Если бы юность знала... - Кэндес Скулер

– «Дикие сердца»?! – воскликнула Сондра. – Боже мой, я видела его на прошлой неделе в телевизионной серии американской киноклассики!.. Он всегда был одним из моих любимых фильмов. Как романтично!.. И какой романтичный способ знакомства!..

– Боюсь вас расстроить, но вся романтика остается на экране, – произнесла Ариэль, элегантно пожав плечами. – Съемки же далеко не так романтичны.

– Осмелюсь не согласиться, – заявил Зик. – Была и романтика… – Он блеснул своей миллионодолларовой улыбкой. – Помните ту сцену, когда Лаура и Джадд впервые целуются? Ту, где она выходит из магазина, а он сидит в стороне на своем «Харлее» и дожидается ее? – Вопрос был адресован Сондре Эверетт, но, безусловно, предназначался бывшей жене. – Это была самая первая сцена, в которой мы снимались. Мы только что познакомились, и Ханс Остфилд, наш режиссер, решил, для большей достоверности, снять ту сцену первой, пока мы с Ариэль еще не узнали друг друга. В общем, ухватить нервозность первого поцелуя и все такое… Ну, мы тогда и понервничали! Помнишь, Ариэль? – Он устремил горящий взгляд на свою бывшую жену. – Получилось так… романтично… – Он поколебался, подбирая точные слова. – Ариэль забыла свою роль… И я тоже… О том, что случилось со мной, вряд ли уместно вообще рассказывать здесь, – прибавил он с плутоватой усмешкой.

Ариэль резко встала.

– Пойдемте выпьем еще у бассейна, – предложила она, бросая на бывшего мужа взгляд, способный заморозить кипящую лаву.

– Ой, нет, нам пора собираться, – проговорила Сондра Эверетт.

– Боюсь, мне тоже пора ехать. – Майкл отодвинул свой стул и встал. – Перед дежурством я должен еще переодеться, – объяснил он с очаровательной улыбкой. – К сожалению, Кэми уедет со мной, поскольку мы приехали на ее машине.

Все быстро засобирались. Буквально через минуту Ариэль, стоя в открытых дверях, уже напутствовала гостей:

– Осторожнее на дороге, и спасибо, что приехали.

Закрыв за ними дверь, она прислонилась к ней головой. Хорошо, что вечер наконец закончился! Но предстоят еще ответный ужин и сама свадьба. А затем прием с демонстрацией семейного единства и сотрудничества. Однако меньше чем через месяц Кэмерон и Майкл поженятся и уедут в свадебное путешествие, и она сможет снова делать вид, что бывшего мужа не существует. До этого времени ей просто нужно найти способ справиться с его… с его неизбежным, но раздражающим присутствием.

Оттолкнувшись от двери, она побрела через дом, автоматически выключая по пути свет в прихожей, гостиной, в коридоре, в небольшой столовой, выходящей окнами на бассейн. Она хотела убрать со стола, поплавать в бассейне и лечь спать. Так легче заснуть.

Иногда.

В других случаях – обычно – Ариэль заканчивала тем, что читала, пока не роняла книгу или рукопись очередного сценария. Она обнаружила, что сценарии могут служить прекрасным снотворным, не вызывающим побочных эффектов. Подойдя к двери столовой, Ариэль услышала тихий звон посуды и ускорила шаг. Придется преодолеть еще одно препятствие, прежде чем она останется наедине со своими мыслями и ночью. Взять еще один барьер и Победить. Расправив плечи для грядущей баталии и выставив вперед подбородок, она шагнула в столовую.

– Хотелось бы мне знать, что ты здесь делаешь? – строго спросила она у бывшего мужа.

Глава 6

Зик посмотрел на Ариэль, потом на стопку чашек и блюдец у себя в руках.

– Убираю со стола, – ответил он.

– Я вижу, – проговорила Ариэль голосом, в котором чувствовалась едва сдерживаемая ярость. – Зачем?

– Ну… – Он пожал плечами. – Я слышал, что ты отпустила Элеонору после того, как она подала десерт, и вот решил помочь с уборкой. Это меньшее, что я могу сделать после твоего прекрасного приема.

– Я не нуждаюсь в помощи и не собираюсь убирать. Элеонора сама все сделает завтра утром. Так что можешь идти, – проговорила она с ледяной надменностью королевы. – Я вообще не понимаю, почему ты остался, когда все благовоспитанные люди ушли домой, – произнесла она, пока он перемещался вокруг стола, собирая десертные тарелки и ложки. – И мне все равно. Я… Пожалуйста, поставь все и послушай меня. – Она выхватила хрустальный графин с бренди из его рук и с силой грохнула им о стол, не заботясь о ценности хрупкого предмета. Серебряные десертные ложечки, тихо звякнув, разлетелись по столу. – Я хочу, чтобы ты ушел, Зик! Сейчас же!

Он покачал головой, – Нам нужно поговорить.

– Нам не о чем говорить!

– У нас дочь. Которая планирует свадьбу. Я бы сказал, это дает нам обилие тем для разговоров. – Для этого существуют встречи со свадебными консультантами, – оборвала Ариэль. – И поскольку она уже запланирована и обсуждена сто раз, я не вижу, что еще обсуждать.

– Ариэль… – Он подался вперед, будто желая коснуться ее;

Она отступила назад.

– Не пора ли нам заключить мир?

– Мы его уже заключили.

Зик покачал головой.

– Лишь временное перемирие до окончания свадьбы. А я говорю о настоящем мире. Потому что свадьбой дело не кончится. Года через три-четыре появятся внуки. Крестины. Дни рождения. Рождественские праздники. Кэмерон не пожелает делить их жизни между нами, как мы разделили ее. И мы не имеем права просить об этом.

Ариэль долгим взглядом посмотрела на Зика, понимая, что он прав, но по-прежнему не желая соглашаться.

– Я знаю, – наконец проговорила она. – Я тоже думала об этом.

– Значит, заключаем мир?

Ариэль вздохнула и неохотно кивнула.

– Думаю, пришло время попытаться установить мир. Ради Кэмерон.

– Для начала можешь посмотреть на меня. А не куда-то за мое левое плечо.

– Я смотрю на тебя.

– Нет, – произнес Зик, взявшись за ее подбородок и поворачивая лицо к себе. – Вот так смотрят на меня, – прибавил он, когда она наконец подняла взгляд.

Они смотрели друг на друга долгие пять секунд.

У нее по-прежнему самые голубые глаза, подумал Зик. И самые сладкие, зовущие к поцелуям губы. И самая мягкая кожа. Он всегда любил чувствовать ее кожу, подобную теплому, живому шелку, кончиками пальцев. Он не изменился, подумала Ариэль. Его взгляд по-прежнему способен расплавить полярные льды. А от его губ женщины, наверное, по-прежнему сходят с ума. И эти его сильные, нежные руки… Она всегда любила чувствовать его руки на своей коже. Руки, поглаживающие ее, словно ребенка, и вызывающие эротический отклик.

Она слегка качнулась навстречу ему. И он наклонился навстречу ей. А затем оба вскрикнули и отскочили, словно слишком приблизившись к огню.

– Отлично. Заключаем мир, – проговорила Ариэль. – Возьми этот графин и захвати пару чистых бокалов с полки в гостиной. Я тем временем отнесу остатки посуды на кухню. Встретимся через пять минут у бассейна и утвердим условия мирного договора.