Марш к морю - Дэвид Вебер

- Нет, - сказал Растар с еще одним ворчанием. - Они все еще на месте. Эй, подумай о том, что должен чувствовать циван.

- Побей цивана, - с чувством сказал командир кавалерии. - Когда мы вернемся в Бухту К'Вэрна, клянусь, я пойду в пехоту. Если я больше никогда в жизни не увижу ни одного цивана, это будет слишком скоро. Я собираюсь лично съесть каждого из тех, на которых ездил за последние три дня. Это займет пару сезонов, и я думаю, что уже убил двух поваров, которых не успели собрать, но я соберу всех остальных. Я могу это сделать. У меня есть решимость.

- Мы потеряли немало людей, - тихо сказал Растар. - На самом деле, намного больше, чем мне бы хотелось. Но пока они продержатся до последнего заезда, мы в выигрыше.

- Не обязательно, - сказал Хонал, наконец, садясь с очередным стоном. - Один из моих разведчиков заметил группу боманов на их обратном пути.

- Ты мне говоришь только теперь?

- Они вернулись через несколько часов, - сказал ему Хонал без раскаяния. - Но нам действительно нужно подготовить прием.

* * *

Днк Кол остановился на краю поляны. Это место было обычным местом остановки на караванной тропе Синди-Шеффан, открытая местность, созданная тысячелетиями, когда караваны рубили подлесок на дрова, и через нее протекал ручей среднего размера, который можно было перейти вброд. Шел сильный дождь, ухудшая видимость, но все равно было ясно, что на дальней стороне поляны ждало больше кавалерии железноголовых, чем он когда-либо хотел бы увидеть снова.

- Дерьмо, - фыркнул он. - Я думаю, что нас обманули.

- Все больше их уходит вправо, - сказал один из его последователей. - Давайте уничтожим эту группу, прежде чем остальные займут позиции.

- Я думаю, что за это мы будем наказаны, - сказал заместитель начальника. - Но, похоже, это действительно единственный вариант.

* * *

Растар ухмыльнулся по-человечески, когда боманы вырвались из-за деревьев, выкрикивая свой племенной боевой клич. Его единственным беспокойством было то, что они могут отступить в деревья, укрывшись от огня кавалерии, но, возможно, проливной дождь объяснял, почему они этого не сделали. Несомненно, к настоящему времени боманы должны были понять, что новое огнестрельное оружие солдат Лиги удивительно не подвержено влиянию осадков! Тем не менее, он полагал, что укоренившиеся привычки, выработанные десятилетиями борьбы с фитильными замками, не могут быть преодолены всего за три дня.

- Заряжайте, но не стреляйте! - крикнул он, пришпоривая своего цивана и выезжая на поляну. - Я хочу кое-что попробовать.

Он подтянулся, развернул своего цивана, чтобы подставить свой бок линии варваров, и вытащил четыре из своих восьми револьверов, когда боманы атаковали, чтобы подойти на дистанцию метания топора. Его истинные руки указывали направо и налево, за пределы линии атакующих варваров, в то время как ложные руки указывали на ее центр. Он позволил всем четырем глазам расфокусироваться, глубоко вздохнул и открыл огонь.

Атака изумленных варваров разлетелась вдребезги, когда все четыре револьвера выстрелили одновременно, и точный массированный огонь образовал линию тел, о которые спотыкались следующие воины.

Ухмылка принца была оскалом сквозь густой туман из прорезанного дождем порохового дыма, когда он развернул своего цивана и поскакал обратно через позиции своей ожидающей кавалерии.

- Ладно, - крикнул он, высоко подняв дымящиеся револьверы, - теперь можете попробовать вы!

Он убрал два револьвера в кобуру и начал перезаряжать два других, когда кавалерия вокруг него начала стрелять.

- Какой Уайатт? - проворчал он.

* * *

- Ты собираешься вытащить все припасы? - спросил Роджер по связи на шлеме.

- Я очень на это надеюсь, - фыркнув, ответил Панер. - Хотя, мы оставляем намного больше, чем я изначально планировал. Надо же чем-то кормить этих женщин и детей.

- Я удивлен, что войска так хорошо держат себя в руках, - сказал Роджер, изучая видеозапись со шлема капитана и отмечая порядок, царящий в городе.

- Я тоже, - признался Панер. - Я предполагал по меньшей мере двадцать пять процентов потерь от самоволок в городе, но по состоянию на утренний отчет мы имеем почти стопроцентное присутствие.

- Так много? - в голосе Роджера звучало удивление, и Панер усмехнулся.

- Бистем Кар дал им стимул, - объяснил морской пехотинец. - Прежде чем распустить солдат перед последующим сбором, он выставил перед ними напоказ огромные груды вещей из главных складов и пообещал каждому из них долю по возвращении. Некоторые из них даже никуда не уходили - зачем идти на охоту через весь город, когда вам могут вручить мешок золота и серебра за то, что вы останетесь на месте? - и остальные вернулись достаточно скоро.

- Этот Кар - умное печенье, - со смешком заметил Роджер.

- Так оно и есть, - согласился капитан. - И здесь есть важный урок, Роджер. Умные союзники ценятся на вес золота.

- Итак, каков план игры с вашей стороны? - спросил принц.

- Люди Руса восстанавливаются после своих инженерных усилий. Как только они это сделают, я отправлю половину из них обратно к Тор Флейну, чтобы они укрепили оборону Д'Сли для него и помогли Фуллеа перегрузить добычу Синди с речных барж и караванов на морские суда для транспортировки в Бухту. Другая половина подвинется и начнет помогать загружать баржи с этого конца.

- А Бистем и Богесс?

- Я назначаю половину их людей в склады, а другую половину - на охрану. Скоро боманы вернутся с севера, и я хочу, чтобы была установлена хорошая система безопасности для их встречи, пока мы не будем готовы полностью.

- И после этого мы ждем, - сказал Роджер.

- И после этого мы ждем, - подтвердил Панер.

* * *

Голова Кни Камсана поднялась, когда он услышал стрельбу на севере.

- Еще одна стычка, в то время как эта группа становится все меньше и меньше и все дальше и дальше от нас, - прорычал он.

- Что еще мы можем сделать? - спросил один из подчиненных. - Мы должны прижать их к земле.

- Конечно, должны, - сказал военный лидер, - и мы можем. Мне еще предстоит найти группу циванов, которая сможет пережить боманов в долгосрочной перспективе. Но они разбросаны по всему