Наследие прошлого - Энн Мэтер

— Я очень рад, что ты пришла.

Маделин нахмурилась:

— А вы думали, что я могла бы не сдержать слова?

— Ну, я подумал, что давление с чьей-либо стороны может остановить тебя. Например, этот парень, Синклер…

Маделин мягко рассмеялась:

— О, Эдриан, да. Он настоятельно советовал мне не встречаться с вами.

— Понимаю. А он имеет право давать тебе настоятельные советы?

— Да в общем-то нет.

— Значит, остается только Диана. Полагаю, я могу понять ее чувства.

— Почему?

— Диана сейчас в том возрасте, когда девушка достаточно осведомлена об интимных отношениях мужчины и женщины, так что она прекрасно понимает, как мы волнуем друг друга. Она была удивлена, обнаружив, что ты идешь на свидание с мужчиной, в которого можешь влюбиться. — Маделин склонила голову, чтобы скрыть свое смущение. Он мягко продолжал: — Ее это пугает. Раньше она с этим не сталкивалась. Если бы Эдриан так и остался бы твоим единственным другом-мужчиной, то эта проблема так никогда бы перед ней и не встала.

— Эдриан был единственным мужчиной, с которым я встречалась после смерти Джо, — медленно пояснила Маделин.

— Ну вот. Картина обрисовалась. Ее это сильно тревожит. Но Мария себя бы так не повела, она не такая острая на язык, как Диана.

— Понятно. Так что там с моими физиологическими потребностями? — легкомысленно осведомилась она, но его глаза смотрели на нее серьезно и ласково.

— Объясню чуть попозже, — лениво проворковал он, несколько озадаченный тем, что она была явно шокирована его заявлением.

После этого их беседа потекла в менее интимном направлении. Николас оказался превосходным собеседником и рассказал ей о своем доме в Риме, о своем бизнесе, который он унаследовал от отца, о путешествиях по многим странам мира, Маделин зачарованно слушала.

Вскоре они вышли из бара и направились к лифту. Обеденный зал находился совсем в другой стороне, так что женщина была явно озадачена.

— Куда мы идем? — поинтересовалась она.

— В мои апартаменты, — невозмутимо ответствовал он. — Расслабься. Мы поужинаем там — так гораздо лучше.

— О!.. — На мгновение Маделин потеряла дар речи, потом забормотала: — Но я не уверена, что…

Он вздохнул и покачал головой:

— Не будь ханжой. Я не собираюсь приставать к тебе, ты ведь и сама об этом прекрасно знаешь.

— Простите, — покорно выдавила она, и Николас окинул ее сердитым взглядом.

Когда приехал лифт, Маделин снова неожиданно вспомнила о Марии. Ну конечно, с ними будет ужинать его дочь, поэтому они и поднимаются в его апартаменты.

По устланному ковром коридору, миновав несколько дверей, они дошли до номера Николаса. Внутри все было настолько великолепно, что у Маделин от восхищения перехватило дыхание; высокие сводчатые потолки с лепниной, альков с мраморными колоннами, повсюду высокие вазоны с длинноногими красными розами, стены, обшитые парчой с серебряными и золотыми узорами, атласная обивка мебели, пол устилал кремового цвета ковер, окна закрывали серебристые бархатные портьеры. Маделин никогда в жизни не бывала в комнате, подобной этой, и была настолько потрясена ее богатым убранством, что не сразу осознала, что в ней, кроме них, больше никого нет.

Николас сбросил дубленку, закрыл дверь и теперь стоял, забавляясь ее изумлением.

— Я так понимаю, что тебе здесь нравится, — сухо заметил он, и она немедленно повернулась к нему лицом.

— Прямо как в кино, — пробормотала она, разводя руками. — Я едва могу поверить в то, что попала в такую роскошь. Может, я сплю?

— Нет. — Он улыбнулся. — Снимай пальто.

Он открыл другую дверь, которая, как оказалось, вела в чисто мужскую комнату. Пол в ней был устлан темно-зеленым ковром, кровать убрана таким же по цвету покрывалом.

— Должен признать, что я люблю удобные кровати.

Маделин смущенно отвернулась. Видение Николаса, лежащего в постели, взволновало ее, и она почувствовала, как ее руки непроизвольно сжались.

— А теперь, — заявил он, — у меня для тебя подарок.

— Для меня?

— Конечно. — Он взял со стола коробку и сунул ей в руки. — Я подумал, что будет лучше отдать тебе это наедине. Наверное, Диана не одобрила бы этого.

В коробке были ветки орхидеи, у цветков были кремовые с коричнево-красным лепестки, которые по цвету гармонировали с волосами Маделин. Она никогда не получала таких красивых и дорогих цветов, и, когда она открывал коробку, пальцы ее дрожали.

— Они прекрасны! — воскликнула она, подняв глаза на Николаса. — Спасибо большое.

Он пожал плечами и предложил:

— Приколи их к своему платью, там они будут отлично смотреться.

— Еще раз благодарю, — улыбнулась Маделин и сделала так, как он сказал.

Стук в дверь оповестил о прибытии двух официантов, которые принесли заказанный Николасом ужин. Они быстро накрыли стол, засверкавший серебром и хрусталем. Официанты остались, чтобы обслуживать их за ужином, и Маделин со смущением почувствовала, что они с любопытством исподтишка рассматривают ее. Она была уверена в том, что они поняли, что она не привыкла к такому почтительному обращению, и поэтому ее аппетит был слегка испорчен. Николас же за столом вел себя совершенно непринужденно, с сознанием дела пробуя разные вина. Еда была приготовлена великолепно, и Маделин признала, что шеф-повар здесь такой же опытный, как и в «Короне», и подумала, что они с Эдрианом не ужинали здесь раньше только потому, что наверняка все столики по вечерам были заняты.

За необыкновенной закуской из грейпфрута последовал консоме со специями и маринованной вишней, затем камбала под винным соусом, цыпленок Маренго с золотисто-коричневой корочкой, обложенный трюфелями и крошечными хрустящими рогаликами. Наконец, подали десерт, и у Маделин перехватило дыхание при виде поставленных перед ней сладостей. Земляничные бисквиты со взбитыми сливками, обсыпанные орехами и украшенные вишнями. Когда она их попробовала, вкус пирожных превзошел все ее ожидания, и в результате она объелась.

Официанты убрали посуду, подали кофе и удалились. Николас поднялся и подошел к бару.

— Какой ликер ты хотела бы к кофе, — осведомился он.

— Ликер? — Маделин покачала головой. — По правде говоря, я не думаю…

— Чепуха. — Он улыбнулся. — Я хотел предложить тебе зеленый шартрез, но подумал, что фруктовый бренди будет менее губителен.

— Только если так, — вздохнула она. — Еда была просто великолепная.

— Ты чем-то обеспокоена, — заметил он и, наклонившись вперед, поставил на столик пустой бокал. Маделин не сводила с Николаса глаз, она была очарована им. Наверное, итальянская кровь наделила его такой животной грацией и физическим магнетизмом.