Тчаи: Сага странствий - Джек Вэнс

Рейш попытался его успокоить:

— Через неделю мы улетим. Что он может сделать, прикованный, беспомощный?

— Он Вудивер! Этим все сказано!

— Все равно мы не можем забить его, как скотину.

Анахо молча воздел руки и последовал за Тразом. Рейш вошел в космический корабль и несколько минут наблюдал за техниками. Они занимались очень тонкой работой по балансировке энергетических насосов. Адам ничем не мог им помочь. Технология Дирдиров, как, впрочем, и их психология были выше его понимания. Обе основывались на интуитивных посылках; во всяком случае, все поведение представителей этой диковинной расы свидетельствовало о полном отсутствии логики.

Темно-янтарные лучи солнца пробивались сквозь высокие окна. Приближался закат. Вудивер неторопливо отложил в сторону свое рукоделие. Дружелюбно кивнув Рейшу, он направился в свой уголок; цепь с лязгом потащилась за ним.

Техники вышли из корабля вместе с главным механиком Фио Хачо. Они отправились ужинать. Рейш коснулся холодного шершавого корпуса, прижав ладони к стали, словно желая удостовериться в его реальности. Еще неделя — а потом космос, возвращение на Землю! Перспектива казалась ему нереальной; родная планета превратилась в причудливое видение.

Рейш заглянул в кладовку, взял кусок колбасы и вышел на порог. Карина-4269 низко висела в небе, заливая солончаковые равнины янтарно-желтым светом; каждый пучок травы отбрасывал длинную тень.

Две таинственные фигуры, которые в последнее время часто появлялись на закате, сегодня нигде не были видны.

В пейзаже сквозила своеобразная печальная красота. На севере лежал Сивиш — беспорядочное скопление домов, окрашенное солнцем в рыжевато-коричневые тона. На востоке за проливом высились шпили дирдирского города Хеи; над ними неясно вырисовывался Стеклянный Короб.

Рейш присоединился к Тразу и Анахо. Приятели сидели на скамейке, бросая камешки в лужу: Траз, с резкими чертами лица, молчаливый, крепкого сложения, мускулистый; Анахо — тощий, как угорь, на голову выше Рейша, бледнокожий, с тонкими чертами длинного лица и столь же болтливый, насколько немногословен юноша. Кочевник осуждал высокомерие дирдирмена; Анахо считал Траза грубым и неэлегантным. Иногда, однако, они приходили к согласию — как теперь, относительно необходимости убить Айлу Вудивера. Рейш опасался Дирдиров больше плененного толстяка. Со своих башен они могли наблюдать через окна склада за сооружением корабля. Бездействие их казалось таким же неестественным, как улыбка Айлы Вудивера, и Адам боялся, что существа вынашивают какие-то зловещие планы.

— Почему они ничего не предпринимают? — подозрительно спросил он. — Они ведь должны знать, что мы здесь.

— Поведение Дирдиров предсказать невозможно, — ответил Анахо. — Они могли потерять к тебе интерес. Что для них люди? Просто паразиты! Они предпочитают выкуривать Пнумов из их нор. Думаю, ты больше не являешься объектом, достойным внимания.

Рейша слова Анахо не вполне убедили.

— А фунги или Пнумы, что приходят следить за нами? Вряд ли они выбираются сюда на прогулку...

Он имел в виду две черные фигуры, которые в последнее время замечал на солончаковых равнинах. Они всегда становились спиной к солнцу: сухопарые создания в черных плащах и широкополых черных шляпах.

— Фунги ходят поодиночке; это не они, — сказал Траз. — А Пнумы никогда не появляются при дневном свете.

— Тем более так близко от Хеи, потому что боятся Дирдиров, — заметил Анахо. — Остаются Прислужники Пнумов, а скорее всего — гжиндры.

Во время своего первого появления существа стояли, пристально разглядывая склад, пока Карина-4269 не скрылась за базальтовыми столбами, потом растворились во мраке. Казалось, их интерес продиктован чем-то большим, чем простое любопытство. Рейша беспокоила подобная слежка, но он не представлял, что сделать, чтобы отвести угрозу.

На следующий день шел мелкий дождь и стоял туман; странные гости не пришли. Через сутки снова засияло солнце, и на закате темные фигуры вновь таращили глаза на сарай, вселив в Рейша беспокойство. Слежка предвещала неприятности: на Тчаи это аксиома.

Солнце почти опустилось.

— Если они собираются сегодня появиться, — сказал Анахо, — то сейчас самое время.

Рейш изучал солончаковые равнины через сканскоп.

— Ничего там нет, кроме травы да болотных кустов. Даже ящериц. Траз указал через плечо:

— Вот они!

— Хм-м, — буркнул Рейш. — Я только что туда смотрел! — Он подкручивал увеличение на приборе, пока не задрожали руки, заставив фигуры на экране дергаться и подпрыгивать. — У них есть верхние конечности, — сказал Адам наконец. — Это Прислужники Пнумов.

Анахо взял у него сканскоп.

— Нет, гжиндры: Прислужники Пнумов, изгнанные из туннелей на поверхность за недостойное поведение. Торговля идет через гжиндр. Пнумы никогда не занимаются этим сами.

— Тогда почему они пришли сюда? Мы не хотим иметь дел с Пнумами!

— Но они хотят, по всей видимости.

— Возможно, ждут появления Вудивера, — предположил Траз.

— На закате солнца, в одно и то же время?

Тразу неожиданно пришла в голову идея. Он двинулся прочь от сарая мимо старой конторы Вудивера, маленькой хибары из кирпича и дикого камня, и оглянулся на склад. Прошел еще сто ярдов, вышел на равнину и снова посмотрел назад. Затем помахал рукой, подзывая Рейша и Анахо. Они присоединились к юноше.

— Взгляните на склад, — предложил Траз. — Теперь понятно, кто ведет дела с гжиндрами.

На фоне черной деревянной стены виднелся мигающий лучик золотистого света.

— Там как раз комната Вудивера.

— Толстый желтокожий негодяи подает сигналы! — злобно прошипел Анахо.

Рейш глубоко вздохнул, подавляя ярость: глупо ожидать чего-то иного от Вудивера, рожденного для заговоров и интриг. Сдержавшись, он ровным голосом спросил Анахо:

— Ты можешь разобрать его сигналы?

— Да. Распространенный код. «...Подходящая... компенсация... за... выполненную работу... теперь... наступило... время...» — Мигание света прекратилось. — Это все.

— Он заметил нас через щель, — пробормотал Рейш.

— Или у него просто нет больше света, — предположил Траз.

Карина-4269 скрылась за холмами на горизонте. Взглянув на равнину, Рейш обнаружил, что гжиндры исчезли так же таинственно, как и появились.

— Пойдем-ка лучше побеседуем с Вудивером, — предложил Рейш.

— Он скажет нам все, что угодно, кроме правды, — заметил Анахо.

— В этом я уверен, — согласился Адам. — Но можно узнать кое-что по тому, о чем он умолчит.

Они вошли в сарай. Вудивер, снова углубившийся в плетение кружев, одарил всех троих приветливой улыбкой.