Мы - будем! - Иар Эльтеррус

Та же судьба постигла офицеров связи флагманов - их просто разорвали. Остальные служившие в четырнадцатом и пятнадцатом флотах драконы выглядели сомнамбулами. То один, то другой внезапно взмывал в воздух, поднимался как можно выше над ближайшим ущельем и складывал крылья. Те, кто не имел возможности сделать этого, находясь в космосе, стрелялись или выбрасывались в шлюз без скафандра. Вскоре корабли обоих флотов опустели - нормальный дракон, узнав, что стал убийцей детей, жить не мог. Выродков уничтожили еще раньше - когда все вокруг собираются покончить с собой, выродок, пытающийся спасти свою шкуру, выдаст себя так или иначе.

Во всем Драголанде творилось незнамо что. На приближенных Р'Гона Арнеса и его выдвиженцев началась охота, их ловили и убивали на месте.

Т'Сад спокойно смотрел на происходящее на площади - он свершил свою месть. Не собственноручно, всего лишь позволил драконам узнать правду. И никто не назовет это несправедливым!

- Спасибо вам, дварх-адмирал... - подошел ближе Л'Гаар. - Если бы не вы, мы бы поверили выродку...

- Вы верили ему много лет, - глухо сказал Т'Сад. - Я тоже виноват, давно подозревал, что Р'Гон - выродок. Не знал только как вывести его на чистую воду. Надо было раньше додуматься использовать Драан-Т'Лан... Не додумался. И дети погибли...

- Но почему никто не слышал инфопередач со Сфарда?!

- А вы разве не в курсе, что несколько лет назад по приказу ареал-вождя на военных кораблях Драголанда были заменены системы связи? - удивился дварх-адмирал. - На очень далекие по диапазону от наших. Из-за этого передачи с планеты слышали только офицеры связи флагманов, а они все - выродки. Р'Гон целенаправленно искал подобных себе, растил их из молодых. Думаю, сейчас не менее полупроцента драконов - выродки.

- Не дай Создатель! - посерел глава Тор-Ареала.

- Советую вам провести через Драан-Т'Лан всех, кто занял высокое положение при Арнесе. А тем более, его молодых выкормышей, особенно "Воинов Небес" и им подобных. Иначе выродки затаятся и снова начнут торить себе дорогу к власти. Они, почему-то, очень властолюбивы.

- Пожалуй, мы так и сделаем. И...

- Что? - повернулся к нему Т'Сад.

- От имени Ареала Старейших официально заявляю, что Драголанд разрывает союз с СПД и выходит из войны, - едва слышно сказал Л'Гаар. - Мы очень виноваты перед вами... Простите, если сможете...

- Вы виноваты только в том, что вовремя не разгадали Арнеса, - вздохнул дварх-адмирал. - Действительно виновные уже наказаны. Или будут наказаны.

- Нам казалось, что Арнес ведет Драголанд к величию, потому и поддерживали его... - понурился глава Тор-Ареала. - Ведь он, хоть и выродок, сделал очень много - никогда до сих пор у нас не была ни такого флота, ни столько научных институтов и производственных центров. Образование он вообще поднял на недосягаемую прежде высоту.

- В чем-то Р'Гон был даже гением, - согласился Т'Сад. - Но все, что он сделал, делалось только во имя ненависти. Во имя будущей войны.

- Похоже... - вздохнул Л'Гаар.

- Значит, Драголанд больше воевать не намерен? - посуровел дварх-адмирал.

- Нет. Нам бы у себя порядок после хозяйничания выродков навести.

- Хорошо. Я рад, что моя родина возвращается к нормальной жизни. Напоследок хочу спросить кое-что.

- Спрашивайте, - пристально посмотрел на аарн глава Тор-Ареала, подсознательно ощутив, что речь пойдет об очень важных вещах.

- Согласится ли Драголанд принять обратно несколько десятков тысяч молодых драконов? - поинтересовался Т'Сад. - Прекрасных специалистов, профессионалов. Во множестве областей.

- Обратно?.. - растерялся Л'Гаар. - Вы имеете в виду аарн?

- Да, - во взгляде дварх-адмирала появилась грусть. - Дело в том, что орден Аарн уходит с политической арены. Мы больше не нужны в том виде, в котором существовали до сих пор.

- Кому не нужны?

- Создателю. Поймите, Аарн - всего лишь фагоциты галактического социума. Если бы в нас не было необходимости, орден бы попросту не возник.

- Фагоциты... - ошарашенно повторил глава Тор-Ареала. - В таком ключе мы о вас не думали...

- Поразмышляйте, не помешает, - усмехнулся дварх-адмирал. - А теперь прощаюсь. О своем решении прошу уведомить лично меня. Гиперпередатчик с орденской системой кодирования прибудет завтра на грузовозе "Астария". Предупредите о его приходе военных, чтобы не сбили.

