Неоновые огни Орлеана. Преступление - Оксана Бовари

— Очень… эффектно, — признал он. — Зал чуть не задохнулся от восторга. Но, мне кажется, наряд мог быть и поскромнее.

Кармин едва сочла его слова за критику:

— А я говорила, что выйдет отпадно! Классно мы с Барни придумали, да? И голограмма пришлась кстати к ретро-стилю. Если все получится, то я буду выступать чаще, у Барни есть крутая идея с пулеметом… Бутафорским, конечно! Жарко, — одной рукой удерживая букеты, она скинула пиджак. — Пойду переоденусь. Твои друзья подождут немножко?

Ни Барни, ни его идеи похоже не вызвали в Мартине такого же воодушевления. До этого не имевший возможности вклиниться в ее бойкую речь, он заверил:

— Конечно переодевайся. Они и так за сегодня видели… больше, чем нужно, — кашлянул он.

Упрек в его голосе Кармин приняла за комплимент.

— Бьюсь об заклад, они в восторге от нашего эля! Все работяги от него в восторге, знаешь, ли, так что «Лепрекон» ничуть не хуже твоего закрытого клуба по приглашениям, куда ты меня тащишь… как там его?

— «Полуночная волна». И он не мой, а корпоративный…

С Мартином Кармин была знакома не так давно, но обычный парень из пригорода так старался завоевать ее расположение, что она решила к нему присмотреться. Он был милым и стремился всего добиться самостоятельно. К примеру, как многие в Орлеане не имея высшего образования, он смог пробиться в штат страховой компании, и сегодня отмечал это событие с друзьями.

— Ну, посмотрим на выходных, что там за «волна» такая, — скептически протянула Кармин и прикусила язык, едва не проговорившись о своей широкой осведомленности в вечеринках богачей. — Черт, шляпа! — спохватилась она и сунула букеты Мартину. — Надо ее найти. Подожди меня в гримерке, хорошо?

На ходу заканчивая фразу, она стремглав бросилась обратно в зал, едва не сбив с ног какого-то мужчину в бейсболке. Шляпа нигде не нашлась, и это расстроило Кармин. Она привезла ее из Флориды, стащив на показе мод у именитого дизайнера. Вторую такую просто так не купишь.

Выступления закончились, бар готовился к показу бейсбольного матча. Когда Кармин переоделась в более скромную юбку и блузку, Мартин представил её своим друзьям. Кое-кто из них выразил восторг перед её танцем, кто-то — даже чрезмерный, тайком поглядывая в вырез декольте. Другие искренне радовались за карьерный рост Мартина.

— Там нереально много работы, и придется лет десять вкалывать, чтобы получить повышение до головного офиса, но зато… — Мартин выглядел счастливым. — Наконец-то есть шанс поступить в универ и вырваться из Тимберлейна. Бедность меня порядком достала.

— Быть бедным — не плохо, — с легкой обидой возразила Кармин, когда приятели его поддержали. — И вообще, вся проблема в кредитах Ривьера! Их можно всю жизнь выплачивать и все равно должником помрешь!.. Богатых не волнует ничего, кроме наживы.

— Смотри-ка, не только красивая, но и умная! — восхитился хамоватый парень напротив. — Эх, повезло тебе, Мартин!

Кармин не видела причин отвергать восхищение, и Мартин угрюмо постарался сменить тему. Через полчаса он вдруг засобирался домой и предложил Кармин отвезти ее до дома.

— Но я не хочу, — с недоумением возразила та. — Давай останемся, скоро же матч начнется!

— Уже поздно, а мне завтра на работу. Поехали.

— На работу тебе надо каждый день, а такой матч раз в месяц! — насупилась Кармин.

— Кармин, поехали покатаемся…

— Ну Мартин! — заныла она.

— Куда спешить? — поддержал ее нахал. — Тем более, желание девушки — закон. Кармин подарила нам такой танец…

— Уже поздно, — все смурнее настаивал Мартин.

— Да брось, дружище… мы ведь только познакомились, ты и так столько скрывал от нас свое сокровище!

Кармин машинально улыбнулась приятелю и собралась в качестве аргумента применить на Мартине женское обаяние. Ее отвлек радостный крик, умноженный еще на несколько таких же. Кармин машинально отыскала источник в задней комнате. Ликующая мотоциклистка одержала победу в кибер-дартсе и от радости прыгала до потолка. Взгляд Кармин по инерции скользнул на отдаленный столик у окна и остановился на человеке в куртке и бейсболке.

Мужчина ничем не отличался от других посетителей, уже давно сидел один, ни с кем особо не общался и не интересовался матчем. Конечно, в бар приходят всякие, но… Прищурившись, Кармин внимательно оглядела его. Он сидел к ней полубоком, она толком не видела его лица, но заметила, как он вдруг будто между делом на нее посмотрел. И стоило ей получше присмотреться к его губам, на которых появилась насмешливая улыбка, как она мигом узнала его.

Кармин поспешно отвернулась, схватив кружку Мартина словно оружие. Несколько минут она вела себя как обычно, пока за столом шел спор о том, можно ли проспать совещание, если задержаться еще на час.

— Извините, ребята, я скоро вернусь. Не смейте скучать!

Кармин подмигнула и направилась в служебные помещения, уже мало заботясь о том, как закончится вечер. Перед гримерной она поспешно поднялась на второй этаж. Здесь была только одна хилая дверь — с табличкой «Администрация».

Управляющий отсутствовал. Кармин бросилась к моноблоку на столе и сделала вызов. На том конце сети долго не отвечали, но наконец экран отобразил светловолосую голову и заляпанный краской джемпер.

— Кармин, ты же знаешь, я работаю…

— У нас проблема, — перебила Кармин, — и ее зовут Солимр. Этот гарсон здесь!

Будь в руках Авелин кисть, она бы непременно выронила ее. Но из-за перебинтованной руки ей пришлось временно перейти на абстрактный экспрессионизм и живопись ладонями.

— Ты же не хочешь сказать, что…

— Думаешь, совпадение? Мало ли, вдруг у него тут свидание… Он не мог меня выследить!

— Ты что, в «Лепреконе»? — поняла Авелин, заметив яркий макияж Кармин.

— А что?

— Боже, нам же говорили не высовываться! Но ты, конечно, пошла на сцену…

Кармин с возмущением подбоченилась.

— Я не могла отменить выступление, знаешь ли! Тем более нам полагалось «жить обычной жизнью»… Какое вообще это имеет значение? Лучше скажи, что делать!

На некоторое время Авелин задумчиво замолкла. Ее глаза в страхе смотрели куда-то мимо напарницы.

— Мог ли он вычислить и меня? Или мастерскую?

— Я почем знаю? Скорее всего, он залез в коповскую базу данных, иначе сразу приперся бы ко мне домой и не стал бы церемониться. Но как он смог так быстро?..

Лицо Авелин приобрело виноватое выражение.

— Чего? — с подозрением подтолкнула Кармин.

— Мне так жаль, Кармин. Я все думаю об этом… Это моя вина. В Шато я назвала тебя по имени, и Сол наверняка запомнил это. Прости…

Кармин проглотила возмущенный возглас, что было для нее крайне не характерно.