Дорога в ночь - Юлия Архарова

  - Капитан, вы в порядке? - тихо спросил парень.

  - Да, со мной всё хорошо, - успокаивающе улыбнулся я воспитаннику.

  Мальчишку буквально раздирали противоречивые эмоции: любопытство, восторг, изумление и некоторая настороженность. Впрочем, настороженность - это еще не страх.

  У меня было время подготовить Эриха. И всё равно парень еле сдерживался, чтобы не забросать меня сотней-другой вопросов. Ведь одно - это услышать, как я между делом упомяну, что моя внешность скоро несколько изменится, а другое - увидеть всё своими глазами.

  - Мы вроде договорись, что впредь ты будешь называть меня Джаредом. Про Капитана забудь, какой я теперь капитан...

  - Да, Кап... то есть Джаред. Извините. Я запомню.

  - Надеюсь на то. Давай спрашивай, что хотел.

  - Я и не думал, что такое возможно. Что вы так... ну так... - Эрих путался в словах, запинался и никак не мог задать мучавший его вопрос.

  - Изменюсь? - подсказал я.

  - Да, - облегченно вздохнул мальчишка. - Каково это?

  По-хорошему стоило сразу после того, как я перекусил орками, найти убежище и дать завершиться изменению. А так получилось что-то середина наполовину. Практически мгновенно у меня сняло все симптомы солнцепёка. Но одно дело залечить ожоги и восстановить зрение, а другое - полная перестройка организма.

  Для вэров, которые пьют кровь разумных более-менее регулярно, откат происходит незаметно. Они не вырубаются, не теряют сознания, не засыпают, просто за пару минут в их внешности происходят незначительные изменения и вампиры возвращаются к своему 'идеальному состоянию'. Мне же после почти десятилетнего воздержания пришлось не так легко, целебный сон был необходим. Хотя бы как естественная защита организма, всё-таки происходящие изменения отнюдь не безболезненны.

  - Странно, - ответил я честно. - Но зато себя чувствую абсолютно здоровым и полным сил... Cкажи, сколько я проспал? Что ты вообще видел?

  В сарае было сумрачно, тусклые лучи, пробивающиеся сквозь многочисленные щели, нормального освещения не давали. Мне, конечно, это ничуть не мешало, я даже в кромешной тьме хорошо вижу. На улице с одинаковой вероятностью мог быть пасмурный день, вечер или утро. Нет, только не утро. Я не мог так долго проспать.

  - Не знаю, - Сажа задумчиво покосился на дверь. - Часа четыре, около того. Я уже пару часов как проснулся. Вы... У вас горячка была, судороги, вы как в припадке бились. Я очень испугался, тормошил вас, пытался разбудить. Но всё без толку. А потом вспомнил, ну, что вы предупреждали.

  - Извини, что напугал, малыш.

  - Я не... Джаред! Я больше не буду звать вас Капитаном, но и вы тоже... Я не малыш!

  - Хорошо, Сажа, - усмехнулся я. - Договорились.

  - А вы знаете... ну, как именно изменились? Это всегда происходит одинаково?

  Тяжелее всего мне пришлось в первый раз. Мне тогда было уже сорок два, и я знал, что моему организму время от времени жизненно необходима кровь. Были мне известны и максимально допустимые интервалы между приёмами. К счастью, я вампир только наполовину, а потому у меня эти интервалы раза в полтора-два больше, чем у других вэров.

  Я не рисковал, не тянул с приёмом живительной жидкости до последнего. И всё же сорвался. Внезапно, ни с того ни с сего, меня накрыло волной безумия, холодной ярости и всепоглощающего голода. Очнулся я под утро на полу кухни, весь в крови. Чужой крови.

  К счастью, я плохо помню, что тогда происходило. Но кое-что мне никогда не забыть.

  В тот злополучный вечер я ужинал у любовницы, и когда я утром прошел в столовую, то увидел следы своего пиршества.

  Я не понимал, что со мной произошло, почему сорвался... Ведь не было никаких предпосылок, да и кровь разумных я пил меньше года назад.

  Но стоило мне поймать отражение в зеркале, как я понял всё. Произошел, как говорят вэры, 'откат к идеальному состоянию'. На меня из зеркала смотрел... я, тридцатилетний. Я не просто за ночь помолодел, у меня даже прическа стала такой, как двенадцать лет назад!

  'Идеальное состояние' у вампиров обычно наступает в восемнадцать-двадцать лет. Потому, дожив до тридцати и не разу так и не пережив отката, я упокоился, решил, что не унаследовал эту особенность от матери. Узнав, что вечная молодость мне не грозит, я не особо расстроился. К тому же я стал замечать, что с годами меняюсь не так сильно, как окружающие меня люди...

  Но эту историю я рассказывать воспитаннику не собирался. Как и кое-что другое.

  Мне не нужно зеркала, я и так знал, что видел Сажа. Теперь всегда, стоило мне выпить кровь разумных, я возвращался к тому самому тридцатилетнему 'идеальному состоянию'.

  - Знаю. У меня немного отросли волосы, а щетина на лице, наоборот, стала короче, чем была вчера. Исчезли шрамы. Да и вообще я стал выглядеть моложе на несколько лет. Так?

  - Да, так. В точности! - кивнул мальчишка, глаза его горели восторгом. - А как это вообще возможно?

  - Сложно объяснить, это одна из особенностей вампиров. Время от времени я пью кровь и неизменно возвращаюсь к этому самому облику. Так я выглядел лет в тридцать.

  - Подождите, вы сказали... время от времени? - переспросил Эрих. - Сколько же вам тогда?!

  - Немногим больше, чем я выгляжу. Девяносто восемь, если быть точным.

  Очень надеюсь, что еще одна моя странность парня не добьёт. Тем более, если посмотреть, это сущая мелочь по сравнению со всем остальным.

  - Ничего себе! - пораженно протянул Сажа. - То есть вы не стареете! Совсем! Ну, разве что временно.

  - Можно и так сказать. Тебя это не пугает?

  - Э... нет! Это здорово! Хотел бы я так!

  Эх, малыш-малыш, знал бы ты, о чем говоришь...

  - Ладно, давай отсюда выбираться. Скоро сядет солнце, а по ряду причин нам с тобой лучше путешествовать в темное время суток.

  - Потому что вы вампир?

  - Не только. Нам неизвестно, что происходит. Куда делись все эльфы и их рабы. Откуда здесь взялись орки... При этом зеленомордые уроды очень нагло себя вели, почти не скрывались, как будто были уверены, что опасаться им некого.

  - И что же теперь?

  - Мы всё равно идём в Лайэн. Но по дороге надо будет захватить 'языка'.

  И что мне стоило оставить в живых хотя бы одного зеленомордого? Сейчас я бы знал ответы на все интересующие вопросы, и нужда бы искать 'языка' отпала... А еще орки теперь могут меня искать. Следы той бойни, что я учинил в поселении дэйш'ли, при всем желании нельзя было скрыть. Разведчиков (а кем была та троица, как не ими?) рано или поздно найдут. Надеюсь, всё-таки поздно, когда уже нельзя будет определить, что тела практически полностью обескровлены. Но на такую удачу надеяться глупо.