Дело о «Чёрном единороге» - Милослав Князев

Так что выпил я кружку пива за удачное путешествие, прыгнул в надежную повозку – и в путь. А то, что Пограничный в противоположной стороне от моих родных гор, так то даже хорошо. Мне же главное от навязчивых невест подальше, а мастера наши во всех землях встречаются.

Добрая сейчас дорога у князя во владениях, совсем не то, что в прошлые мои странствования по Проклятым Землям. С тех пор, как князь со своими женами и рыжей остроухой перевалы расчистили, так любая повозка без проблем проедет. Ребята и не верили, когда я рассказывал, как мы телеги тащили на руках, а ледяные тролли нам помогали. Думают, что я опять байки травлю, чтобы выбрать лучшие для новой книги. Вот что за беда, клянусь бородой Торина! Последнее время все думают, что старина Нарин ни единой правдивой истории не расскажет. Что про моего родича и его сына-полудракона не верят, это ещё куда ни шло. Я и сам Малыша в глаза не видал. Но, скажите на милость, разве буду я врать, что участвовал в турнире у герцога Рохмарда? Зачем мне врать о нашем путешествии с князем Ва'Летом, о нем ведь можно спросить у кого угодно. У Гилии, у Фокса, да хоть у Ларга, которого недавно произвели в полусотники. Да и у любого наемника из отряда Гленда, если их встретить. Кстати, неплохо было бы вновь повидаться, пива попить. Или гномьего самогона. Да, тоже никто не поверит, что именно я придумал наливать его в бочки из-под казгардского вина. Это, вообще-то, случайно вышло. В одном из городов, куда занесла меня судьба, пива не оказалось. Ни гномьего, ни любого другого, вообще никакого. Пришлось бочонок с вином купить. Я такие напитки не особо люблю, что в них Ва'Лет находил? Ну так вот, приобрели мы бочонок с вином, выпили немного. Не то, не идет веселье. Вовремя сказал один хороший человек (как ни странно), что можно гномьим самогоном разжиться. Где же он раньше был? Отправились мы туда всей компанией. А у хозяина тары нет. Мы тут же сообразили, вино вылить думали, а потом какой-то компании наемников продали, да по завышенной цене. В бочонок самогону налили. И как-то получилось, что пришлось из города уезжать. Простоял у нас бочонок в телеге несколько дней. Выпить было некогда – путь опасный, черные орки кругом шалили, где уж тут гулять. Наконец, попробовали. Вкуснотища – неописуемая. С тех пор всем рекомендую гномий самогон разливать в бочки из под вин. Совершенно правдивая история, но никто верить не хочет. Говорят, что этот напиток почитай уже тысячу лет известен, а до готовности его не менее года настаивать нужно. Завидуют они мне, вот и придираются.

Так мы не спеша проехали по Проклятым Землям, да на самой границе столкнулись с орками. Думали, сражаться придется, но обошлось – это какой-то клан к князю Ва'Диму на службу шел. Угостили нас орочьей брагой. Она, конечно, гораздо хуже гномьего пива, но другого не было. А брага на этот раз забористая. До самого Пограничного голова болела. Не иначе, орки зеленомордые туда самогону налили.

В Пограничном мы первым делом в банк (естественно, гномий) пошли. Кто деньги положить, кто наоборот – забрать. Я про издание новой книги договорился. А потом один почтенный мастер нас в гости позвал. Надо бы хорошенько подумать, прежде чем идти. Вдруг, и у него дочка на выданье имеется.

Фили. Гном

Чу! Что такое? Похоже опять жена расшумелась. Видимо какой-то добрый гном или ещё кто пришёл бутылочку прикупить. Никак не могу этих баб понять! Порой кажется мне, что все они оборотни змеиные, в гномьем обличии пребывающие (моя жена, так точно змеюка ещё та, клянусь бородой Торина). Вот что не нравится? Дом полная чаша, кузница справная, сам я совсем не бездельник косорукий. Мои мечи вельми знающими воинами ценятся. Цельными днями возле наковальни провожу. И чего же страшного, коли к кузнечному горну некий аппарат хитро приспособлен? Горн гудит, подмастерье мехи раздувает, молотки звенят, а самогон, знай себе, в бутылочку капает.

– А ну выходи, бездельник! За какие грехи мне такой гном достался?! Ты со своими железками все новости городские пропустил. Мало того, что пьяница, так о семье своей совсем не думаешь! Все заботы-хлопоты на моих хрупких плечах лежат.

Здесь жёнушка, пожалуй, что лукавит. Семью я никогда не забываю. Почти весь прибыток в дом несу, почитай ничего себе не оставляю. И не пьяница. Ну, а коли порой стаканчик опрокину, так то же не за свои денюжки, а от благодарного народа угощение. Тут отказаться никакой возможности нет. За новостями же я завсегда слежу. Вот придут вечерком к кузне друзья-товарищи и всё как есть расскажут, что нынче в городе произошло. Кажний день, как работу заканчиваю, много доброго народа к моей кузне собирается. Пробу из бутылочки новой снять, о житье-бытье побеседовать. Да и плечи у жёнушки совсем не хрупкие. Молотобоец Тур, пожалуй, похлипче её будет.

