Яблоня - Philo

— Лонгботтом не может держать защиту, он сам еще ребенок! — выкрикнул кто-то.

— Невилл — очень сильный маг, — выпрямился Гарри. — Замок к нему благоволит.

Слушающие недовольно заворчали. Юный волхв вспомнил, что на его слова об укрепленных чарах защиты не откликнулся почти никто. Обычно поддержкой этих чар занимались деканы факультетов.

— Вы же помните, когда тестировали первую порцию зелья, Невилл аппарировал туда-сюда целые толпы людей, — попытался Гарри урезонить недовольных.

— Я думал, в тот день аппарационный барьер сняли, и потом, мы ведь были на улице, не в замке, — сказал Фред.

Гарри покачал головой.

— Невилл — единственный из всех известных мне волшебников, который может аппарировать из Хогвартса и внутри него. Я не в счет, — добавил он. — Это умение нам сегодня очень пригодится. У Невилла есть еще один невероятно редкий дар: он различает магические подписи. Нев, я хочу, чтобы ты поддерживал защиту; нужно проверить всех, кто отсюда выйдет, а потом впустить лишь тех, чью подпись ты узнбешь. Это огромный труд. Не прошу ли я слишком многого?

Невилл, пришедший в ужас от мысли, что придется остаться в тылу, понял значимость возложенной на него миссии.

Альбус сделал шаг вперед и с неподдельным почтением спросил:

— Волхв, могу я внести предложение?

Этих пяти слов хватило, чтобы остальные тоже смекнули: Гарри знает, что делает.

— Конечно, Альбус. Я сам просил у вас совета, — благодарно улыбнулся юноша.

— Могу я помогать Невиллу? Если мы обоснуемся на Астрономической башне — кроме обжиманий по углам, ее площадка служит постом для идеального обзора неба и земли, — то сможем следить за военными действиями и принимать нужные решения. Настроим телескопы, чтобы работали как вражьи стекла. Я буду охранять замок до тех пор, пока — если такое случится — на него не нападут. Невилл займется защитой внешних границ и угодий; это гораздо более ответственное занятие. Он воспользуется навыками в гербологии там, где территорию школы охраняет Лютый Лес.

— Ты согласен, Невилл? — посмотрел на приятеля Гарри.

— Я вам очень признателен, — поклонился директору Нев.

Окружающие снова заговорили. Многие уже представляли Невилла в роли будущего директора. Кое-кому такой выбор даже показался правильным.

— Тогда нам пора, — сказал Гарри. — Если я не ошибаюсь, старшеклассники ждут в главном коридоре.

В коридоре их действительно ожидала целая толпа ребят — от пятикурсников до семикурсников.

— Их разве удержишь? — с ухмылкой пожаловался Эрни Макмиллан, держащий за руку Элоизу. Гарри увидел улыбнувшегося ему Драко, Гойла, Крэбба, Забини и несколько слизеринцев-шестикурсников, издавших радостный крик, когда к ним приблизился Северус. Там же стояли Джинни, Дин, Шеймус, Колин с братом, Парвати и Падма — весь состав АД. Заметив Гарри, толпа приветственно взревела, и это придало юноше уверенности.

— Поговоришь с ними? — спросил Дамблдор.

— Лучше вы, пожалуйста, — откликнулся Гарри.

Старик обратился к ученикам с краткой речью.

Гарри подошел к Драко, обнял его и пожал руки его однокурсникам. Ученики переглянулись и единодушно обступили слизеринцев с дружелюбными возгласами. Гарри посмотрел на Северуса; в глазах зельевара читалось тепло и одобрение.

— Гарри, — рядом с юношей встал Дамблдор, — сейчас самое время рассказать всем, что ты — волхв. Это ободрит наших бойцов и нагонит страх на врага.

Несмотря на личные опасения, Гарри видел стратегические преимущества такого поступка.

— Я иду наружу вместе с членами Ордена, а они уже собрались. Вы сами расскажите ребятам. Пусть выходят как можно скорее.

С этими словами он набросил мантию Северуса на плечи и открыл дверь.

Снаружи все смешалось: холод, мрак ночи, вспышки проклятий, возгласы и крики. Перейдя защитный барьер, члены Ордена атаковали Пожирателей на покрытом изморозью поле.

Невилл проводил их до границы перед тем, как аппарировать в башню, потом снова вернулся к опушке Лютого Леса. Там заметили группу Пожирателей, пытающихся проникнуть в замок через нестройные ряды деревьев. Невилл опустил ладонь на землю и призвал ее магию и волшебство леса усилить защиту местности.

Гарри не знал, скольких волшебников вывел из строя. Первого Пожирателя он убил в самом начале битвы и тогда-то понял, сколько сил отнимает "Avada Kedavra". Раньше юноша и не подозревал, как высасывает энергию это проклятие; теперь ему стало ясно, отчего маги предпочитают использовать совсем другие заклинания. Он решил приберечь АК для Волдеморта, потому что сознавал, как много усилий потребуется для убийства такого монстра. Темного лорда пока не было видно, и Гарри беспокоился, что эта битва — очередное прикрытие, а сам Волдеморт сейчас захватывает министерство или действует в совершенно другом месте, хотя юноша и не мог придумать события важнее, равно как и не верил, будто злодей повелевает войском, которого хватило бы на две синхронные атаки. Зелье обещало еще час дополнительной силы. Нужно было отыскать этого мерзавца и покончить с ним.

Бросая во врагов заклинание за заклинанием, Гарри сосредоточился и призвал из Хогвартса оружие волхва: свою вторую палочку и посох. Минуту спустя те со свистом пролетели над головами Пожирателей и опустились юноше в руки. Гарри сунул старую палочку за пояс, под развевающуюся на обжигающем ветру мантию Северуса.

Юноша повернулся к Снейпу, который, как и обещал, держался поблизости.

— Нужно его разозлить, Северус! — крикнул он. — Пусти слух, что Волдеморт боится встретиться лицом к лицу с волхвом!

Через несколько минут слова уже переходили из уст в уста, и Пожиратели Смерти, услыхавшие ропот о том, что Гарри Поттер на самом деле волхв, но не придавшие этому значения, увидели посох, на который опирался мальчишка.

Неожиданно их ряды расступились, и Волдеморт вышел вперед.

— Волхв? Ты? — засмеялся он. — Что за чушь? Откуда у тебя…

— Avada Kedavra! — не обращая внимания на речи Темного лорда, выкрикнул Гарри.

К несчастью, Волдеморт толкнул ближайшего Пожирателя навстречу смертоносному проклятию. Сам злодей ответил тем же, но Avada отскочила от выставленного Гарри щита; тот дрогнул, но выстоял.

— Он вытягивает из нас силу! — сообщил Северус.

— Ложись! — завопил Гарри; к изумлению юноши, Волдеморт вздрогнул, словно собирался нагнуться.

Теперь перед юным волхвом была лишь одна цель. Остальным придется справляться самостоятельно.

Они с Темным лордом кружили друг вокруг друга, швыряя проклятия — сначала Avada Кедавра, потом, когда та не принесла желаемого результата, и другие. Гарри смутно слышал крики дерущихся рядом, видел падающие ничком тела. Волдеморт оказался на удивление проворен и так искусно выставил защиту, что юноша ощутил зарождающуюся в сердце панику.