родовой замок, оставив пепелище. Тех же, кто выживет и присягнет на верность — обложить безбожными податями…

Ральф Мартен поклялся сам себе уничтожить графство Грандвелл. У него уже был четкий план действий. Главное, что найдены слабые места, а остальное лишь дело времени.

Графа Эрика можно было бы вызвать на поединок, но имелись некоторые сложности… Король Альфред был против этой кровной вражды между графствами и всячески призывал обоих к миру. К тому же, до Его Величества уже доходили слухи о жестоких садистских наклонностях Мартена. Но конкретных свидетелей пока не находилось, так как они попросту уничтожались, либо хранили графу безграничную преданность и молчали.

Также огромной проблемой были лесные разбойники. За последние годы они превратились в организованный отряд, то есть более-менее внушительную силу, которая не пускала людей Мартена в лес. Назад из чащи еще никто не возвращался…

Из всей этой ситуации Ральф сделал вывод, что только силовых рычагов давления будет недостаточно и он уже нашел иные способы.

С такими мыслями граф Мартен вернулся в свои покои. Стеклянным взглядом уставился на каменную стену с коллекцией разных клинков и внушительным камином. В игре огненных бликов его глаза казались пугающе-прозрачными. Ральф снял свой плащ и швырнул его в сторону на кресло, оббитое черным бархатом. Пригладил назад ладонью белые короткие пряди волос и резко устремил взгляд в сторону огромной массивной кровати.

Под черным плотным балдахином, расшитым золотыми нитями возлежала миловидная брюнетка. На ней было лишь нижнее платье-сорочка.

— Летисия… подойди ко мне, — прозвучал задумчиво, но требовательно голос Ральфа. Он говорил полушепотом, голос почти никогда не повышал.

Девушка встала с кровати и едва подошла, как он начал медленно развязывать шнуровку своих кожаных брюк.

— Встань на колени, — прозвучало более жестко, его рука с силой потянула девушку вниз за волосы. — И доставь мне удовольствие. Будь сегодня покорной, Летисия… Иначе обрею на лысо или отрежу твои очаровательные пальчики.

Глава 18

Накануне Великого Праздника Пасхи всю ночь проходило Богослужение в церквях Королевства. Заканчивался пост, верующие благодарили Господа в молитвах за все блага.

А с утра начинались празднества… К замку Грандвелл уже съезжались гости. Центральная площадь наполнялась оживленными звуками, топот и ржание лошадей, голоса приезжих, приветствия, крики, смех…

Особо-важных знатных гостей размещали в покоях центральной башни. Для них уже были готовы комнаты. Менее прихотливые приезжие находили пристанище в домах местных селян за определенную плату, а многие и вовсе разбивали палатки в долине у стен крепости.

Поглазеть на соревнования приехало в этом году много народа. Людям всегда нужны зрелища, тем более Великий Пост закончился и обещан пир. Для знатных гостей и участников турнира уже накрывали столы в центральном зале замка, простолюдинов же будут потчевать на улице мясным пирогом и элем, которого наварили в достатке.

Празднества растягивались на несколько дней. Расписание оглашали герольды, которые выполняли функции глашатых, судей и организаторов соревнований.

В помещениях замка царила суета и хаос. Слуги носились, как угорелые, едва не сбивая друг друга с ног. Повара не спали уже с рассвета, на кухнях царил кромешный хаос.

В покоях воспитанниц также была весьма бурная атмосфера. Воодушевленные девушки уже наряжались вовсю с помощью служанок.

Мари примеряла роскошное кремовое платье з изумрудными вставками, которое одолжила у Миранды. Серебряной шнуровкой стягивался корсет. Туалет дополнился браслетом и колье с изумрудами. Служанка уже заканчивала с прической. Мари шел зеленый цвет. Изумрудные атласные ленты причудливо были вплетены в волосы и несколько завитых русых локонов ниспадали на плечи.

— Мари, ты настоящая принцесса! — восторгалась Деми. Как раз в тот момент она облачалась в костюм, предназначенный для стрельбы из лука.

Ведь в первый день празднеств объявили соревнования для лучников, отдельно девушек и парней. Затем метание копий. После обеда анонсировали бои на мечах.

— Сестренка! Я буду за тебя болеть! Все мы… — Мари сама очень волновалась. Ведь такой выход в люди у нее впервые. Эх, если бы Ден ее увидел в таком наряде…

— Поддержка мне нужна… Хотя я бы и с парнями посостязалась тоже… — бормотала Деми, зашнуровывая свои кожаные сапоги. Поверх туники с длинными рукавами одела металлические нарукавники, от запястья до локтя, волосы убрала назад в длинный хвост.

Спустя какое-то время все девушки спустились во двор, где по прежнему царила живая атмосфера. Наряженные воспитанницы то и дело шептались, сплетничали и хихикали, обсуждая приезжих. Некоторые уже ожидали потенциальных кавалеров, которые еще и будут соревноваться в турнире. Каждой хотелось быть дамой сердца…

— Ох, народа в этом году… Хотя при дворе все гораздо интереснее. В прошлом году я там была, турниры длились неделю! — деловито вещала Катрин. Она вышла в сопровождении Миранды. Обе выглядели потрясающе.

Леди Мидлтон одела пастельно-розовое платье, украшенное яркими синими вставками с золотой отделкой по краям подола и блинных расширенных книзу рукавов. Корсаж расшит сапфирами, на руках изящные браслеты с драгоценностями. Темные волосы собраны в высокую прическу и покрыты позолоченной сеточкой.

Миранда же от природы не была красавицей, но темно-синее платье ей шло. Да и косметика, которой знатные особы могли себе позволить пользоваться давала нужный эффект.

Ярким контрастом на фоне нарядных воспитанниц была Деми, решительно настроена уже соревноваться. Она также во дворе ожидала распоряжений герольда.