Проходная пешка - Алексей Штейн

      Прибрал все в телегу, осмотрел лошадей. Вот ведь, тоже, навязал сам себе хлопот - как с этими тварями правильно обращаться? Вон, то ли покормил не так, то ли что - нервные какие-то, Ксюша последний час перетаптывается постоянно, пофыркивая, и копытом ковыряет землю, Зорька тоже временами замирает и фыркает.

      - Что, колбаса кровяная, что-то не нравится? Терпите, доберемся... куда-нибудь... сдам вас за денюжку малую - и забуду, как страшный сон. Куплю себе лисапет - и пошли вы с вашими копытами куда подалее. У меня один дааальний родственник - так весь Союз объехал, на велосипеде-то... объедет, точнее говоря, ага. И в гробу я видал все эти ваши премудрости. Ясно? Ну, заррраза, что ты бесишься?!

      Ксюша встала на дыбы, захрапев, став еще более похожей на свое название. Чорта ли этим травожорам надо? Кормлены вроде, воды им давал. Выпороть что ли, вон с казачка местного плетка хорошая досталась... Или наоборот поговорить ласково, успокоить? С чего же они все-таки нервные такие? Заболели чем, что ли? Ох, мне вот еще не хватало, ветеринарить я не умею, абсолютно. Только если пристрелить, но пока вроде как рановато.

      А ведь - если заболеют или околеют тут - мне вообще-то будет не очень весело. Придется добро попрятать, а самому налегке. А мне тут налегке совсем не нравится - был бы то лес...

      Снова вскинулась Ксюша, и заржала Зорька. Что с ними? Встревожены чем-то? Может, непогоду чуют? Или враг какой? При мысли о врагах машинально потрогал кобуру и взял в руку винтовку. Не, вряд ли, пожалуй, лошади обучены, словно сторожевые псы, чуять неприятеля? Но ведь нервничают, кого-то чуют! А какой им тут еще может быть повод для беспокой..?

      ...Мать твою растак, в Бога, в чорта, в три погибели!!! Вот ведь я дурак, а!..

      Не успел я толком додумать догадку, как по-над балкой разнесся близкий многоголосый волчий вой.

      Вот теперь я успокоился. Выматерился очень длинно, хотя и незатейливо, с повторами и без изысков. Но, в самом-то деле - чего переживать? Теперь все ясно - лашатки нервничают оттого, что волки рядом - ну, это нормально. Плохо было бы, если б не нервничали. А так - все в порядке. Волки, это ничего, это не страшно. Не зима, не голодные, поди... Раз осень - молодежь подросла, вот и безобразят.

      Хотя, конечно, это я так... самонадеянно несколько. Вон, опять воют, лошадки бесятся.... Подошел, похлопал по спинам - и сразу малость притихли. Ксюша так и совсем успокоилась - ну, военная ж лошадь, привычная. А на нее глядя и Зорька - ну, это, наверное, в силу природной флегматичности. Это ж у нас... там... волки - человека боятся до паники. Потому как - их там человек убивает и гоняет как угодно, а не приведи волчий Бог напасть на человека - так и совсем земля гореть под лапами станет. А уж если в лес пришел человек - то уж, почти наверняка, только затем, чтобы убить волка. Это у них в подсознание вбито, в генах - три-четыре поколения волков, которых люди огнем и железом гоняют - и все, блок поставлен.

      Но - это там. Да и то случается, что нападают - в голодные зимы. Ну, конечно чаще всего и жертву выбирают, как и положено 'санитарам леса' - слабую и беззащитную. Ну бывает что дуреют от всяких внешних причин... Вот, кстати, тут внешняя причина-то есть - война может быть их с места согнала, да еще чего, может приключилось. Баяли, что если волки человечинки отведают - а трупов-то тут, пожалуй, много - то малость крышу-то им сносит. Ну, то все же больше байки, хотя говорили деды, что в Карелии после финской войны волки ополоумели и нападать пытались на людей иногда. Но все же больно на сказку похоже. А вот другое. Ведь здесь степь, людей мало. А волков много. А я тут один да с двумя сочными мясными наборами, весь такой красивый. 'Тут так не принято!' Тут, может быть, по местным волчьим понятиям - такое значит - что я 'лох и конкретно попал на чужом раене'. Один, в поле, никого рядом не чуют... Вот оне и решили, как и положено лесной-степной шпане, меня, значиться, гоп-стопнуть. Раз один в поле - значит, по местным понятиям, слабый и больной - потому как здоровые и сильные тут в одиночку не шастают.

      А вот это, парни, зря... Может тут и не принято, но я залетный резкий. Терять мне нечего, 'художник не местный, попишу - уеду'... а вот аргументов супротив вас у меня - полна телега.

      Озираясь и успокаивая уже, в общем, довольно смирных лошадок, перебрал 'аргументы', и призадумался. Уже забрезжили сумерки... наверное, надо костер развести, на ночь-то? Ехать-то я уж точно в ночь не поеду - ну их. Наскочат по пути - лошадюг погрызут. Возись потом с ними. А если сильно погрызут - так пристрелить придется. Ну, дотащат сколько смогут а там того. Но дальше придется все награбленное бросить и пешком. Наплевать, конечно... но зачем? Все же днем волки почти никогда не нападают - они и сейчас-то рановато вылезли чего-то... ага, вон на дальней бровке мелькнула серая тень. Ну-ну - значит, чуть стемнеет - они все и вылезут...

