Тень предъявляет права - Кресли Коул

Ее глаза округлились.

— Я расскажу тебе все что угодно!

Все что угодно, лишь бы спасти этого ублюдка. Треан действительно считал ее умной? Да у нее напрочь отсутствовал здравый смысл, если она благоволила Каспиону… да и говорила она все еще невнятно.

Моя Невеста, хозяйка легендарного Дома Теней… пьяная, глупенькая Чародейка. Его предки, должно быть, в гробах перевернулись.

— Как я могу забрать тебя отсюда?

— У моего крестного есть призывающий медальон, которым я связана. Он использует его, как гарантию того, что я останусь в королевстве, пока не завершится турнир.

Треан слышал о таких медальонах, знал, что это архаичные средства контроля над… демонами.

— В тебе течет демонская кровь?

Да, ночь могла стать еще хуже.

Нет-нет, у нее нет ни рогов, ни клыков. Если уж на то пошло, она больше похожа на хрупкую смертную. И едва ли на стойкую демонессу.

— Моя мать была Чародейкой, а отец королем этой Демонархии, — ответила она с оттенком самодовольства в голосе, но Треан совершенно не впечатлился ее королевским величием.

Моя Невеста пьяная, глупенькая полукровка. Из всех возможных кровосмешений в Ллоре… Это создание было результатом соединения двух самых противоположных фракций бессмертных.

Настолько далека от гордых, разумных Дакиек, насколько вообще возможно. Треан выдохнул. Неважно. Беттина принадлежит ему.

— Как заполучить медальон?

— Он будет вручен в качестве приза, — безжизненным тоном ответила она. — На турнире.

— Ты — осиротевшая принцесса? Ты — награда?

Все хуже и хуже.

Она пожала плечами.

— На моем туалетном столике лежит приглашение.

Треан осмотрелся и, увидев старинный пергамент, переместился.

Раум, Великий Князь Демонов Смерти, и Моргана, Королева Чародеев, имеют честь пригласить вас принять участие в турнире за руку их крестной дочери, Принцессы Беттины Абаддонской.

Место проведения: Железная Арена; Рун, Абаддон.

Время проведения: Девять дней до кроваво-красной луны.

Условия: Бои насмерть.

Приз: Корона Демонов Смерти и призывающий медальон Беттины.

Брачная церемония состоится в полнолуние после финального раунда турнира. Всем участникам за пределами арены гарантируется мистическая защита.

— Опекуны? — Треан едва не смял пергамент. — Сколько тебе лет?

— Двадцать два.

У него отвисла челюсть.

— Так молода? — Он веками накапливал напряжение и мог серьезно навредить ей сегодня ночью. — На королевство много претендентов. Знаешь ли ты, что за мужчины собираются участвовать в этом фарсе?

Треан видел достаточно примеров около арены для боев.

— Я согласилась на турнир.

— Зачем, во имя богов, ты сделала это? И почему ты дала кровь для призывающего медальона?

Такие талисманы были достаточно распространены в Ллоре. Но чтобы талисман работал, демон должен добровольно отдать свою кровь.

Она пробормотала:

— Они так пожелали. — Прежде чем он успел спросить, что она имела в виду, Беттина попыталась оживленно продолжить: — Как только начнутся состязания, я буду вполне готова вступить в брак с тем, кто станет победителем. — Все же в конце фразы ее голос слегка надломился.

Вполне готова… и в ужасе.

— Но сейчас ты сожалеешь о своем решении? Не так ли? — Пришло осознание. Если бы Каспион переспал с ней накануне, турнир бы отменили. — Так вот почему ты пыталась соблазнить демона! — Его облегчению не было предела. — Таким образом, он бы спас тебя.

А теперь я спасу тебя.

— Я пыталась соблазнить Каспиона, потому что люблю его. Всегда любила и всегда буду любить.

Треан почувствовал себя так, словно сам себе вонзил клыки в горло. Из всех мужчин в мире. Общеизвестно, что этот демон пользовался популярностью у женщин всех фракций и перетрахал половину девиц Дакии, пока не скрылся в ночи.

Моя Невеста влюблена в мою цель.

Будь пара Треана вампиром, она бы чувствовала такую же крайнюю необходимость и потребность в нем. Но если вампира пробуждает женщина из другой фракции, то Невеста может не испытывать к нему ответных чувств.

Его единственная ничего не испытывает.

— А что, если я решу просто украсть медальон… и тебя?

— Он под защитой.

— Я сломаю это заклинание также легко, как и твою магическую защиту.

— Медальон хранится в стеклянном футляре, и Моргана использовала всю силу своей магии, чтобы поставить на него защиту. Его нельзя похитить, его должен выиграть мой будущий муж… это единственно возможный вариант.

Треан знал о Моргане, знал, что она одна из самых могущественных чародеек, когда-либо живших на земле… потому что она контролировала способности всех Чародеев. Хотя Треан являлся обученным Дакийцем, он был не настолько самоуверен, чтобы считать себя способным с легкостью обойти ее заклинания.

— Ты должна знать способ получить его.

Беттина покачала головой.

— Я не знаю. Я бы сказала тебе, если бы знала.

— Ты бы сказала мне, но только чтобы спасти своего драгоценного Каспиона. — Треану опять пришлось вступить в борьбу со своим темпераментом, с такой необузданной ревностью, какой никогда раньше не испытывал. — И что он делает, чтобы спасти тебя? Он участвует в турнире?

Вместо ответа Беттина уставилась на покрывало.

— Нет? Значит, либо это буду я сегодня ночью, либо один из мужчин, выстроившихся в очередь? Я думаю, ты должна быть более благосклонна ко мне. Несомненно, я самая подходящая кандидатура.

— По крайней мере, никто из них не хочет убить мужчину, которого я люблю.

Почти не контролируя гнев и игнорируя боль в ладони, Треан схватился за рукоять меча, чего никогда прежде не делал.

— Мужчина, которого ты любишь, сейчас в борделе, а я здесь, с тобой. — Его слова задели ее за живое, заставили вздрогнуть, но это не принесло ему удовлетворения. — Для девственницы у тебя неплохие навыки в обольщении. Было бы благоразумно использовать их прямо сейчас.

Треан не мог поверить, что сказал это. В прошлом, прежде чем сказать что-либо, он всегда тщательно взвешивал слова.

Казалось, ревность помутила его рассудок, он не контролировал свои порывы. Треан, Дакиец, чуть было не укусил ее.

Беттина встретила его взгляд.

— Мне жаль, что я твоя Невеста, — начала она, пытаясь правильно подобрать слова. Что было трудно в ее состоянии. — Мне жаль, что мое сердце уже занято. Но если ты навредишь ему, то сломаешь меня. — Слезы снова навернулись ей на глаза. — Пожалуйста… не делай этого.