Милая плутовка - Элла Уорнер

Сэм обратил внимание, что Вайолетт сидела абсолютно прямо, не опираясь на спинку стула, с непроницаемым выражением лица. Дух напряженности витал в воздухе. Он понял, что дамы поругались. Вайолетт держалась уверенно, но было видно, что совсем недавно ей пришлось отвечать на злые выпады Фрэн. Впрочем, Сэм надеялся, что она – не тот человек, которого можно безнаказанно обидеть, и сумеет постоять за себя. Хотя, с другой стороны, Пол Барфилд ведь предупреждал: «Вайолетт не станет сражаться. Она уйдет». Да, неприятная сцена!

Что ж, она может сделать выбор. Сэм чувствовал, что Вайолетт ждет от него поддержки. Одного слова, даже взгляда, было бы вполне достаточно, чтобы ее удержать. Но он лишь обругал про себя Дэвида. Не за наглое вторжение и не за неуважительное отношение к Вайолетт, а за то, что тот притащил с собой Фрэн Адаме.

Она напряглась, когда Сэм перевел взгляд с нее на Фрэн и обратно. Сравнивает, что ли? Пытается понять, не прогадал ли, проведя выходные с ней, женщиной не в его вкусе. Без сомнения, Дэвид Рэй раскритиковал его выбор. В этом можно было не сомневаться, учитывая, как тот реагировал, увидев ее впервые.

И наверняка не обошлось без язвительных замечаний. Дэвид даже продолжал что-то ему нашептывать, пока они приближались к столу. И было непонятно, прислушивается ли Сэм к его словам или же не обращает на них внимания. Непроницаемое лицо ее возлюбленного возвращало ее к мысли о том, что он – человек самостоятельный и будет вести себя так, как сам того хочет, не считаясь ни с чьим мнением.

Мысль эта пришла как раз вовремя, несколько рассеяв неуверенность Вайолетт. Хоть немного стало легче. К тому же она заметила еще одну деталь, которая приободрила ее еще больше. Партнер держал в руках большую кружку пива для себя и бокал джина с тоником для Фрэн. Сэм же принес два высоких стакана с фруктовым соком. Что это? Жест солидарности? Или же таким образом Сэм хотел предостеречь своего друга от надменного отношения к ней? Во всяком случае, Вайолетт почувствовала себя значительно уверенней, чем несколько минут назад.

Сэм поставил перед ней стакан с соком, взял стул и сел в сторонке, как можно дальше от Фрэн. При этом он не произнес ни слова, как бы предоставив приятелю возможность развлекать женщин. Перекинувшись парой шуток с Фрэн, Дэвид уселся напротив Вайолетт и принялся беззастенчиво ее разглядывать. Пронзительный взгляд его зеленых глаз, казалось, мог просветить насквозь.

– Значит, Вайолетт, вы дали Сэму несколько уроков издательского дела?

Боковым зрением она увидела, как лицо Фрэн скривилось в довольной усмешке. Нет сомнений, что эти двое нашли причину ее присутствия здесь. Узнав о ее причастности к новому проекту Сэма, Дэвид Рэй решил, что тот использует ее в своих целях. Ах, если б сама Вайолетт была уверена, что он ошибается!

– Да нет, Сэм просто поделился со мной своими многочисленными планами, – ответила она.

– У Дэвида есть милая привычка пытаться прикрепить ярлык к каждому знакомому, – ледяным голосом произнес Сэм. – Ну так вот, мои дорогие, если бы я решил подобрать ярлыки для всех присутствующих, то не смог бы найти ничего подходящего для Вайолетт Нильсон.

У нее отлегло от сердца. Сэм ясно дал понять Дэвиду и Фрэн, что она для него – это нечто особенное.

– Да ну, что ты… Каждый рано или поздно может быть отнесен к той или иной категории, – возразил Дэвид. – Вон психологами тома написаны о разных типах личности. Я сам читал.

– Это обобщенные описания, – заметил Сэм.

– Но иногда они бывают удивительно точны! – Фрэн решила присоединиться к разговору. – Так же, как в астрологии. Вот Сэм, например, типичный Лев.

Женщина одарила хозяина дома самой обворожительной из своих улыбок.

– Ох уж эти гороскопы… – Сэм закатил глаза.

– Ты зря смеешься. Фрэн много об этом знает. Правда, малышка?

Приободренная поддержкой Дэвида, та ответила:

– Думаю, да. – Взгляд ее кошачьих глаз остановился на Вайолетт. – А ты под каким знаком родилась?

– Я – Весы.

– Ах, Весы! Всегда все взвешено и просчитано! Что ж, ты тоже прекрасно подходишь своему знаку! – Явный намек на их отношения с Сэмом. – А мы вот с Дэвидом оба Стрельцы. Всегда делаем только то, что нам хочется.

Вайолетт решила, что с нее довольно. Что ж, раз она расчетливая, то сейчас ей лучше поехать домой, чем сидеть напротив людей, которые даже не пытаются скрывать, как их раздражает ее присутствие. К тому же, ожидание того, что Сэм окончательно покажет им, да и ей тоже, какое место она занимает в его жизни, явно затянулось. Утро вечера мудренее. Завтра все станет ясно.

Допив сок, попрощавшись с Дэвидом и Фрэн, она попросила Сэма вызвать для нее такси. И поднялась в спальню, где лежали ее вещи. Действовать лучше, чем размышлять. По крайней мере, проще.

Не тратя время на укладку волос и макияж, Вайолетт бросила парео на кровать, оделась, придала прическе подобие порядка, собрала сумочку и была внизу как раз в ту минуту, когда шофер такси сообщил по домофону о том, что приехал.

Как только она появилась во дворе, готовая к отъезду, Сэм тут же поднялся из-за стола и подошел к ней. Вайолетт махнула рукой Дэвиду с Фрэн, неотрывно следящим за ней, словно готовым к нападению. Впрочем, она на этот счет не беспокоилась с того самого момента, как поняла, что Сэм на ее стороне. Он не оставил ее в беде. Во всяком случае, пока.

– Похоже, я не слишком понравилась Дэвиду Рэю, – с иронией сказала Вайолетт, когда вышла с Сэмом на крыльцо.

– Жизнь расставит все по своим местам, – ответил он. – Дэвид пока не сделал шага навстречу.

– И, кажется, не собирается его делать…

– Думаю, он скоро поймет, что у него нет другого выхода. Я не собираюсь уступать ничьим желаниям.

Это заявление прозвучало холодно и безжалостно. Вайолетт не поняла, что имел в виду Сэм. То ли его партнер не сможет влиять на их личные отношения? То ли она никогда не сможет им, Сэмом Крейком, управлять?

Они посмотрели в глаза друг другу.

– Это было здорово, Вайолетт!

– Да, – согласилась она, стараясь не думать, почему он употребил прошедшее время.

– Увидимся завтра в офисе.

Вайолетт кивнула, решив, что завтра узнает все, надо только немного подождать.

Не было ни прощальных объятий, ни поцелуев, ни даже легкого прикосновения. Она чувствовала, что Сэм смотрит на нее, когда шла к машине, но не обернулась. Почему-то ей казалось, что именно так и надо уехать. И уже садясь в такси, услышала звук закрывшейся парадной двери. Вот и все, с завтрашнего дня только работа! – вдруг подумалось ей.

Что ж, чему быть, того не миновать, и бессмысленно пытаться что-то изменить, успокаивала она себя, сидя за спиной водителя, гнавшего такси по автостраде к городу. Но в глубине ее души брезжил огонек надежды: то, что началось в эти выходные, не закончится никогда.