– Чего надо-то, дорогая? Чтоб тебя демоны заели!

Последние слова, естественно, тихо сказал, а она всё равно расслышала, змеюка. Давно понял, есть в ней кровь эльфов ушастых, отсюда и вредность характера великая. Хотя фигура у супруги поистине гномья, даже от троллей что-то проглядывается. Красавица! Вот только зачем за необдуманные слова про демонов, сразу мокрой тряпкой драться? Забыла, бесноватая, кто в доме хозяин! Осерчал я, схватился за ремень кожаный, хотел уже поучить дуру-бабу уму-разуму. А та в крик. Клянусь Торином, разу ударить не успел! А соседи уже во двор заглядывают, да головами качают осуждающе. Попробуй, объясни им, что никогда жену не бил. Вот как сейчас, совсем ужо было соберусь, а не получается дело сие благое до конца довесть. Плюнул, швырнул ремень на землю и, не дожидаясь вечера, пошёл самогон дегустировать. А жена, змея, тут-как-тут. Закуски поднесла, смотрит ласково. Ну как на такую злиться?! К тому же, дело у неё действительно важное оказалось.

Рассказала, что в Пограничный караван прибыл, а в караване том гном молодой. Молодой-то молодой, однако, вполне себе дельный и состоятельный. Счёт хороший в банке имеет, книгу интересную и весьма выгодную для продажи написал (я сам в прошлом годе за сии поучительные истории о гноме Торине цельную четверть самогона отдал, да не простого, а того, что дважды через мой хитрый аппарат, к кузнечному горну приспособленный, прошёл), разные придумки хитрые и механизмы полезные изобретает, от того долю дохода во многих предприятиях гномьих имеет. А жена-дура сего Нарина, так того гнома дельного зовут, нахваливает, а ведь главного сообразить не может. Одно слово – баба! Я-то сразу главное уразумел. Ну чем не жених для моей дочурки младшенькой? Лоточка ведь у нас красавица писаная. Фигурой и личиком вся в мать пошла, правда, и характером стервозным тоже, но о последнем до свадьбы, пожалуй, лучше молчать. Последняя она из моих семи детишек, кто собственной семьи не имеет, а ведь сорок лет девочке исполнилось. Пора уж. Цыкнул я на жену глупую, которая уже в пятый раз достоинства гнома приезжего перечислять взялася, и поведал ей свою задумку мудрую. Того Нарина к нам в гости пригласить, да с Лоточкой познакомить. Глядишь, и семья у них сладиться. Домишку по соседству с нами прикупят, детишки пойдут. Со всех сторон выгода получится, мне в кузне придумки новые очень пригодятся, да и за новую книгу зятю самогоном платить не придётся.

Жена моя гнома хоть и глупая, но обычаи наши знает, мужа слушается. Слово мне против не сказала, поклонилась главе семьи мудрому да вон из кузни вышла. Только бутыль початую, змеюка, с собой прихватила.

Тильда. Тетка. Трактирщица

Да что же такое твориться-то! Опять вчера трактир полупустым остался. А всё эти самогонщики, вредители. Главный из них Фили-кузнец, коротышка бородатый, со мной по соседству, демоны его принесли поселиться, клиентов отбивает. И ладно бы самогон свой, отраву мутную, только за живые деньги наливал. Но нет, он своим друзьям, бездельникам и дармоедам, в долг верить готов. Чтоб он себе кувалду на ногу или ещё куда уронил! А в друзьях у него почитай все гномы Пограничного и половина наёмников. Чтоб у них навсегда деньги закончились! Да ещё смеет самогон, зелье подземное нечеловеческое, делать такой, что после него утром голова не болит (не иначе, магию чёрную использует, чернокнижник бородатый!). Дожили, моего трактира посетители самогон от Фили требуют. А мою гордость, сидр, из замечательных яблок моего же сада, воистину дар богов, пить не хотят, пьяницы бессовестные!

И за какие грехи мне такой сосед, нелюдь бородатый, достался? Одни убытки от него! Вот помню, год назад случай был. Заявился в трактир какой-то гном, из местных, впрочем, все они на одно лицо. Только по бородам отличить можно. У этого рыжая была, не столь большая, видать молодой (но уже жулик). Подошел и говорит:

– Госпожа Тильда. А не продадите ли бочку сидра? Или даже две. Мы у тебя его теперь постоянно покупать будем.

Я и растаяла. Было решила, что боги сжалились надо мною, да вразумили подгорный народ. Продала несколько бочек. Я ведь человек добрый, коли ко мне со всей душой (и деньгами), завсегда помогу.