Помеченный Тьмой - Никита Дмитриевич Кита

Чародейка устало выдохнула:

– Мы целый день в пути, но добраться до деревни до наступления темноты как вы хотели все равно не успеем.

– Верно, ночью идти на бой с некромантом слишком опасно. Мы вернёмся на дорогу и заночуем под открытым небом, а утром продолжим путь.

Дождь закончился также резко, как и начался. Теперь помимо Лиама насквозь вымокшим был и старик. Земля под ногами превратилась в грязное месиво. Стражи уже было собрались в путь, как вдруг охотник выступил с неожиданным предложением:

– Я бы мог провести вас до деревни через лес.

Стражи обернулись с подозрением глядя на старика. Тот продолжил:

– Тропа что вы скакали, идёт крюком. По ней долго добираться будете. А через лес можно напрямую дойти. Я знаю путь. Отсюда совсем ничего до деревни шагать.

Лиам сжимавший пальцами нос промолчал, хоть и по его лицу было понятно, что идея следовать за стариком его не прельщает. Фарэя посмотрела на командира ожидая что тот ответит на предложение охотника. Квестор некоторое время пребывал в раздумьях. "Следовать за ним не имеет никакого смысла. Но и провести ночь посреди леса, кишащего мертвецами, тоже сомнительная идея. Нового столкновения точно не избежать, а значит не имеет принципиальной разницы, где оно произойдет, на тропе или в лесу. Кроме того, стоит проверить, не замышляет ли этот старик что-то против нас."

– Фарэя, найди пока заклинание, которое ты будешь применять против нежити, – сказал Квестор, а сам отвернулся, взял Лиама под локоть и отвёл юношу в сторону.

Чародейка достала свою книгу с заклинаниями. Открыв ее где-то на средине, она стала читать, слегка шевеля губами. Изредка Фарэя переворачивала несколько страниц, взгляд ее становился напряжённым и недовольным. Охотник тихо подкрался сзади чародейки и заглянул в книгу. Девушка, заметив это, непонимающе посмотрела на него через плечо. Старик поднял ладони в доброжелательном жесте и отступил назад.

– А-а… знакомый автор, – сказал охотник. – Могу кое-что посоветовать. В разделе новая магия чернокнижников, заклинания не требующие прочтения: Удар Палача и Человеческая Мясорубка.

Девушка удивилась познаниям старика, но все же прислушалась к совету и залистала книгу в поисках нужной страницы. Тем временем Квестор тихо разговаривал с Лиамом в стороне.

– Послушай, я тоже не доверяю ему. И все же, если он замышляет что-то недоброе, лучше, чтобы мы узнали об этом как можно раньше.

– Командир, мы разведали обстановку и теперь точно знаем, что здесь орудует некромант, почему бы нам не вернуться в Мидлхорн за подмогой.

Квестор покачал головой:

– Мы с тобой одни из лучших стражей Ордена. Нас не поймут если мы вернёмся, не убив некроманта.

– Он ведь призвал целую бурю. А эти волки, наверняка просто разведчики. Следующий удар будет сильнее.

– Ты прав, – согласился командир. – На этот случай у меня кое-что припасено.

Квестор постучал рукой по подсумку, снятому с коня.

– Подарок от повелителя Витольда, как главному борцу с нежитью в Ордене.

Юноша развел руками:

– Честно говоря за нас с вами я не особо-то переживаю, – Лиам указал на чародейку, усердно изучающую в книге новые заклинания. – А вот девчонка совсем зелень.

– Вот именно, – ответил командир. – Если с ней что-то случится, магистр Ореон нас лично в Обитель сведёт. Поэтому ты должен в оба глаза за ней следить, и ценой своей жизни оберегать. Охотника, если что удумает, я беру на себя.

Юноша кивнул. На сим полевой совет был окончен. Стражи вернулись к чародейке и старику. Фарэя к тому моменту уже закончила ознакомление с новыми чарами. Охотник тихо ожидал, Квестор не замедлил с ответом:

– Веди нас к поселку тем путем, что тебе известен. Ежели вновь мертвецы на нас нападут, и ты решишь в ночной темени от нас скрыться, головы тебе не сносить.

Старик поклонился:

– Почту за честь вести стражей нашего великого Ордена.

Стражи вновь собрались в путь, на сей раз уже ведомые охотником. Квестор направился сразу следом за стариком. Лиам собирался замыкать шествие, дабы видеть всех путников и в любой момент мгновенно переместиться чтобы защитить от возможной опасности. Фарэя остановила Квестора и обратилась к нему:

– Командир, у меня есть некоторые догадки по поводу происходящего.

Старый страж заинтересованно посмотрел на девушку.

– Некромант воспользовался воскрешенными волками, чтобы напасть на нас, – продолжила Фарэя, – значит, прежде чем воскресить ему было необходимо их убить. Для этого ему нужны навыки охоты на диких животных. Волки нашли нас посреди леса неожиданно, в тот же момент, когда мы схватили этого охотника. Только что старик дал мне совет какими заклинаниями лучше умерщвлять воскрешенных. Исходя из всего этого…

Чародейка повернулась в сторону охотника и указала на него пальцем.

– Я не знаю как это возможно, но он и есть тот самый некромант, которого мы ищем!

Глава 5. Истинный сын

Земли Мидлхорна располагались в самом центре континента именуемого Бара Атэн, что в переводе с языка древних означало большой котел. В простонародье все знали перевод этих слов, а потому просто называли его Большим Котлом, на людском языке. Таким названием континент был обязан своему рельефу, с высокими горными хребтами по краям, и равнинной местностью по центру. Самые высокие и широкие горы располагались на далёком западе, в тех диких местах, где проживало совсем мало людей, а больше водилось разной нечисти по роду гоблинов, великанов и чародеев, практикующих запретную магию. Самые низкие и узкие хребты, рассеченные множеством долин, располагались на востоке, где можно было без труда выйти к морскому побережью и где находились самые древние из людских государств. На севере Большой Котел имел великое множество каменистых плато, и безжизненных песчаных земель, которые служили обиталищем громадных летучих ящеров. Где находили пропитание на пустынных землях сии твари для людей было загадкой. Большинство чародеев, которые занимались изучением строения тел летучих ящеров, сходились во мнении, что для жизни им было необходимо большое количество мяса. Учитывая это строились догадки что за северными каменистыми плато располагался остров либо другой континент, который был богат на пищу, за счёт которой ящеры могли вырастать до огромных размеров.

На цветущей зелёной равнине, характерной для восточных земель Котла, в летнее время года как правило царила хорошая погода. Голубое небо украшала россыпь из рваных, молочно-белых облаков, а солнце, которое народ Мидлхорна именовал Пылающей Матерью, сияло ярко, согревая своих почитателей мягким теплом. Стоя на этой равнине, можно было увидеть, как вдалеке возвышается гора Бакквар, у подножия которой раскинулся город Аккмар, согласно преданиям известный как первое