Помеченный Тьмой - Никита Дмитриевич Кита

Страж вновь начал спускаться, магистр последовал за ним. Там внизу ему и открылась картина случившегося преступления. Еще один сгусток света зависал над деревянным потолком, служившим в свою очередь полом для винного погреба. Массивные деревянные брусы удерживали на себе несколько слоев досок, которые создавали иллюзию того, что под погребом ничего нет. А было там целое помещение, выложенное из кирпича с деревянным полом и одним деревянным простенком, разделяющим комнату на две. Прямо перед простенком стоял прямоугольный стол, за которым сидел, откинув голову назад, труп мужчины. Перед столом беспорядочно раскиданно лежало в лужах из-под собственной крови еще шесть тел. Все они были изранены порезами от колющего оружия.

– Здесь и произошла вся бойня, – сказал Вальтер, обводя рукой комнату. – Вот что нам известно. Люди, живущие по соседству, услышали шум посреди ночи. Свидетели видели, как из трактира выбегало множество подозрительных личностей, которые несли собой ящики и мешки. Поутру об этом сообщили страже, подозревая что случилось ограбление. После того как мы прибыли на место трактир оказался пуст на предмет владельцев и вообще кого-либо. Вся еда, имущество и даже золото были на месте. Но вот в погребе творился хаос и то, что мы в итоге тут нашли… Вы и сами видите.

Ореон прошелся по залитому кровью полу обводя взглядом тела. Чародей остановился у старого, деревянного стола с множеством зазубрин. У трупа, сидящего за ним, зияло отверстие в груди. Дальше взгляд юноши устремился на дверь в простенке за спиной у мертвеца.

– Что там?

– Пойдемте, – повел его за собой командир.

Они вошли в соседнюю комнату. Там их встретили еще двое стражей, которые были очень заняты тем, что перебирали различный хлам, которым было забито помещение. Здесь также творился полный бардак.

– Тайный склад запретных магических артефактов, – сказал Вальтер. – Самое ценное очевидно вынесли те, кого видели ночью. Но того, что осталось, достаточно чтобы понять, чем они занимались. Разделительный мел, сосуды с заклинаниями, благое зелье, яды, порошки призыва. Этого добра здесь навалом, естественно никакого разрешения на сбыт подобных товаров у них не было. Общая стоимость навскидку исчисляется десятками тысяч золотых монет, оборот у них был явно крупный. Трактиру этому уже под пяток десятилетий. Остается только воображать, как давно они здесь обосновались. Какие-то стражи явно получали отсюда процент, иначе непонятно, как им удавалось все это проворачивать незаметно.

Глаза юного магистра пробежались по полкам с ящиками, в которых лежали горсти полупрозрачных стеклянных шариков. Сосуды для заклинаний были как наполненные энергией, так и пустые. Колбы с ядами были аккуратно уложены в солому, чтобы защитить их от ударов. Мешки с разделительным мелом, одной чертой которого можно было прорубить брешь в стене, небрежно валялись в куче. Помимо всего этого целый стеллаж был отведен под ящики с книгами. Ореон подошел к нему и аккуратно достал запыленный фолиант.

– А это что? – заинтересованно спросил парень.

– Ах да, это действительно кое-что странное, – ответил Вальтер. – Целая гора книг с заклинаниями.

– Что в этом странного? – спросил магистр.

– Ну-у… Обычно такие книги есть в большом количестве на местных рынках и в библиотеках. Ничего особенного, обычные учебники. В них записаны рядовые заклинания и обряды, которые известны почти всем. Написать такую книгу довольно просто, оттого они не то, чтобы очень дорогие.

Ореон покивал, глядя на стража в ожидании что тот продолжит мысль.

– Просто, эти парни, они явно зашибали огромные деньги с продажи всей этой контрабанды. И не совсем понятно, к чему им торговать какими-то книжечками, которые явно дешевле, чем бутыль с зельем раз в десять.

Магистр задумчиво поглядел на обложку книги. Пальцы его открыли случайную страницу, а глаза забегали по строкам. После чего он проделал это еще несколько раз. Глаза его сузились в подозрительной гримасе.

– Вы правы, заклинания довольно просты и бесполезны, если чтец не обладает магической сущностью, – подтвердил Ореон.

– То-то же, – сказал Вальтер. – Пока что это единственное, что выглядит для меня здесь необъяснимым. Или скорее глупым.

Магистр внимательно осмотрел обложку со всех сторон. Дальше он поднес ее к носу чтобы вдохнуть запах. По всем показателям это была обычная книга с бумагой из волокнистой коры, которую завозят с востока. И все же если ее детальнее изучить, возможно в ней встретилось бы что-то интересное. Ореон играючи напоследок прошерстил страницы пальцем и собирался уже было закинуть книгу обратно в ящик, но в этот момент он кое-что заметил. Руки его вновь открыли книгу на средине.

– А вот и объяснение, – сказал юноша.

Все трое стражей обратили на него внимание и посмотрели на книгу в его руках. Магистр сжимал пальцами три страницы, которые были пусты от текста.

– Книга написана, чтобы стать фальшивкой, – пояснил Ореон. – Вся она доверху забита заклинаниями, которые известны большинству, но вот эти три страницы оставлены пустыми, чтобы дописать в них нужное. Человек приходит убитый горем, а мошенники продают ему книгу, которая якобы хранит в себе тайные заклятия, способные помочь ему с его проблемой. Естественно, книга становится гораздо дороже, ведь она хранит в себе "секретные" знания. Дописать можно что угодно, а главное сделать условия заклинания таковыми, чтобы сподвигнуть человека на греховные дела, которые впоследствии не позволят ему обратиться к стражам с жалобой.

Лицо Вальтера украсила лёгкая, одобрительная улыбка. "А этот паренёк не так уж глуп", – подумал страж. Ореон вернул книгу на место и направился обратно в комнату с побоищем. Чародей обошел стол и окинул взглядом все трупы. Рука его залезла под мантию и достала оттуда прозрачный светло-голубой кристалл продолговатой формы.

– Итак, ваша версия произошедшего? – спросил парень у вышедшего следом командира.

Кристалл тем временем завис у парня между ладоней и слегка засиял, насыщаемый магической энергией.

– Я думаю, – начал говорить Вальтер, – ничего необычного. Судя по расположению трупов, первым помер этот мужик.

Страж указал на труп за столом.

– Головорезы чего-то не поделили и часть из них сговорилась против своего атамана. В итоге его прикончили первым, так что он даже не успел встать из-за своего стола. Остальные, кто был на его стороне, начали драку с заговорщиками. Неизвестно кто именно победил, но те, кто выжили решили собрать самое ценное и дать деру.

– Звучит логично, – сказал юноша – Но вы же понимаете, что эти домыслы по-детски наивны?

"Ха, кто бы говорил", – подумал про себя Вальтер.

Кристалл в руках Ореона напитался магией и засиял пуще прежнего. Благодаря особой форме, приданной минералу мастером, излучаемый свет собирался в определенной точке образуя луч. Магистр подошёл к одному из