Наследник рода Раджат 13 - Игорь Кольцов

Я пару минут разглядывал игрушку, которой размахивал старый император, прежде чем вручить ее сыну, и только потом сообразил. Сила Мира, сила тех самых невозможных артефактов, которые ломают все известные мне законы магии, — вот чем веяло от скипетра.

Очень интересно. Получается, власть верховного правителя — это тоже какая-то магия? Не просто человеческие условности, а статус, который действительно подкреплен чем-то непреодолимым?

Сам момент передачи власти тоже оказался неожиданным.

Когда старый император вручил сыну скипетр, того окутало багровое облако, откуда-то из-под сцены взлетели вверх фонтаны искр, и наследный принц скрылся из виду под всей этой иллюминацией.

А через пару мгновений перед аристократами предстал уже новый император.

Скипетр в его руках сиял, на мужчине больше не было праздничной накидки, а богато расшитая безрукавка позволяла увидеть герб на плече. Прямо у нас на глазах полукруг наследника рода превратился в полноценный круг главы рода. Недостающую часть словно невидимая рука то ли дорисовала, то ли выжгла.

Похоже, вечным родам приходится сложно с этими ритуалами. У нас нет родового камня, он растворен в нашей крови. Однако сами по себе ритуалы никуда не делись и, судя по всему, они активируются соответствующим настроем носителя. А этот настрой еще поди создай. Особенно когда нужно взять власть в роду при живом прежнем главе рода.

Видимо, именно для того и нужна была столь пышная церемония: чтобы наследник сам поверил в то, что он имеет право на эту власть.

Вот интересно, а против воли отца смог бы он это сделать?

Ладно, все это праздные вопросы, которые меня вообще не касаются.

Коронация состоялась, страна получила нового императора.

Осталось только принести присягу, — кланы, в отличие от свободных и имперских родов, клянутся в верности лично императору, а не Империи, — и пережить последующий прием.

* * *

Домой мы с Анданой вернулись далеко за полночь, практически валясь с ног, и почти сразу легли спать. Да, в кои-то веки просто спать, без всяких дополнительных процедур.

Ни принесение присяги кланами, ни последующий прием не запомнились ничем особенным. Я познакомился с кучей аристократов, которых не встречал прежде, но эти первые контакты почти всегда характерны нейтральной светской болтовней и жесткими рамками этикета.

Если бы не выходка Махападма с дуэлью и не знакомство с родом Атхара, я бы и вовсе счел этот вечер потерянным зря.

Дхармоттара, кстати, объяснил мне на обратном пути мотивы Махападма. Оказывается, на взгляд опытного политика, глава великого клана предложил мне ни много ни мало перемирие. Поставить яркую эффектную точку в наших непонятных отношениях и разойтись по своим углам.

Что ж, я помогу Махападма сделать эту точку действительно запоминающейся.

Дхармоттара хохотал в голос, после того как выслушал мой план. Ну и подтвердил заодно, что на подобное Махападма точно не рассчитывал, однако это действительно пойдет на пользу нам всем. Что ж, так тому и быть.

Выспавшись, я первым делом отправил к Махападма секунданта.

Точнее, поручил главе рода Мохини заняться этим делом, сразу-то его не примут. В лучшем случае завтра он поговорит с секундантом Махападма где-то на нейтральной территории.

Если все удачно сложится, то сама дуэль состоится через несколько дней. Ничего сложного в моем плане не было, но для его реализации договариваться придется много с кем. Однако и бонусов мы от этого получим немало. Для своей репутации в первую очередь.

Завтрак мне принесли в кабинет, на обед я тоже спускаться не стал. Как всегда после долгого отсутствия, у меня было слишком много дел. Не то чтобы срочных, но даже текучку запускать нельзя, иначе эффект снежного кома наступит достаточно быстро.

Так до самого вечера я и просидел за бумагами в кабинете.

* * *

Я вышел к ужину последним, Андана и Рачана уже ждали меня за накрытым столом. Поцеловав жену и кивнув Рачане, я сел на свое место и потянулся к мясу.

Особые церемонии за столом у нас были не приняты, обычно мы с женой ужинали вдвоем, поэтому Андана спокойно протянула руку и налила себе сока из графина. Рачана чуть-чуть замешкалась, но тоже начала что-то накладывать себе в тарелку.

Вид конкретно этого блюда с мясом меня насторожил, но я решил все-таки попробовать, чтобы убедиться.

Убедился.

Это вновь была та же безумно острая пересушенная хрень, от которой я плевался в первые дни своей жизни в этом мире.

Запив стаканом воды этот пожар во рту, я поднял тяжелый взгляд на жену.

— Что это?

— Это распоряжение госпожи Рачаны, — ровно ответила мне Андана.

— Это нормальная еда! — запальчиво заявила тетушка.

Я бросил на нее холодный взгляд, и вновь посмотрел на жену.

— Вся еда такая? — уточнил я.

— Скорее всего, — кивнула Андана.

Я начал закипать. Какого дьявола мне подсовывают эту дрянь в моем же доме? С чего тетушка вообще решила, что она в праве тут распоряжаться? А жена куда смотрела?

Ладно, разбираться с Анданой я буду один на один, а вот поставить на место тетушку надо сразу.

Я перевел взгляд на нее.

— Это нормальная традиционная кухня, а не та пресная гадость, которой вы тут питались, — с превосходством усмехнулась Рачана.

Промолчи она, и я бы спокойно объяснил ей, что так делать не надо. Но она словно искала скандала.

Что ж, сама напросилась.

— Ты решила оставить меня без ужина? — холодно поинтересовался я.

— О нет, милый, — неожиданно вмешалась Андана.

Я посмотрел на жену, та улыбалась.

— Мухар-джи! — повысила голос жена. — Несите нормальную еду!

Дверь на кухню распахнулась, и оттуда потянулись слуги с подносами.

Пока они расставляли на столе новые блюда, я заметил, что и первая «порция» была накрыта так, чтобы оставить место для второй. То есть это была подготовленная акция, и слуги слушались все-таки мою жену, а не пришлую родственницу.

— Милый, не надо так плохо обо мне думать, — ласково улыбнулась Андана. — Конечно, я не могла оставить тебя без ужина.

— Спасибо, милая, — улыбнулся я в ответ.

Слуги расставили блюда и собрались уходить.

— Мухар-джи, задержитесь на минуту, — попросил я.

Распорядитель кивнул своим подчиненным, те скрылись за дверью, а сам он со склоненной головой встал рядом со мной, боком к столу и ко мне.

— Мухар-джи, — начал я, — запомните сами и