Проект Ватикан - Клиффорд Саймак

- Конструировать... Папу? Не понял.

- Да. Компьютерного Папу.

- Боже милосердный! - воскликнул Теннисон.

- Да-да, и ничего удивительного, доктор Теннисон. Они конструируют его до сих пор. День за днем, год за годом. Уже несколько столетий подряд. Практически ежедневно Папу питают новой информацией, и с каждым годом он становится все более непогрешимым...

- Невозможно поверить... Это просто...

- Вам и не нужно в это верить. Я лично не верю. Хватит того, что в это верят роботы. Это их вера, если на то пошло. Но если посидеть и спокойно поразмыслить, то все сказанное мной обретет глубокий смысл.

- Наверное. Да, вы правы, Пол. Их вера зиждется на немедленных - то есть №непогрешимых¤ ответах Папы. Да, если подумать, получается, что смысл есть. А данные, информация, как я понимаю, обеспечивается Поисковой Программой?

Экайер кивнул.

- Верно. Но прошу вас, не обращайте внимания на то, что я так прагматичен в своем рассказе, и не записываете меня с ходу в безбожники, может быть, я и не совсем верующий человек, но есть вещи, в которые я верю.

- Я оставлю свое мнение при себе, если позволите. Насчет информации... Каким образом ваша Поисковая Программа осуществляет ее поиск? Вы здесь, на краю Галактики, а данные, за которыми вы охотитесь, разбросаны по всей Вселенной!

- У нас работают люди, называемые Слушателями. Не слишком хорошее определение, но мы их так привыкли называть.

- Экстрасенсы, что ли?

- Да. Но совершенно особого рода. Мы прочесываем Галактику, чтобы отыскать таких, какие нам подходят. У нас есть вербовщики, и работают они тихо и незаметно. Роботы разработали методы, позволяющие нашим Слушателям работать просто на фантастическом уровне. Их естественные способности, благодаря этим методам, усиливаются во много раз.

- Ваши Слушатели люди?

- Да. Все до единого. По крайней мере, пока. Мы пытались работать с инопланетянами, но ничего не вышло. Может быть, когда-нибудь получится. Один из аспектов Программы как раз этому посвящен. Не исключено, что инопланетяне могли бы нас снабдить такой информацией, которая людям просто недоступна.

- И все данные, которые вы добываете, поступают в Папу?

- Большая часть. В последнее время мы стали более избирательно подходить к отбору полученной информации. Мы не вводим в Папу всю без исключения необработанную информацию. Но все полученные данные хранятся в файлах. Все данные записываются - я хотел сказать: на магнитные ленты, но это не совсем магнитные ленты. Так или иначе все данные хранятся. Мы собрали такой информационный банк, которым гордилась бы Галактика, если бы узнала о нем.

- Но вы не хотите, чтобы об этом узнали.

- Доктор Теннисон, мы бы не хотели, чтобы Галактика вмешивалась в нашу работу.

- Мэри - Слушательница. Она думает, что нашла Рай.

- Верно.

- Ну, а вы, наполовину верующий, что об этом думаете?

- Я не склонен это оспаривать. Мэри - одна из лучших Слушателей. Если не самая лучшая.

- Но... Рай?!

- Послушайте и постарайтесь понять. Мы знаем и отдаем себе отчет, что имеем дело не только с физическим пространством. Давайте, я вам один пример приведу. У нас есть один Слушатель, который уже несколько лет подряд путешествует в прошлое. Но не только в прошлое и не просто в прошлое, а, по всей вероятности, - в свое собственное прошлое. Почему он выбрал такое направление для поиска, мы не знаем, да и сам он не знает. Настанет время, и мы это выясним. Похоже, он следует по линии своих предков все дальше и дальше в глубь веков, разыскивает сородичей по плоти и крови. Шаг за шагом, тысячелетие за тысячелетием. Вчера, к примеру, он был трилобитом.

- Трилобитом?

- Древняя форма земной жизни, вымершая почти триста миллионов лет назад,

- Но... человек и... трилобит!

- Зародышевая плазма, доктор. Источник всего живого. Стоит немного уйти назад, и...

- Пожалуй, я понял, - медленно проговорил потрясенный Теннисон.

- Согласитесь, это потрясающе, - улыбнулся Экайер.

- Одно мне непонятно, - признался Теннисон. - Вот вы мне все это рассказываете. И в то же время не хотите, чтобы об этом знали. Когда я покину Харизму...

- Если покинете.

- То есть?

- Мы надеемся, что вы останетесь. Мы можем сделать вам очень выгодное предложение. Детали можно попозже обсудить.

- Но я могу отказаться.

- Сюда прилетает один-единственный корабль. Отсюда вы можете попасть только на Гастру.

- А вы абсолютно уверены, что на Гастру я возвращаться не хочу?

- У меня сложилось такое впечатление. Если вы действительно захотите улететь, сомневаюсь, что мы станем вас удерживать. Но могли бы, если бы захотели. Одно слово капитану, и он вам объявит, что у него на корабле не осталось свободных мест. Но я думаю, разумнее было бы дать вам спокойно улететь. Даже если бы вы кому-то пересказали все, о чем мы с вами беседовали, вряд ли бы вам поверили. Сочли бы очередной космической байкой.

- А вы, похоже, здорово в себе уверены.

- Абсолютно, - сказал Экайер.

Глава 10.

Когда Теннисон проснулся, было еще темно. Потеряв счет времени, он лежал в мягкой, уютной, обволакивающей тишине и тьме - не спал уже, но до конца не проснулся, плохо понимая, что с ним произошло. На какое-то мгновение ему даже показалось, что он еще на Гастре. В комнате было темно, но откуда то проникала тонкая полоска света, и, когда глаза немного привыкли к мраку, он смог разглядеть очертания предметов. Кровать была мягкая, удобная. Чувство благостной дремоты охватило его целиком, ему захотелось еще поспать, понежиться в теплых объятиях сна... Но неожиданно он понял, что что-то не так, что он не на Гастре и не на корабле. Корабль! Он рывком сел в кровати. Сон как рукой сняло. Он все вспомнил. Корабль, Джилл, Харизма...

Харизма, Боже праведный! Он сразу все вспомнил.

Руки и ноги, казалось, онемели. Он не мог пошевелиться.

№Мэри нашла Рай!¤

Он понял, что свет идет из-под двери, за которой гостиная. Полоска света колебалась, становилась то шире, то уже, исчезала совсем и появлялась вновь. №Это свет камина, - догадался он. - Дрова, наверное, уже давно догорели, это последние угли вспыхивают прощальным пламенем сквозь слой серого пепла...¤

В темном углу комнаты шевельнулась тень, отделилась от остальных теней.

- Вы проснулись, сэр? - прозвучал дребезжащий голос.

- Да... проснулся вроде бы, - отозвался Теннисон плохо слушавшимися губами, - а ты... или вы, кто такой?

- Я Губерт, - ответила тень. - Я - ваш денщик и буду вам прислуживать.

- Я знаю, что такое №денщик¤, - сказал Теннисон. - Это слово мне встречалось, когда я кое-что читал по истории Древней Земли. Что-то такое, связанное с британскими военными. Слово было такое странное, что осталось в моей памяти.