То, что действительно важно - Владимир Корн

Конечно же, Фреда очень устроил такой вариант. Получить деньги сразу на месте, вместо того чтобы, перегонять трофейный корабль да еще потом мучиться с его продажей… Лучше уж потерять часть денег, но избавиться от лишних хлопот.

Выглядел Фред крайне довольным. Не менее довольным выглядел и я, получив свою долю причитающихся мне денег. И эта доля оказалась достаточно большой.

Четверть от выплаченного за 'Пулус' золота идет Фреду, остальное делится на всех в равной степени.

Двенадцать таких славненьких золотых имперских крон. Сумма.

И теперь у меня достаточно денег для того, чтобы сделать, наконец, то, чего я давно желаю. А желаю я одного, отправиться в Дрондер, столицу Империи.

Теперь понятно, почему не стали стрелять из пушек. Зачем нужны лишние повреждения кораблю, когда лучше заплатить кровью.

А после обеда ко мне подошел Бронс. И бесплатно мне предложил то, за что я был согласен заплатить золотом.

— Мне нравится быстрота, с которой ты движешься, Артуа. Но вот оружием ты владеешь так, что сразу становится понятным, что взял его в руки не так уж давно. Если у тебя есть желание, мы могли бы немного поработать вместе. Конечно, я не смогу тебе сразу дать то, на что понадобятся годы. Но некоторые вещи ты можешь научиться делать быстро.-

Еще за обедом Фред сознался мне, что получил Бронсу присмотреть за мной. И только благодаря этому я и остался в живых. На память об этом сражении остался только порез на левой щеке, больше похожий на царапину.

Не знаю, что в тот момент двигало Фредом, вряд ли мой забавный акцент.

А вот в том, что Бронс подошел ко мне, была целиком его собственная инициатива.

И еще он был мастером, одним из лучших бойцов, встретившихся мне на пути в дальнейшем.

Так что чего удивительного в комментарии Бронса, если он сам и научил его делать то, что Фред сделал со своим заклятым врагом.

Когда Фред узнал, а вернее увидел, наши занятия с Бронсом, он удивился.

— Чем же ты его смог убедить? — поинтересовался Фред у меня.

— Я раскрыл ему тайну картины, висящей в твоей каюте — заявил я.

— Ну и в чем же она заключается? -

— На ней изображена дырка в заднице, если смотреть изнутри. Потому люди и застывают перед ней, подспудно стремясь выбраться из той задницы, куда поставила их жизнь.-

Фред хохотал так, что у него разболелось раненое на дуэли плечо.

Глава 8. Перевод с французского

Наши занятия с Бронсом продолжались почти месяц. Наверное, в конце концов, он сам пожалел о своем предложении, ведь я постоянно допекал его своими наглыми притязаниями на роль ученика. Нет, он ничего не говорил, но и лицо его не выражало особенного удовольствия, когда Бронс замечал меня, устремленного к нему с парой учебных клинков под мышкой. К счастью, он никогда не отказывал мне ни в наставлениях, ни в советах, ни даже в том, чтобы скрестить со мною сабли в учебном бою. Правда, почти никогда у него не находилось столько времени, сколько хотелось бы мне.

Единственное, чего я серьезно опасался, так это то, чтобы у меня не развился комплекс своей ущербности по сравнению с ним.

То, что он мне показывал, не было полноценной техникой фехтования на саблях или какой-то стройной системой. Короткие связки, приемы защиты и нападения, иногда парадоксальные, некоторые уловки, позволяющие ввести возможного противника в заблуждение.

— Захочешь, сведешь все это сам, применительно к той технике, которую ты посчитаешь наиболее подходящей для себя. Правда, для этого ты сначала должен этой технике научиться — усмехался Бронс. И однажды еще добавил — Порой я и сам не понимаю, почему показываю тебе некоторые вещи, которые совсем не должен показывать. -

Даже не догадываюсь, что стояло за его словами, но своего прежнего оппонента, дряхлого одноногого деда я победил теперь легко. Тоже прогресс, наверное.

Затем Фред на своей 'Мелиссе' снова ушел в море. И Бронс ушел вместе с ним. Уходили они надолго. Опасаясь, что больше не увижу его до самого своего скорого отъезда, а решение о нем я принял окончательное, я пошел и купил ему подарок.

Подарок был из разряда тех вещей, о которых мы долго мечтаем, но так и не решаемся их приобрести. Казалось бы, и цена совсем не высока, но все поглядываем, поглядываем, откладывая момент покупки на потом, понимая ее невысокую практичность. Так, вещь для души больше. И еще, женщины очень редко понимают нас, когда мы все же дарим такую вещь сами себе.

