Огнеслава (СИ) - Марина Гамаюн

— Божественный закон! — согласно кивнула змея. — Господин понимал его слишком буквально! Я забрала девочку в подземный дворец, чтобы вырастить среди змеиного племени. У неё не было имени, поэтому звали по роду, Славена. Горан каждый день прилетал проведать спасенное дитя. Люди растут слишком быстро, я не заметила, как чадо превратилось в девицу!

Беляна пристально взглянула в серые глаза, но поняла, он всё еще не догадался, о ком она говорит. Как странно! Мальчишка знает о Рарог, но не ведает о его матери? Похоже, солнечный змей хорошо спрятал память о своей слабости…

— Господин привязался к ней, дарил подарки, проводил столько времени, сколько никогда и ни с кем прежде. Но она была человеком! Славена мечтала о том, о чем мечтают все девицы. С тяжелым сердцем, он стер её воспоминания, вернув к людям, — рассказ змеи напоминал старинную сказку, только предчувствие страшной связи с настоящим всё сильнее завладевало сердцем. — Одарив богатым приданным, надеялся, она легко найдет пару, выйдет замуж и будет счастлива до конца своих дней. Зря! Ему не стоило думать о людях, как о равных! Человеческий род жесток, жизнь сложилась печально, а пары, как оказалось, для неё не было. Отпуская Славену в мир людей, господин видел возможные варианты её счастливой жизни, но всякий раз оказываясь на перепутье, она делала выбор, который вел к печальному концу. Боги будто мстили за вмешательство в их промысел! Так невинная душа получила свой первый жизненный опыт, а господин впервые испытал горечь, которой никогда не знал прежде! — голос Беляны стал холодным и резким. — Обманутой и изгнанной из деревни, Славене пришлось жить отшельницей в глухом лесу. Она не могла помнить нас, но отчего-то постоянно лила слезы, не желая принимать свою судьбу! Я не понимала терзаний господина. Разве не она сама так захотела? Жить среди людей было её выбором! Никто не виноват, что соплеменники не приняли её! Однажды она взмолилась богам, чтобы послали ей дитя, дабы путь в этом мире не был так одинок. Боги не вняли мольбам той, которая должна была умереть давным-давно. Зато услышал кое-кто другой!

— Горан.

— Да! Создать тело с помощью магии можно, но как вдохнуть в него жизнь? Такое под силу только богам! Поэтому создав ребенка из солнечного света, соколиного перышка и капельки человеческой крови, Горан отдал ему свою душу, отделив её от духа. Этот младенец стал сыном Славены. Так в мир явился Рарог. Получив половину сил господина, он оказался равным ему существом. В день рождения огненного сокола солнечный змей перестал быть единственным воплощением небесного огня на земле! Разве это справедливо? Лишившись души, он утратил возможность чувствовать хоть что-то, остался только разум. Но разве не познать чувства он желал более всего на свете!

— Это был его выбор, — отозвался князь.

— Нет! Это была моя ошибка! — вскричала змея. — Он потерял себя из-за моей жалости, поэтому именно я должна была вернуть всё на круги своя! Когда я поняла это, то нашла способ убить Рарог и детей, которых он успел наплодить, способ который вернул бы господину возможность быть тем, кто он есть. Славена тогда была стара, она умерла, не пережив потери. Испытав за жизнь столько горя, что можно искупить ошибки нескольких воплощений, её душа отправилась к богам чистой, как и было предопределено изначально. Тогда я думала, что всё исправила, в мире Яви не осталось следа ни от Славены, ни от Огненного сокола, а вся сила собрана в клинке. Лишь позже я узнала, что одному из сыновей Рарог удалось спастись. Возможно, поэтому мой план потерпел неудачу! — в ледяных глазах змеедевы вдруг блеснули слезы. — Я склонилась пред Гораном, добровольно приняв на себя грех, чтобы вернуть ему душу и силы. А он! Он изгнал меня! Меня, ту, кто совершил ради него злодеяния, за которые кара особенно жестока! Если бы я только могла знать, что он предвидел её возвращение! — гнев сменился стоном разочарования. — Зачем она вернулась? Из-за чего не смогла обрести покой? Неужели пережитых страданий было мало, чтобы желать их снова? Главная загадка для меня, почему боги допустили всё это?!

— Ты угрожала мне, а теперь хочешь разжалобить? — холодно произнес хозяин Черного дворца. — По-твоему, я должен сочувствовать тебе или змею? Каждый сам несет ответственность за свою жизнь.

— Всё так! Поверь, я дорого заплатила за тот выбор, который сделала! — согласно кивнула змея. — Но разве тебе не интересно, кто такая эта Славена, ставшая причиной наших общих несчастий?

— Какое отношение ко мне может иметь женщина, которую сотни лет назад любил змей Горан? — он начал говорить жестко, одаривая острым, будто лезвие взглядом, но произнося последние слова, вдруг понял и дрогнул.

Хорошенькое личико Беляны Мстиславовны озарила торжествующая улыбка.

— Да, — тихо протянула она. — Душа, которая не должна была вернуться, однако, нашла путь обратно, родилась снова, как Огневица. Она была дочерью Велимира, Белого сокола, потомка единственного из сыновей Рарог, кого мне не удалось убить. Именно её рождение предвидел Горан, когда очень кстати подвернулся твой предок, желавший заключить договор со змеем. Господин обменял остатки своей власти и могущества на души мальчиков вашего рода, два ребенка, рожденных через поколение и две жертвы из народа каждый год. Дальше историю ты знаешь.

— Славена, Огневица и Огнеслава — перерождения одной души? — ещё не веря полностью, спросил Горан.

— Верно. И это она виновата во всех печалях и бедах господина! Впрочем, в твоих тоже! — хмыкнула Беляна. — Если бы он не встретил её, то до сих пор бы пребывал в блеске своего величия! Если бы не она, твой род не заключил бы договор со змеем, и тебе не пришлось бы делить жизнь, с кем бы то ни было! Поэтому, во всём, что происходит, вини её! — отвернувшись, она замолчала, ожидая ответ. Не услышав, обернулась. Голубые глаза одарили презрением. — Человеческая жизнь — мгновение, по сравнению с той вечностью, которую боги определили Горану. Думаю, стоит пожертвовать мгновением, ради вечности! — проговорила змея. — Ты всего лишь подходящее тело для исполнения замыслов господина, рожденное его волей и для него, согласно договору! Даже имя, которое носишь, не твоё! Если бы не он, возможно, тебя и не было бы никогда! Потому смирись и постарайся выторговать максимум за свою никчемную плоть, пока я добрая!

Горан молчал. Похоже, змей действительно воспринимал его исключительно, как средство, как сосуд, которым должно управлять. Мысли о сотрудничестве — наивная фантазия. Предки были правы, только подчиняя змея, не попадешь под