Т'Сад коротко поклонился и скрылся в завертевшейся сбоку воронке гиперперехода. Остальные трое последовали за ним. А Л'Гаар еще долго стоял, ошарашенный свалившимися на него новостями. Орден Аарн уходит?.. Что это значит? И какие принесет изменения? Похоже, немалые. Придется приспосабливаться. Драконов-аарн Драголанд, конечно, примет. Кем бы они ни были, они все равно остаются драконами.

Просматривая отчеты корветов разведки, гросс-адмерял терялся все больше и больше. Аарн внезапно вывели свои флоты из прилегающих к Лавиэну, Ринкангу и Телли Стелл областей Аарн Сарт, что вынудило СПД снова начать войну и ввести на опустевшую территорию свои эскадры. А она действительно опустела полностью - глазам капитанов и членов экипажей разведчиков предстали девственные миры, в которых, казалось, никогда не было разумной жизни. Мерхалак такого не ждал и не знал, что с этим делать. До него постепенно доходило, что орден просто уходит из галактики и воевать не желает. Аарн сражались только если на какой-нибудь планете еще оставалось не успевшее эвакуироваться население. И только пока оно эвакуировалось. В любом другом случае они избегали боя. Мало того, не оставляли после себя вообще ничего, надежда разжиться в захваченных мирах новыми технологиями не оправдалась. Их и колонизировать-то не слишком хотелось - климат на всех был настолько отвратительным, что оставалось только недоумевать, как там жили аарн.

После того, как драконы разорвали союз, СПД опубликовало во всех во всех галактических средствах массовой информации меморандум о том, что не желает иметь ничего общего с чешуйчатыми убийцами детей и прекращает с ними все и всяческие отношения. Граф оказался прав, это сбило раздутую инферами истерию. Аарн выиграли одно сражение в информационной войне, но только одно - за дело взялись купленные СПД акулы пера, и тон публикаций вскоре изменился.

Драконы отгородились от остальной галактики своими бесчисленными боевыми флотами, сообщив, что воевать ни с кем больше не собираются, но любой агрессор пожалеет, если сунется. Однако, как это ни удивительно, начали торговлю с княжеством, с которым еще неделю назад воевали. Это сильно не понравилось и графу, и Ренни, и Маре, и Мерхалаку - они не могли понять, как Равану удалось договориться с крылатыми. Его светлость долго бурчал себе под нос что-то об изворотливой старой гадине, которая никак не подохнет, хотя давно пора.

Еще большую растерянность у верхушки СПД вызвал отход Аарн вглубь скопления. Почему они сделали это? Какова причина? Ведь орден мог воевать еще долго, ресурсов у него хватало - только величайшим напряжением всех сил можно было справиться с бесчисленными боевыми станциями и дварх-крейсерами. Но Аарн воевать явно не хотели, и это сильно настораживало. После короткого совещания по гиперсвязи, граф принял решение любой ценой захватить хотя бы несколько планет до их эвакуации. Хотя бы ради того, чтобы выяснить: что вообще происходит? Действительно ли орден уходит и, если уходит, то куда? Даже дураку ясно, что уйдя из галактики, Аарн все равно где-то осядут. А раз так, останутся опасными. Кто знает, что им взбредет в голову через несколько лет? Могут и вернуться в самый неподходящий момент.

Гросс-адмирал задействовал больше половины всего флота СПД, даже пригнал к границам Аарн Сарт матку мета-кораблей, чтобы иметь под рукой производственную и ремонтную базу. Уже несколько дней его разведчики обследовали приграничные области гигантского скопления и за все это время не встретили никого разумного. Ни единого орденского корабля!

Хуже всего, что Аарн не оставляли после себя гипермаяков, и их пришлось устанавливать инженерам и навигаторам СПД. А сделать это можно было только после тщательной разведки окружающего пространства, которую проводили наобум и в дикой спешке. Слишком велика захваченная территория, поди как положено обследуй ее. На это месяцы, а то и годы нужны! Однако, чтобы наступать дальше, маяки были необходимы, как воздух, вот и обходились самыми примитивными, лишь бы давали привязку к ближайшим звездным системам в пределах трети светового года. Из-за этого множество кораблей при выходе из гипера терпели бедствие, выныривая слишком близко к планетам или астероидам.

Хочешь не хочешь, но приказ его светлости выполнять надо, вот этим утром Мерхалак и двинул основные силы армад вторжения к системам, у которых была замечена наибольшая активность кораблей ордена. Мета-корабли шли четырьмя волнами, охватывая концентрирующийся флот Аарн с нескольких сторон. Но это было далеко не все - пришлось воспользоваться опытом покойного Р'Гона и отправить несколько эскадр через глубокие слои гипера, иначе планеты успеют эвакуироваться, и вместо успеха гросс-адмирал в очередной раз сунется носом в пустоту. Одно различие: бомбардировку населенных миров его светлость запретил строго-настрого. Да Мерхалак и сам не стал бы делать этого, честь еще не потерял и терять не собирался. Особенно после случившегося на Сфарде.