      Проверил арсенал - вытащил, зарядил и разложил все револьверы, винтовки откопать поленился - карабина хватит, поди. Дробовик... хорошо бы, конечно - но по патрону не видать, что там снаряжено, а ковырять лень, да и некогда. А если мелкая дробь - чего тогда смысла? Да и патронов к нему мало. Пускай лежит, готовый к применению. А вот маленькую винтовочку - пожалуй, в дело и пущу! Патронов к ней есть, у казачка для большого револьвера, мне не доставшегося - как раз такие были. Да и просто револьверные можно. Тут дальности нету, а точности и подавно не надо.

      Подготовив оружие, кряхтя, полез снова рубать сухую колючку - на костер-то надо много! Ух, и зверские же иглы у этой ежевики! Тут же пришла в голову мысль - надо на ночь стоянку вырубать в таких зарослях - и телегу перед 'въездом' оставлять. Хрен там кто проберется - а если неширокую себе вырубить просеку - то плащ-палаткой накинь - и вообще отлично! Тут захрапели встревожено лошади - разогнулся - ага, вовремя, чтобы успеть заметить пару волков, непривычного окраса, очень темно-серых, метнувшихся за бровку - уже с другой стороны, и гораздо ближе. Эвон как. Гопота наглеет. И, похоже - не светит мне костерок - нехорошо так торчать, каком кверху, в зарослях, пока они тут подкрадываются. Успокоил животин - впрочем, как только я очутился рядом - сами малость притихли - чуют. Ну, ладно - немного сушняка собрал - вот вечером на самоварчик хватит. А мы пока подождем. Нам теперь спешить некуда.

      ...Через полчаса я 'стал что-то подозревать'. Волки действительно вели себя весьма нагло. Неправильно как-то. Это неправильные волки, и у них неправильный... В общем, все у них неправильное - и окрас темный слишком, и пропорции малость непривычные, морды коротковаты, на собак больше похожи. Но точно волки. Не собаки - тех-то я знаю, тогда бы я тут уже куда как сильнее нервничал. Просто совсем что-то эти наглые. Непуганые. Это, в общем, может мне и проблем доставить. Пока, впрочем, сидел на телеге, похрустывая леденцами - чаю хотелось, но возиться и разводить самовар было мне уже стремновато. Больно уж все быстро разворачивалось. Вот, похоже, и вся стая собралась... а стая не такая и маленькая - голов двадцать пять - тридцать будет. Вон и молодняк впереди вертится, волчицы поодаль, а вот те - явно матерые... так... надобно, как всегда, искать командира. Волки - они и есть стайные животные, оттого и особенности некоторые... Ага, ты смотри! Словно по команде все они завыли - вроде и не сильно, но впечатление... Зорьку пришлось двинуть прикладом в бок и пообещать пристрелить - не знаю, поняла или нет, но рваться перестала. Ксюша только перетаптывалась и хрипела. Н-да... так они мне все нервы вымотают и поспать не дадут... надо что-то делать. Сумерки-то тут быстро набегают...

      ...Стая расселась почти правильным полукругом, на расстоянии метров пятидесяти. А молодняк старательно бродил ближе - словно на невидимой границе какой, за которую не заходили. Метров в тридцать, наверное. Это хорошо - очевидно, чуют, что ближе - не стоит. Правильно, бойтесь, сцуки. Хорошо, что сзади сплошная поляна ежевики - там и медведь не проломится, не то что эдакая собаченция. Главное следить, чтобы вдоль края не подкрались. Но, в общем - лошадки вон, то ли случайно... или не случайно, но в общем - встали задницами в стороны, так что если кто и подкрадется - огребет копытом в лоб. Эти-то травожорки, оне, в общем, тоже в генах имеют - не только страх перед хищниками, но и способы защититься. Даром что это у меня обе кобылки - так и то. В общем, пока ничего страшного, но надо что-то решать. А то так вечер перестает быть томным и вообще. Царь я природы или где? Раз патроны пока есть?

      А вот и кандидат. Волчок, не совсем уж щенок, но молодой, уже не в первый раз, нагло так, вторгся в 'опасную зону - но в этот раз не ушел - а встал и рыкнул. Совсем уже недалеко, метрах в двадцати. И остальной молодняк начинает подтягиваться ближе... не, ну ты смотри! Как родные лиговские... Не, пацанчик, ты не прав... Вскинул винтовку - Опа! Темно-серое пятно с рыком сорвалось с места, отскочив на 'безопасное' расстояние. Эге. Не дурной, понимаеть... Это хорошо. Через минуты три - все повторилось, отскочил, потом все вместе повыли - ага, кажется первым завыл вот тот... да, похоже - вожак, с сединой уже бока... ну-ну... а держится далеко, опытный. Вот и еще раз наглый полез - снова встал - и на этот раз, на наведенный ствол не среагировал - а наоборот, рыкнув, чуть подался вперед. Ну, собственно, тоже все ясно, значит - извиняй.