Дороже жизни - Кей Мортинсен

Джолли не смогла его развеселить, и Анастасия забрала ее с собой в город, "за всякими дамскими штучками". Куклу Джолли взяла с собой, и Филипп никак не мог решить, нравится ему это или нет.

Он не мог ее забыть! Золотые локоны, огромные голубые глаза, полные слез и тоски, нежные руки, судорожно сжатые на груди... Тело. Ее прекрасное и желанное тело.

Когда он в третий раз напутал что-то в простом счете, то понял, что ему нужно передохнуть. Филипп направился на пляж и плавал до полного изнеможения.

Обратно он шел с прояснившейся головой и легким сердцем. Решение пришло само собой и было неожиданно легким.

Он миновал сад и замер на минуту на вершине холма, чтобы еще раз полюбоваться раскинувшимся внизу великолепием. И увидел Сандру.

Ноги сами несли его к ней, в то время как разум пытался привести свои доводы. Она должна отдохнуть и прийти в себя, а он, Филипп, никак не может этому способствовать. Они не могут быть вместе, не могут, однако огонь в крови уже пылал.

На Сандре было очень открытое бикини, и при виде Филиппа она непроизвольно прикрылась руками. После вчерашнего вечера между ними возникла странная неловкость, и он поспешил разрушить ее, отведя взгляд от ее тела.

- Не ожидал тебя здесь увидеть. Извини за вторжение. Хотел поплавать.

- О чем ты говоришь, это же твой пляж. Она опять нервничала, видимо из-за того, что он застал ее праздно отдыхающей на пляже. Филипп почувствовал себя виноватым и попытался вложить в свою улыбку максимум дружелюбия. Ободренная Сандра заговорила спокойнее:

- Я спала долго-долго. Выспалась, почувствовала себя значительно лучше и решила искупаться. Мне ужасно здесь понравилось вчера. Я хотела провести здесь весь день.

- Я бы тоже хотел. Не против, если я останусь?

- Я уйду, если мы опять начнем выяснять отношения. Сегодня день отдыха.

- Я не буду выяснять отношения. Хочу просто поваляться на песке и ни о чем не думать. Рад, что тебе лучше.

- Ты был абсолютно прав, мне необходима передышка. Слишком долго я жила в напряжении.

- Могу себе представить.

Непрошеная жалость опять охватила Филиппа, и он постарался забыть о ней. И не смотреть на ее грудь.

Сандра - его противник. Она хочет забрать у него Джолли. Как золотится на солнце ее кожа...

- А где Джолли, Филипп?

- Скупает все розовые платья в магазинах города под руководством Анастасии.

- Анастасия хорошо с ней ладит, да? А Джолли когда-нибудь называла ее мамой?

- Один раз. Давно.

- Одного раза вполне достаточно, Филипп.

- Знаю. И Анастасия знает. Она сразу же все объяснила Джолли. Все наши родственные отношения.

- В каком смысле?

- Анастасия моя золовка.

- Она сестра Лорены?!

- Ее муж умер полгода назад от рака. Анастасия вбила себе в голову, что никогда больше не выйдет замуж и не будет иметь своих детей. Это, конечно, смешно, но во всяком случае она очень любит Джолли и с удовольствием ухаживает за ней. А я желаю Стаей только счастья. Она так преданно ухаживала за своим мужем! Она замечательная.

- Бриллиант среди женщин, я помню. Бедная Анастасия. Должно быть, ужасно потерять мужа так рано. Все мечты, все надежды на будущее...

Сандра казалась тронутой до глубины души - и потрясенной.

- Сандра?

- Прости, я задумалась. Он быстро умер?

- Ее муж? Да, к счастью, он почти не мучился. Они оба жили со мной. Так ей было легче. Не надо было заниматься домашними делами, можно было все отдавать ему.

- Вам всем пришлось нелегко. Филипп недоумевал, почему он все ей рассказывает. Он никогда и никому не рассказывал об Анастасии, и даже в собственной семье не раскрывал своих чувств, а вот перед Сандрой захотел раскрыться.

- Худшие минуты я испытал, когда она прорыдала всю ночь. Я чувствовал себя беспомощным. Я готов был сделать для нее все, что угодно, но в ту минуту помочь ничем не мог.

- Никто не смог бы. Есть вещи, через которые люди проходят в одиночестве. Человек проходит сквозь испытания - и становится сильнее. Ты все делал правильно, Филипп.

- Ты так думаешь?

- Ты поддержал ее, когда она в этом нуждалась. Она тебя очень любит.

- А я - ее. - Еще бы, без Анастасии он бы пропал.

- Ты помогаешь ей и сейчас. Ее жизнь наполнена смыслом, ведь она заботится о вас с Джолли, как.., мама-наседка о цыплятах.

Филипп прекрасно понимал, о чем думает Сандра. Он осторожно взял ее за руку.