Обошелся он мне в половину золотой имперской кроны.

Бронс явно обрадовался подарку и немедленно отблагодарил меня тем же. Мы прошли в каюту Фреда, чтобы никто не смог увидеть его ответный дар.

В каюте, мельком взглянув на картину, Бронс ухмыльнулся.

— Дырка от задницы говоришь? Очень подходящее определение ее сущности. Теперь смотри внимательно. Бывают моменты, когда ты оказываешься в такой ситуации, что кажется все, конец. Это действительно так, но если сделать вот это… -

Надеюсь, я все хорошо запомнил.

С Фредом мы попрощались, сидя за его любимым угловым столом той самой таверны что поприличнее. Он был в курсе моих планов, но говорили мы не об этом.

— Что-то на сердце у меня не очень спокойно — пожаловался он, имея в виду плавание, в которое уходил — давит что-то, давит. Нехорошее, словом, предчувствие. И отказаться не могу. -

И нет ничего удивительного в его поведении. В моем мире тоже полно суеверных людей. Особенно среди людей рисковых профессий. Самая рискованной профессией считается профессия космонавтов, и что удивительно они-то и являются самыми суеверными людьми. Дело даже не в боязни потерять свою жизнь, есть вещи и пострашнее.

Моряки тоже входят в список таких профессий и занимают место в первой пятерке.

Есть такая примета, что из рейса должны возвратиться все, кто в него уходил. Помню, была у нас собака, и однажды, во время сильного шторма, она пропала. И такие проблемы потом начались…

— Ладно, я не об этом — продолжил Фред — есть у меня к тебе маленькое предложение. Богатым не станешь, но пять — шесть золотых монет поднимешь. Здесь как раз именно это слово и подходит — усмехнулся он.

И он объяснил суть.

На запад от Дертогена, на морском побережье, не так уж и далеко от города, есть подводная каменная гряда, уходящая далеко в море. Так вот, не так давно, почти вчера можно сказать, еще и пары лет не прошло, там потерпел крушение корабль с грузом гевойского масла. Это самое масло было контрабандным товаром и имело довольно приличную стоимость. Корабль же и кораблем назвать трудно, большая лодка с одинокой мачтой. Такими здесь контрабандисты часто пользуются. Ход она имела приличный, а товары их редко тоннами измеряются. Вот и предложил мне Фред заняться подъемом этого масла. Его в кувшинах с узкими горлышками перевозят, похожих на амфоры.

Да кувшины, наверное, за этот срок уже песком затянуть успело, засомневался я. Или масло испортилось давно.

Нет, уверял меня Фред. Ничего с ним не сталось, проверено. Грунт в том месте каменистый и глубина самая подходящая. Нырнуть еще можно, а вот шторм на такую глубину уже не достает.

Так понимаю, что это был его прощальный подарок. Когда я спросил, чем смогу его отблагодарить, он ответил — ничего не нужно.

И с усмешкой добавил.

— Ты помог мне понять смысл той самой картины. -

Далась же она вам.

Уже после отплытия 'Мелиссы', арендовав ялик у своего соседа-ветерана, страстного рыбака и, взяв с собой Стрегора, отправился на место крушения.

Затонувший кораблик мы нашли в первый же день, метрах в трехстах от берега.

Обнаружили и горшки, действительно похожие на амфоры. А вот дальше начались проблемы.

С первого раза я не смог до них донырнуть. Вот они, казалось бы, пару гребков и все, но именно в этот момент остро чувствуешь, что воздуха хватит только на обратную дорогу к поверхности. И это еще при том, что пользовался я методом японских ныряльщиков за жемчугом, подсмотренным в одной из книг о самом известном шпионе всех времен и народов, имеющим лицензию на убийство. Метод действительно работает и с его помощью возможно задержать дыхание в половину дольше. И все равно не хватало.

На такой глубине все попытки зацепиться за одну из двух ручек, имеющихся у каждого кувшина с помощью металлического крюка, тоже ни к чему не привели. У Стрегора добраться до них тоже не получилось. И думать, как разрешить эту проблему он не желает. Его больше интересует, куплю ли я ему новую рубаху, если у нас этот бизнес получится, негодяй юный. Девочками он начал интересоваться.

Самое время басню вспоминать, про очи и ферментированные кисломолочные продукты.

И отливов здесь нет. Луна отсутствует, а от местного светила не отливы с приливами, а так, сплошное недоразумение.

И здесь мне пришла в голову такая мысль, что я даже не понял сначала, дурак я или гений. Дурак — потому что не догадался сразу, а гений — ну все ж таки додумался.