Сквозь тернии - Александр Юрин

Колька рядом смеялся.

— Ты чего, ни за что не держался что ли? Зачем тогда руку тянул?

Яська на силу отплевался от пахнущей водорослями воды. Развернулся к другу.

— Я ведь извинился!

— А я специально что ли?.. — ответил Колька и дурашливо брызнул Яське в нос.

Яська зажмурился. Потом брызнул в ответ. Так они дурачились минут десять, радуясь тому, что конфликт забыт. Даже Тимка на сей раз их усмирить не смогла — получила свою порцию «мокрого счастья», отчего сразу же залегла на дно плоскодонки.

— Ладно, хорош! — Колька нырнул под лодку и всплыл уже на другой стороне. — Вымотал ты меня, сдаюсь. Уф!..

Над бортом тут же возникло серьёзное Тимкино личико.

— Ну и дурачьё! Балбесы — больше никак и не назовёшь! — Она кое-как затащила на борт сначала Кольку; затем уже вдвоём они принялись тягать Яську.

Яська шлёпнулся на дно и буквально носом уткнулся в книжку. Сознание тут же сковала всепоглощающая паника, по спине поскакали мурашки. Яська загнанно обернулся.

— Кто это такой?..

Тимка безразлично ответила:

— Чумный доктор.

— Чумный — кто? — переспросил Яська, вновь не без содрогания смотря на картинку.

— Док-тор чум-ный, — ответила Тимка по слогам.

Яська всё же поборол страх. Прислонился спиной к борту, глянул на друзей, прошептал еле слышно:

— Я его знаю.

— Чего? — Колька сидел на корме и выжимал рубашку, демонстрируя всем на зависть медный загар.

— В смысле, знаешь? — навострилась Тимка. — Читал, что ли, книжку уже?

Яська отрицательно мотнул головой.

— Нет, не читал. Но этого точно видел! Даже разговаривал с ним. А ты разве и впрямь ничего не помнишь?

Тимка молча качнула головой — в её глазах читался неподдельный испуг.

— Это ты так — оттого, что увидел его на обложке?

Яська виновато кивнул.

— Я просто не ожидал.

— Так где ты его видел? — Колька смотрел с прищуром — вроде бы и верил, но всё равно не до конца, так и норовя вновь за что-нибудь уцепиться.

— Там и видел, — безразлично ответил Яська и вылил воду из снятых сандалий.

Повисла гнетущая тишина — все прекрасно понимали, где именно находится это «там».

Колька всё же переспросил:

— Где именно?

— На кладбище в другом мире. Можно подумать, вы сами ничего не видели. Просто признаться боитесь, так и скажите!

Тимка вздохнула.

— Я, правда, не помню. Помню, как пыталась вас об опасности предупредить, когда они — существа эти — с разных сторон заходить стали, а потом, — Тимка с трудом проглотила удушливый ком, — когда они со всех щелей полезли, я подумала, что конец. Не вернёмся. Испугалась очень. После этого — всё в белых пятнах. Помню только смех и как ехали на вагонетке, — Тимка выдохнула снова, виновато посмотрела на Яську. — Прости.

Яська потупил взор. Затем уставился на Кольку.

— А ты? Ты что-нибудь помнишь?

Колька сплюнул. Отвернулся. Снял галоши и принялся разглядывать отваливающуюся подошву. Так продолжалось с минуту. Потом Колька сказал:

— Думал, показалось.

— Так ты видел его?! — Яська подскочил, да так, что лодка снова взволнованно закачалась.

— Тише ты! — зашипел Колька. — Не накупался что ли ещё?! — Он подождал, пока Яська заново не осядет на дно, после чего сказал, колупая ногтём сырой борт: — Говорю же, думал, что показалось. Тем более, ещё эти, полуголовые, со всех сторон полезли, словно черти. Не до того мне было, чтобы головой по сторонам вертеть! Я, может быть, тоже думал, что шиндец нам! Хорошо ещё, что пронесло.

Тимка кивнула.

— Я даже думать об этом боюсь, чего уж говорить про то, чтобы вспомнить ещё что-то, — она заломила кисти рук, с надеждой посмотрела Яське в глаза. — Яська, ты если сам чего помнишь, так говори. Мы же не со зла всё это. Специально не верим что ли!.. Мы бы рады помочь! Просто страшно очень.

Яська кивнул — если бы они только знали, как страшно ему.

— Когда всё началось, я за тебя очень сильно перепугался, — Яська глянул на замершую рядом Тимку, тут же потупил взор, покраснел. — Значит, перепугался и подумал, как бы назад вернуться, к беседке. Сначала боялся высунуться, а потом всё же рискнул. Выглянул, а там ты стоишь на пригорке, а за твоей спиной — он! — И Яська ткнул пальцем в человека на обложке.

Тимка как-то нездорово выгнула спину — будто и сейчас позади неё что-то было.

— Я этого больше всего на свете боюсь, — прошептала девочка не своим голосом. — Когда кажется, что за спиной кто-то стоит. Вроде нет никого, да и быть не может, а всё равно чувствуешь, что есть.

— У бабки в доме половицы по вечерам так поскрипывают… — задумчиво проговорил Колька, смотря на воду. — Скрип-скрип, скрип-скрип… И прямо за спиной замирают. Словно подкрадывается кто.

Тимка вздрогнула.

— А ты оборачивался хоть раз?

Колька мотнул головой.

— Смысл?.. Думаешь, для чего крадутся? Чтобы ты заметила просто так? Вряд ли. Крадутся совсем за другим, просто неизменно выдают себя.

— Хватит, а! — Тимка нервно заломила пальцы на руках. — А то я совсем одна находиться не смогу!

Колька посмотрел на Яську.

— И куда же он потом делся?

— А ты помнишь, как «плыл»?

— Чего?

— Облако помнишь? Чёрное. Такое же рядом со мной возникло!

— Ну…

— Баранки гну! Неужели ты не понял, что это такое?!

Колька покачал головой.

Яська глянул на притихшую Тимку.

— Тимка, как ты это назвала вчера?

Девочка вздрогнула. Собралась с мыслями, всё же ответила:

— Червоточина.

Яська кивнул.

— Точно! Через неё можно в любое место попасть! И выбраться, откуда угодно! Это он так сделал, чтобы спасти нас, а потом и сам ушёл! — И Яська вновь ткнул пальцем в незнакомца.

— Хорошо, пусть так, — согласился Колька. — А что он сам делал на кладбище?

Яська пожал плечами.

— Да какая разница! Важно другое: если он нас всех спас, значит, он вовсе и не плохой. Тем более, он даже разговаривал со мной.

— Разговаривал?.. — Колька еле сдержался, чтобы не добавить традиционное в таких случаях «да гонишь ты».

— Разговаривал. Во сне.

Колька отмахнулся.

— Снов нам ещё только не хватало, — он задумчиво посмотрел на Тимку. — А что в книжке?

Тимка тут же встрепенулась.

— Чумные доктора впервые появились в средневековой Европе. Основной их обязанностью являлось лечение больных бубонной чумой или как её ещё называли — «чёрной смертью». Маска с клювом птицы, — Тимка указала на изображение, — была отличительной особенностью их внешности.

— Так причём тут всё это? — Колька выжидательно смотрел на Тимку, будто та знала ответ.