- Анастасия не займет место матери Джолли никогда. Она попросила у меня разрешения остаться и приглядывать за домом после смерти мужа. С одной стороны, ей необходима семья, с другой - она не хочет быть обузой. К тому времени моя экономка уволилась, и я с радостью согласился на замену.

Сандра слегка нахмурилась, глядя на их сплетенные руки:

- А разве никого не шокирует, что она живет с тобой в одном доме?

- Но ведь здесь же живут и Лорена, и Нора. Все знают, что мы одна семья, и никого это не удивляет.

- Бедная Анастасия. Надеюсь, однажды счастье вновь улыбнется ей. Пойду окунусь.

Он смотрел ей вслед и вспоминал, какой веселой и полной жизни она была раньше. Услышит ли он когда-нибудь еще ее беззаботный смех?

Немного погодя Филипп скинул футболку и отправился вслед за ней. Качаясь на волнах и глядя на Сандру, он продолжал думать о Джолли. Что ж, однажды он уже принял решение - это касалось Лорены и Норы. Теперь Джолли. Сандра права девочке будет легче с родной матерью. Единственное, на что он не пойдет, так это на то, чтобы они оставались наедине. Никогда! Филипп быстро поплыл к берегу. Сандра догнала его, и они одновременно ступили на золотистый песок. Филипп подал ей руку, помогая выйти из воды, и увидел ее сияющие глаза.

- Ты принял решение! - уверенно сказала Сандра. - Ты позволишь мне остаться рядом с ней и стать ее другом!

- Какого черта, откуда ты...

- Я прочитала тебя!

- Прочитала?!

- Я следила за выражением твоего лица там, в море, и поняла все. Ты принял правильное решение, Филипп!

Он медленно поднял на нее глаза:

- Только не заставляй меня пожалеть об этом. Если ты причинишь девочке вред...

- Я клянусь! Только ее интересы, только ее счастье, Филипп. И спасибо тебе.

- Я делаю это для Джолли, не для тебя. Честно говоря, в последнем он уверен не был. Почему-то Филипп чувствовал так, словно с его плеч свалилась тяжелейшая ноша. Они будут видеться. Узнают друг друга лучше. Безумие. И счастье.

Филипп пытался сосредоточиться, но счастливое личико и золотые кудри начисто перечеркивали эту возможность. Радость Сандры наполняла его душу светом, а еще он страстно хотел ее поцеловать.

- О, Филипп, я так счастлива! Прежде чем они оба опомнились, Сандра обняла его и расцеловала в обе щеки, а он, не отдавая себе отчета в том, что делает, жадно приник к ее губам, и через секунду она ответила на его страстный поцелуй. Еще через мгновение она отстранилась и с некоторым смятением взглянула на Филиппа.

- Не могу поверить, что я это сделала! Он улыбнулся:

- Ты никогда не отличалась благоразумием.

- Это так. Но я это сделала!

Повернувшись, Сандра, смеясь, снова бросилась по горячему песку прямо в нежные объятия морских волн.

Глава 8

- Думаю, надо пойти покормить животных.

Филипп и Джолли пришли с утра к Сандре, как и договорились накануне. Сандра счастливо улыбалась, видя, как Джолли скачет по садовой дорожке.

- Каких же животных, милая?

- Цыплятов.

- Цыплят. И еще индюшек, козочек, овечек и гусей. - В голосе Филиппа звучала неподдельная нежность. - Пойдем, Сандра. Мы тебе все покажем. Джолли приберегла это от своего завтрака.

Малышка сжимала в кулачке большой кусок хлеба. Филипп повторил свои слова по-гречески, и она энергично закивала, тряся золотистыми кудряшками, из которых немедленно выпали все заколки. Сандра протянула к ней руки.

- Позволь, я помогу...

Но девочка увернулась от нее, спряталась за ногу Филиппа и недоверчиво глядела на Сандру немного исподлобья.

Еще слишком рано. Она просто не привыкла. Сандра знала, что это так, но обида и боль все равно терзали ее сердце.

- Дай-ка мне заколку, Сандра. Филипп поставил на землю свой пакет с хлебом, нагнулся к девочке, собрал ее волосики вместе и мгновенно закрутил их в аккуратный хвостик, что свидетельствовало о большой практике в этом сложном деле. Девочка в ответ одарила его абсолютно солнечной улыбкой.

Через минуту они отправились в путь. Джолли ехала верхом на Филиппе, ухитряясь еще и подпрыгивать у него на плечах.

- За птицами ухаживает специальный человек, так вот он сообщил, что у индюшек вылупились птенцы. Я решил, что Джолли захочется на них взглянуть.

Они шли среди виноградников и цветов, Джолли болтала ногами и использовала голову Филиппа в качестве походного барабана. Наконец он подхватил ее и поставил на землю.

- Вот и они.

- Цыпляты...

Джолли в полном восторге ринулась в самую гущу перепуганных индюшат, производя среди них эффект маленькой бомбы. Сандра улыбнулась.